— Проклятье! Этот сопляк действительно поперся на территорию университета.
Оба матроса, не имея при себе ни гроша, всю дорогу бежали за экипажем, и теперь, тяжело дыша, стояли за воротами.
Члены банды могли рискнуть и вломиться в поместье Бакленд, но категорически не осмеливались связываться с Плимутским университетом, укоренившимся здесь десятилетия назад, и его многочисленными влиятельными выпускниками.
Одних только студентов из семей среднего класса хватило бы, чтобы задать им хорошую трепку.
Матросам оставалось лишь бессильно наблюдать, как их цель растворяется за воротами, злобно сыпля проклятиями. Один из них отделился, чтобы доложить обо всем старшему помощнику.
Именно этого Уилл и добивался. Выпрыгнув из экипажа, он слился с гудящей толпой и направился в сторону факультета теологии.
Хотя дело не терпело отлагательств, он решил не гнать лошадей и для начала посмотреть, что случилось. Раз уж пришел — несколько минут погоды не сделают.
Как назло, желающих поглазеть оказалось хоть отбавляй.
К тому моменту, когда Уилл свернул к теологическому факультету, впереди уже выросла плотная живая стена. Разглядеть сквозь нее хоть что-то было невозможно, отчего он испытал легкое разочарование.
«И охота им толкаться. Лучше бы на лекции сидели, а не бездельничали».
Впрочем, их любопытство было вполне объяснимо.
В эпоху, скудную на развлечения, когда даже билеты на вскрытия и анатомические лекции разлетались как горячие пирожки, кто в здравом уме откажется взглянуть на место настоящего убийства?
— Эй, Уилл, ты почему вернулся в университет? Выздоровел? А то я на прошлой неделе в обед заходил в поместье Бакленд, и мистер Смит сказал, что ты спишь.
Уилл уже собирался разочарованно развернуться, когда над его головой раздалось радостное приветствие.
Подняв глаза, он увидел шатена, восседавшего на статуе Заводного рыцаря факультета теологии и махавшего ему рукой. Обзор с его позиции был просто великолепным.
— Блейк? Ты тоже здесь?
Это был его однокурсник и хороший друг Блейк Г. Уотсон. Он происходил из семьи среднего класса: его отец и дед были хирургами и владели собственной клиникой в Плимуте.
У Блейка также был дядя, в прошлом военный врач, который теперь уехал искать счастья в Столицу Туманов. Уилл видел его лишь однажды.
Имея столь глубокие семейные корни, Блейк закономерно избрал путь медицины.
Вот только сам он до безумия увлекался разнообразной, истинной и ложной, мистикой из внешнего мира, поэтому выбрал специализацию по психиатрии. Он знал наизусть бесчисленные фольклорные байки, городские легенды и слухи о сверхъестественных инцидентах.
К счастью или на беду, но до сих пор ему не довелось столкнуться ни с чем паранормальным вживую.
Что до самого Уилла, он поступил в Плимутский университет без экзаменов еще в шестнадцать лет благодаря собственным выдающимся талантам. Да-да, исключительно благодаря своим усилиям, а рекомендательное письмо от дяди тут совершенно ни при чем.
Он учился на специальности морские науки, лучшей во всей Платиновой империи, а заодно — из-за мучившего род Дрейков три столетия Проклятия глубокого сна — взял дополнительный курс по психиатрии, оказавшись на одном потоке с Блейком.
Сейчас шел третий год обучения. Повсеместная система образования в Империи была трехлетней, так что уже через несколько месяцев, в июле, защитив диссертацию, он получил бы степень бакалавра в обеих дисциплинах.
Однако недавнее резкое обострение болезни вынудило его взять академический отпуск.
Именно в силу этих связей Уилл и выбрал Плимутский университет в качестве своей первой остановки.
Не вдаваясь в подробности своих злоключений, Уилл лишь ответил другу, что пошел на поправку и вернулся закончить учебу, а затем с любопытством спросил:
— Блейк, что стряслось? Кто умер?
Вместо ответа Уотсон дружелюбно протянул ему руку:
— Забирайся, сам увидишь.
Уилл ухватился за протянутую ладонь и, слегка оттолкнувшись, одним махом взмыл в воздух, приземлившись на другое плечо рыцарской статуи.
— Дружище, вот это круто!
Глаза Блейка полезли на лоб от такой ловкости. На миг он даже засомневался, кто из них двоих провел в постели последние несколько месяцев.
На самом деле физическая сила Уилла почти не изменилась, но после пробуждения духовности его чувство равновесия и контроль над телом взлетели до небес. И это была лишь разминка; позволь он себе развернуться в полную силу, раскидал бы трех прежних себя без всякого труда.
Уиллу даже не пришлось ничего объяснять — Блейк сам все додумал и восхищенно добавил:
— Это ваши фамильные боевые навыки Дрейков, да? Мощно!
Иметь прославленного предка чертовски удобно. Любые неординарные выходки воспринимаются окружающими как нечто само собой разумеющееся.
Усевшись на статую, Уилл вытянул шею, заглядывая поверх людского моря. Обзор здесь и впрямь был отличным, как раз напротив общежития факультета теологии.
Двери были распахнуты настежь. На полу лежал молодой человек в черной мантии служителя, ненамного старше их самих. Из-под края мантии выглядывал латунный механический протез.
— Это ассистент теологического факультета, кажется, его звали Иван, или Ивэн? Он же получил механический протез, дарованный Церковью Платиновой Луны. Двое-трое обычных мужчин с ним бы не справились, как его могли убить?
В Платиновой империи и ее бескрайних колониях вера в 【Платиновую Луну】 была незыблемой.
На теологических факультетах всех высших учебных заведений студенты зубрили догматы Платиновой Луны наравне с чертежами паровых машин и китожировых механизмов.
Они были любимчиками судьбы, совмещающими науку и теологию!
После выпуска половина шла в церковь на должности механических жрецов, а вторая устраивалась в крупные промышленные корпорации, арсеналы и армию инженерами по пару. Иногда они даже подменяли друг друга, но в любом случае им был гарантирован статус уважаемых представителей среднего класса.
Можно сказать, что превращение Платиновой империи в колосса, занимающего четверть земной суши, было всецело заслугой теологических факультетов, бесперебойно поставляющих техническую элиту.
Естественно, неестественная смерть столь важной персоны не могла остаться без внимания. На месте уже суетились представители власти, оцепив территорию.
Судмедэксперты в форме проводили первичный осмотр тела.
Уилл же, опираясь на знания, съеденные в Поместье в сновидениях, сделал собственные предварительные выводы, разглядывая труп:
— На шее странная странгуляционная борозда. Она сомкнута в кольцо, идет горизонтально и пересекается на затылке. Это явный признак убийства, а не самоубийства через повешение. Кожа в месте борозды пересохла, уплотнилась и приобрела темно-коричневый пергаментный оттенок. Трупные пятна слились в обширные зоны багрово-фиолетового цвета. К тому же роговица глаз изрядно помутнела, стала мутно-белой, зрачков уже не разобрать. Судя по всему, он мертв около десяти часов. На первый взгляд — типичное убийство, однако...
Он нахмурился.
Тончайшая дыхательная техника, автоматически работающая в носу и легких каждую секунду, позволила ему уловить в воздухе нечто иное.
«Шмыг, как пахнет! Остро-пряный аромат вареных свиных мозгов в китайском самоваре».
Под ошарашенным взглядом Блейка, смотревшего на него как на сумасшедшего, Уилл даже попытался сделать пару глубоких вдохов в сторону трупа.
Внезапно.
Резкий окрик прервал его извращенные манипуляции.
— Очистить территорию! Студентам, преподавателям Плимутского университета и посторонним лицам немедленно покинуть зону. Проявите уважение к усопшему и не мешайте работе.
Только услышав это, пускающий слюнки Уилл пришел в себя и вместе с Блейком уставился на официальных лиц, окруживших труп.
Они носили унифицированные двубортные синие шинели, украшенные изящными серебряными пуговицами, и черные армейские сапоги. На их рукавах красовались шевроны с названием подразделения — Комитет по делам душевнобольных.
Как студенты-психиатры, они, естественно, знали, что это центральное ведомство, отвечающее за надзор над всеми психиатрическими лечебницами страны и подчиняющееся совместно Министерству здравоохранения и Министерству обороны.
Официально в их обязанности входила инспекция государственных и частных сумасшедших домов, проверка процедур госпитализации, условий содержания пациентов и качества управления.
Сотрудники именовались комиссарами по делам душевнобольных и являлись штатными имперскими госслужащими.
Вот только судя по их экипировке, при них не было ни веревок для буйных, ни смирительных рубашек, ни транквилизаторных ружей.
Зато были винтовки Ли-Энфилд!
Магазин на десять патронов, скорострельность до тридцати выстрелов в минуту в руках опытного солдата — лучшая болтовая винтовка на современном рынке.
А у некоторых за спиной висели громоздкие тяжелые паровые ружья, на поясах болтались светошумовые и осколочные гранаты. Эти ребята были вооружены до зубов.
Они занимали позиции с безупречной слаженностью, словно элитный штурмовой отряд, прошедший крещение огнем.
— Серьезно, вооруженные до зубов для поимки психа?
Блейк был откровенно напуган их арсеналом.
А Уилл напрямую улавливал исходящий от этих комиссаров запах крови и пороха, просочившийся даже в мир снов. Если бы он мог откусить кусочек их сновидения, вкус точно был бы острым!
Офицер, руководивший операцией, заметил, что толпа мешкает, и махнул рукой. Его подчиненные немедленно принялись разгонять людей.
Зеваки из числа студентов бросились врассыпную.
Каждый знал, что власть комиссаров по делам душевнобольных ужасает. Они могли упечь человека в сумасшедший дом на основе одного лишь субъективного заключения.
Тот, кто рискнул бы навлечь на себя их гнев, столкнулся бы с неразрешимой задачей — доказать, что он не сошел с ума!
Никто не осмелился задерживаться.
Уилл и Блейк тоже не стали испытывать судьбу, спешно спрыгнули со статуи и ретировались.
Позади них, завершив зачистку, штурмовой отряд наконец приступил к делу. Один из оперативников поднес некий серебристый прибор ко рту и носу мертвеца, не отрывая взгляда от циферблата.
Это был тот самый Глубиномер с трубкой Бурдона, который Уилл пытался приобрести. Прибор позволял измерять глубину кошмара через рот и нос жертвы.
Оперативник скороговоркой выпалил данные:
— Капитан Мэтью, душа жертвы была сожрана. Кошмар сейчас отслаивается от реальности, но пик глубины за последние двенадцать часов достиг четырнадцати единиц второго уровня! На месте ощущается сильный остаточный след кошмара. Рекомендую собрать образцы и запросить доступ к Разностной машине для сверки с базой данных. По крайней мере одно можно сказать наверняка. Это инцидент с Выбросом кошмара ранга C. Убийца — не человек, а аномалия, незаконно проникшая из-за завесы реальности во время прилива!

Комментарии

Загрузка...