Клик-клик-клик...
Под управлением другого члена отряда портативный паровой перфоратор, выпуская клубы белого пара, начал выдавать перфоленту.
Пробитое отверстие означало включение, его отсутствие — отключение, а определенные позиции отверстий задавали команды вычисления.
Базовый принцип работы ничем не отличался от компьютеров из прошлой жизни Уилла.
Чтобы получить конкретные результаты анализа, перфоленту необходимо было загрузить в стационарную Разностную машину в штабе и сверить с базой данных, только тогда дело получило бы точную классификацию.
Но опытные оперативники могли считать часть информации прямо с перфоленты: параметры глубины кошмара и тяжесть инцидента ранга C подделать невозможно, как и тот факт, что душа жертвы была съедена.
Лица комиссаров помрачнели.
— Дела плохи. Масштаб угрозы превышает наши возможности. На поддержку отделения в Девоншире рассчитывать не приходится, будем запрашивать подкрепление из столичного управления.
Их оперативные группы Карусель, Кальмар и Безумный Шляпник понесли тяжелые потери во время прошлого инцидента ранга B в Сонной Лощине.
Резервы графства были уничтожены подчистую, а первые два отряда лишились своих лидеров — официальных Ныряльщиков ранга C+, из-за чего их кодовые названия были временно упразднены.
Капитан Безумного Шляпника Мэтью еще несколько дней назад отправил курьера в столичный Орган Гипноса с мольбой о подкреплении.
Но оттуда пришел сухой ответ: в Столице Туманов свирепствует городская легенда ранга S — Обезглавленная королева Анна Болейн. Резервы брошены на сдерживание, подкрепление прибудет нескоро. Приказано соблюдать субординацию и справляться своими силами.
Мэтью поправил цилиндр, который совершенно не вязался с униформой, велел логистам упаковать труп в мешок и объявил об отходе.
Сам же он тяжело вздохнул:
— Обезглавленная королева ранга S, Череп лорда-протектора Кромвеля ранга A, Сонная Лощина ранга B, а теперь еще и эта тварь ранга C, вздернувшая ассистента факультета. С чего вдруг за последние два месяца вылезло столько Выбросов кошмара? И почему они все так одержимы человеческими шеями? Столь массовый всплеск инцидентов грозит цепной реакцией. Остается лишь молиться, чтобы в это межсезонье не случилось чего-нибудь похуже...
К этому моменту Уилл и Блейк уже покинули территорию факультета, затесавшись в толпу.
Его уши слегка дернулись. Хоть расстояние давно превысило предел человеческого слуха, он уловил каждое слово оперативников.
Обернувшись, он бросил еще один взгляд на их командира, Мэтью, который определенно был Ныряльщиком.
Вероятно, из-за сильного эмоционального напряжения вокруг Мэтью искажался свет и тени, смутно вырисовывая бледного, безумно улыбающегося Безумного Шляпника в высоком цилиндре.
Глаза Уилла загорелись алчным блеском.
Он узнал в этом проявление силы официального Ныряльщика ранга C, находящегося как минимум на одном уровне с капитаном Прибрежных каперов Майлзом Фитчем.
Блейк Г. Уотсон, будучи всего лишь фанатичным любителем мистики, не пробудившим даже зачатков духовности, и не подозревал, что только что прошел в волоске от настоящей сверхъестественной мощи.
Он почувствовал лишь пронизывающий до костей сырой порыв ветра, несущий едкий запах нитрата ртути от плаща Шляпника.
И с энтузиазмом продолжал анализировать сегодняшнее убийство:
— Уилл, ты видел ту оперативную группу Комитета по делам душевнобольных? Если здесь не только полиция, но и они, значит, это не обычное убийство.
Он выудил из портфеля толстую, похожую на кирпич черную записную книжку с нарочито пафосным названием «Дневник охотника на демонов Блейка».
Внутри она была заклеена вырезками из газет и исписана мелким почерком собственных расследований.
Уиллу хватило одного взгляда, чтобы выцепить громкие дела прошлых лет.
— Три года назад паровой лайнер «Белый Лебедь», возвращавшийся из Портсмута, был найден абсолютно пустым. Ни экипажа, ни пассажиров — все исчезли без следа. Самое жуткое, что механизмы износились, а днище поросло толстенным слоем ракушек, словно судно болталось в море сотни лет, хотя сошло со стапелей всего год назад. Первый его рейс направлялся в Плимут — портовый город с таким же названием, только в Федерации Мейфлауэр, повторяя маршрут исторического корабля «Мейфлауэр», высадившегося на Новом Континенте более двухсот лет назад. А когда прибыла комиссия кораблестроителей для оценки судна, «Белый Лебедь» бесследно растворился в штормовом море.
Пометка Блейка гласила: Ходят слухи, что бортовой журнал корабля опечатан в архивах Морской академии и, возможно, таит в себе разгадку исчезновения лайнера.
— Сорок лет назад Мясник дождливых ночей совершил свое первое убийство. Он выбирает красивых женщин исключительно в дождливые ночи и расправляется с ними с чудовищной жестокостью. Серия убийств длится сорок лет, охватив разные города империи, счет жертвам идет на сотни, а преступник до сих пор не пойман. Одни говорят, что это не человек, другие верят в организованный культ или подражателей. Но слухи растут как снежный ком, и теперь это городская легенда, наводящая леденящий ужас на всех молодых девушек.
Пометка Блейка: На сегодняшний день нашлось немало женщин, переживших нападение Мясника. Но все они в один голос отрицают встречу с маньяком. Есть основания полагать, что заурядная внешность — залог выживания при встрече с Мясником дождливых ночей.
— ...Странные происшествия не обходят стороной даже столицу. Призрак Безголовой королевы все еще блуждает в Столице Туманов. Она часто разъезжает в экипаже, держа отрубленную голову под мышкой, и объезжает башни. Если кому-то не посчастливится столкнуться с ней, той же ночью во сне ему отрубят голову. И хотя официальные газеты ни разу не подтвердили ее существование, уличные таблоиды регулярно публикуют показания очевидцев...
Дальше следовала цитата из какого-то фэнтези-романа:
«Эти чудовища прячутся в наших шкафах и наших мыслях. Они всегда таятся во мраке, как плесень под половицами и обоями, и вычистить их до конца невозможно».
Глаза Блейка сияли, когда он показывал Уиллу аналитику по каждому делу:
— Уилл, смотри! В делах, где убийцу удавалось поймать, зачисткой всегда занималась полиция. Но там, где преступник был убит на месте или не попадал в тюремные отчеты, часто мелькал Комитет по делам душевнобольных. В новостях их роль сводится к тому, чтобы убедить всех: видения свидетелей — лишь истерия или галлюцинации от отравления газом. Бьюсь об заклад, они прикрывают настоящую правду диагнозами сумасшествия. Прямо как в книгах, правда? Чтобы избежать паники и краха привычной картины мира, власти скрывают реальное положение дел. Осмелюсь предположить, что за Комитетом по делам душевнобольных кроется непостижимая мистика! Я знаю, что они каждый год набирают выпускников с нашей специальности. Вчера как раз вывесили объявление, и я сразу подал заявку.
Уилл не мог не отдать должное проницательности и упорству друга.
У него самого был доступ к мистике благодаря первоклассному семейному наследию. А Блейк, будучи обычным энтузиастом, опираясь лишь на крохи из открытых источников, сумел подобраться к самой границе реальности.
И хотя это было безрассудно и смертельно опасно, Уилл не мог отрицать: из Блейка вышел бы отличный Ныряльщик.
«Кроме того, комитет, контактирующий с Ныряльщиками и расследующий Выбросы кошмаров, был бы отличным запасным вариантом для внедрения в эти круги. А статус госслужащего Империи искупил бы сожаления моей прошлой жизни. Жаль, что по стандартной процедуре я уже не успею, разве что по спецнабору».
Вслух Уилл, конечно, ни за что бы не признался в своей причастности к потустороннему. Неосмотрительно втягивать друга в сферу, в которой он сам пока мало что понимал, было бы равносильно убийству.
Пришлось подыграть:
— Ты говорил, что собрал кучу оккультных артефактов. Можно мне зайти взглянуть? Будешь рад гостю?
Это предложение попало в самую точку. Внимание Блейка мгновенно переключилось, и он радостно закивал, ударив себя в грудь:
— Конечно, конечно! Вот это я понимаю — настоящий друг. Моя родня считает, что я маюсь дурью, и только ты один в этом мире разделяешь мои стремления.
Дон-дон-дон...
Внезапно раздался звон колокола.
Несмотря на недавнее убийство, Комитет по делам душевнобольных постановил закрыть лишь отдельные секторы теологического факультета, поэтому занятия на других кафедрах не отменяли.
— Черт, мы опаздываем!
Парни в ужасе переглянулись и сломя голову бросились к лекционной аудитории психиатрии — профильное занятие их наставника уже началось.
— Вы скоро выпускаетесь, так что сегодня мы пройдемся по ключевым темам этого семестра. Согласно теории моего учителя господина Фрейда, человеческое сознание также имеет свою структуру...

Комментарии

Загрузка...