К счастью, поместье Бакленд унаследовало витражные окна со времен, когда оно еще было аббатством, поэтому взгляды снаружи не могли проникнуть сквозь цветное стекло.
Дикий Билл не видел, что Уилл проснулся еще добрую половину дня назад, и, решив, что за ним наблюдают слуги поместья, опустил руку, уже потянувшуюся к револьверу на поясе.
Обернувшись, он приказал двум приспешникам:
— Этот мальчишка очнулся только вчера вечером. Судя по скорости ухудшения наследственной болезни семьи Дрейк, сегодня он, скорее всего, проснется лишь к ночи. Я сам здесь послежу, а вы пока возвращайтесь. Сходите в таверну старого рыбака и хорошенько выпейте, запишите на мой счет, а завтра приходите меняться.
Двое рядовых матросов, простоявших на страже всю ночь, уже валились с ног от усталости. Услышав эти слова, они пришли в неописуемый восторг и наперебой зазвучали благодарности:
— Да здравствует старший помощник!
— Спасибо, мистер Билл!
Они радостно удалились вдвоем.
Дикий Билл велел оставшимся двум матросам продолжать наблюдение, а сам прислонился к дереву, закурил сигарету, глубоко затянулся и выпустил несколько колец дыма.
Его взгляд, устремленный на поместье, лучился той же алчностью, что и у капитана Майлза Фитча.
«Осталось шесть дней. Да хранит меня 【Платиновая Луна】, пусть я получу сверхъестественные знания Дрейков, успешно стану официальным Ныряльщиком ранга C и обрету способность постоять за себя. Я больше ни за что не вернусь в те гибельные земли на западе».
Изначально он был ковбоем на западе Федерации Мейфлауэр. Помимо основной работы по выпасу скота, благодаря своему умению обращаться с револьвером он стал известным охотником за головами и проводником в тех краях.
Однако более полугода назад он принял участие в экспедиции, организованной федерацией, и потерпел сокрушительное фиаско. Словно побитая собака, он бежал с Нового Континента на родину Платиновой империи.
Даже сейчас стоило ему вспомнить серию необъяснимых происшествий, с которыми их авангардный отряд столкнулся в бескрайних прериях и диких лесах, как его пробирала ледяная дрожь.
Хотя нет худа без добра: он сумел поверхностно освоить одно отсталое сверхъестественное знание, став Ныряльщиком-учеником ранга D. Примкнув к Прибрежным каперам, он сразу занял место второго человека в банде. Однако в глубине его глаз все еще таился неискоренимый ужас.
«Сбежав в метрополию такой старой и могущественной державы, как Платиновая империя, я ведь смогу держаться подальше от всей этой чертовщины?»
Желание Билла завладеть наследием Дрейков становилось все более невыносимым.
Внезапно раздался голос.
— Мистер старший помощник, там движение. Кажется, цель проснулась.
Услышав предупреждение дозорного, Дикий Билл опешил.
«Так рано сегодня?»
Он поспешно встал, вглядываясь в главное здание поместья, и навострил уши, уловив вялый молодой голос:
— Мистер Смит, принесите мне еще две таблетки «Форсированного марша», нового лекарства от компании «Борай Вэйкан».
— Молодой господин, чтобы разбудить вас пораньше, мы уже дали вам одну. Эти таблетки нельзя глотать горстями, у них слишком сильные побочные эффекты. Даже если они временно подавляют наследственную болезнь, в будущем...
Уилл перебил дворецкого, не дав ему договорить.
— Если мы не переживем настоящее, о каком будущем может идти речь? Я ни за что не позволю роду Дрейк прерваться на мне. Давайте сюда.
— Эх!
Следом раздался тяжелый вздох.
Люди снаружи переглянулись.
Один из матросов тихо шепнул Биллу:
— Мистер старший помощник, я слышал об этом лекарстве, когда мы сбывали товар на улицах. Вроде бы это новинка, разработанная фармацевтической компанией специально для имперской армии. По сути, это мощный стимулятор. Обычному человеку достаточно одной таблетки, чтобы трое суток не чувствовать ни сна, ни усталости, а боеспособность солдат взлетает до небес. Потому его и прозвали «Форсированный марш». Если этот Уилл Дрейк принял сразу три штуки, то, пожалуй, и впрямь сможет ненадолго подавить семейную болезнь и пробыть в сознании еще несколько дней.
Дикий Билл безразлично пожал плечами:
— Плевать. Какими бы таблетками он ни пичкался, оказавшись под нашим прицелом, он лишь оттягивает неизбежное.
Двое матросов мысленно согласились. Возможно, они ничего не смыслили в Таинствах и этих Ныряльщиках, зато отлично знали своего капитана Майлза Фитча.
Жестокий, безжалостный, лишенный всяких моральных принципов. Уж если он вцепился в цель, то не отступит. Судьба Дрейка была предрешена заранее.
Спустя несколько минут Уилл, чьи темные круги под глазами стали еще гуще, а лицо излучало невыносимую усталость, вышел из ворот поместья с кожаным портфелем за спиной.
На нем было темно-синее двубортное пальто из грубого сукна. Медные пуговицы на манжетах ярко блестели, на спине и плечах виднелись едва заметные потертости, которые миссис Смит так искусно заштопала, что вблизи их было почти не разглядеть.
Под пальто скрывались кофейного цвета жилет и кремовая рубашка, а ниже — брюки из плотной шерсти и кожаные ботинки на шнуровке.
Его облик буквально кричал о тщательно скрываемой бедности и нужде, но спасала идеальная опрятность, не вызывавшая презрения.
Это была маленькая хитрость миссис Смит.
Вся скрытая под пальто одежда кишела заплатками, а видимые элементы гардероба бережно реставрировались лоскутами хорошей ткани, оставшимися еще со времен деда Уилла.
Вся семья из последних сил поддерживала угасающее достоинство рода баронетов.
Впрочем, Уилл обладал столь выдающейся фактурой, что даже ветхая одежда сидела на нем словно наряд от кутюрье, а болезненная бледность и несгибаемая осанка лишь добавляли ему шарма.
Сделай он кружок перед знатными дамами с определенными вкусами — деньги потекли бы рекой.
Утреннее солнце, впервые за долгое время пробившееся сквозь туман, бросило на лицо Уилла пятнистые блики, заставив его зажмуриться.
Мельком взглянув на троицу соглядатаев вдалеке, он напустил на себя вид предельно измотанного человека и побрел к остановке общественного экипажа.
Широкая дорога Ныряльщика открывалась прямо перед ним, и он, разумеется, не собирался рисковать будущим ради сомнительной выгоды от глотания какого-то «Форсированного марша».
Другие, возможно, пока не осознавали пагубность этого препарата, но уж он-то прекрасно все понимал.
Один прием — и жизнь пущена под откос.
Дикий Билл взмахнул рукой, и двое матросов, словно призраки, неотступно последовали за юношей.
Уилл нащупал спрятанный под пальто короткий топор и Шестизарядный терминатор Уэбли, который всучил ему мистер Смит, и не стал обращать внимания на преследователей.
Даже если не брать в расчет полученные им сегодня полные сверхъестественные знания семьи Дрейк, еще вчера он с легкостью перерезал бы их, как цыплят, опираясь лишь на неполную Технику абордажного топора Звенящего Оленя.
«Если бы я не опасался прямого столкновения с Майлзом, официальным Ныряльщиком ранга C, прямо сейчас отправил бы вас на корм рыбам».
Однако, при всей своей самоуверенности, он не смел списывать со счетов Дикого Билла, который тоже был Ныряльщиком ранга D.
Он прекрасно понимал, что уловка с «Форсированным маршем» сработает лишь ненадолго. Стоит ему пробыть вне стен дома больше трех дней, как Прибрежные каперы непременно начнут дальнейшие проверки или даже нанесут упреждающий удар.
«Поэтому сегодня необходимо решить главную проблему».
...
Дзинь-дзинь-дзинь...
Вскоре Уилл вовремя сел в старый общественный экипаж. Тот курсировал по фиксированному маршруту: ранним утром выезжал из городка Йелвертон далеко на севере, проезжал мимо поместья Бакленд и направлялся в центр Плимута.
Он назвал мальчишке, собирающему плату за проезд, свой пункт назначения:
— До Плимутского университета.
Маленький кондуктор лет семи-восьми, с лицом, усыпанным веснушками, бойко отчеканил:
— Семь пенсов, сэр.
Его профессионализм вызывал легкое удивление.
На вид малыш едва окончил детский сад, но вел себя как ветеран с трехлетним стажем.
Уилл давно привык к подобному — таковы были реалии Империи — и протянул несколько монет.
Денежная система Платиновой империи заставляла схватиться за голову. В основе лежал золотой стандарт: один Золотой фунт содержал 7,32238 грамма чистого золота и равнялся двадцати шиллингам, а один шиллинг состоял из двенадцати пенсов.
За поездку на расстояние в пять километров требовалось выложить семь пенсов, что было отнюдь не дешево.
Но как бы ни давила нужда, как бы ни приходилось экономить, по-настоящему приличный джентльмен никогда не поскупится на проезд, чтобы не заляпать грязью и нечистотами свои ботинки и штанины на разбитых городских и пригородных дорогах.
Уилл отыскал чистое место, сел и, глядя на стремительно проносящиеся за окном пейзажи, лихорадочно прокручивал в голове план дальнейших действий:
«Поверхностное сознание все эти годы не сидело сложа руки. Чтобы подготовиться к первому погружению, Плимутский университет — лучшее место, где мне могут помочь. Начну оттуда».
Плимут делился на центр, военно-морской порт и соединяющий их мостовой район.
Городской центр занимал самую обширную площадь, но в то же время был наиболее разобщенным. Улицы, по которым проезжал экипаж, порой разделял всего один квартал, но разница между ними была как между раем и адом.
По одну сторону красовались виллы с садами и приличный средний класс, по другую — смердели сточные канавы, теснились ночлежки с натянутыми веревками вместо кроватей и ютились оборванные рабочие.
Воздух постоянно был пропитан рыбным запахом и гарью от сжигаемого китового жира.
Эпоха пара обрушивалась на него со всей своей мощью.
Прежде чем Уилл успел глубже погрузиться в атмосферу этого до боли знакомого и одновременно чужого мира, пятнадцатиминутная поездка подошла к концу.
Едва экипаж успел затормозить перед воротами Плимутского университета, как Уилл услышал разговор студентов, торопливо проходящих мимо:
— Эй, слышали? Прошлой ночью на теологическом факультете кого-то убили!

Комментарии

Загрузка...