Плохая новость: голова оторвана!
Хорошая новость: он не умер!
И, спустя три поколения, он вновь собрал воедино полную 【Технику абордажного топора Звенящего Оленя】, успешно прикоснувшись к 【Таинству】.
Уилл не паниковал, не кричал. Как птица от рождения умеет летать, а рыба — дышать под водой, всё казалось естественным, так и должно было быть.
Только когда он полностью усвоил эти бесценные сверхъестественные знания, рассудок начал постепенно возвращаться, а взгляд вновь обрел фокус.
«Так вот оно что. Источником сверхъестественного в этом мире сами по себе являются сновидения. То, что семью Дрейк преследуют кошмары, — это не просто проклятие».
В оставленных предками мистических знаниях гласил один базовый принцип:
«Сила разумных существ проистекает из познания и преобразования мира. Человечество проанализировало реальный мир и создало науку, проанализировало духовный мир и создало мистику. Запомни, любая сверхъестественная сила берет начало в глубинах кошмаров, скрывающихся за завесой реальности!»
Одно предложение резюмировало суть мистической системы этого мира.
Процесс овладения человеком сверхъестественной силой — это процесс исследования глубин кошмаров.
Как было сказано в последней фразе, которую услышал Уилл: «Сделай этот шаг, и ты пробудишься от реальности, узришь истину и станешь настоящим 【Ныряльщиком】!»
Люди погружались в кошмары, исследовали их, собирая в полных опасностей глубинах различные мистические знания и духовные ресурсы, чтобы осуществить трансмутацию и возвышение собственной духовности.
Поэтому этих мистиков можно было называть 【Ныряльщиками кошмаров】 или просто 【Ныряльщиками】, а если это казалось непривычным, то вполне допускалось и название 【Следователь】.
От учеников ранга D до легенд ранга S: чем выше уровень, тем глубже погружение и тем могущественнее освоенные мистические знания.
Уилл, только что пробудивший свою духовность и получивший наследие сверхъестественных знаний, сейчас был сродни ученику-Ныряльщику ранга D, только вставшему на этот путь.
«Предок нашей семьи, сэр Фрэнсис Дрейк, когда-то стоял на вершине всех Ныряльщиков. Он был как минимум рангом A, а то и легендарным Ныряльщиком ранга S! Жаль только, неизвестно, какое ужасающее существо он потревожил в пучине кошмаров по ту сторону завесы реальности. Это не только привело к его безвременной кончине, но и навлекло на семью Дрейк проклятие, из-за которого в каждом поколении потомки умирают ужасной смертью».
Уилл тяжело вздохнул.
Наследие предупреждало, что мир кошмаров крайне опасен. Низкоуровневым Ныряльщикам приходилось объединяться, чтобы выжить, и лишь затем постепенно синтезировать добытые каждым знания, выстраивая уникальные мистические системы.
Так формировались академические фракции, тайные общества, боевые школы, компании по исследованию кошмаров и даже семьи Ныряльщиков, скрепленные кровными узами.
Затем, используя общие черты между собой, они из поколения в поколение укрепляли определенные 【Маяки кошмаров】, связывающие сновидения всех членов школы, организации или семьи, чтобы возвести самое надежное убежище.
Внешне это проявлялось в том, что каждая фракция Ныряльщиков в Платиновой империи с маниакальным упрямством хранила свои традиции.
Они бережно содержали замки, поместья, академии, фамильные гербы, доспехи, судовые журналы и всевозможный антиквариат, символизирующий великие деяния предков. Продать это было немыслимо, напротив, ежегодно на их поддержание тратились колоссальные ресурсы и силы.
Предупреждение! Каждый должен твердо помнить: последствия потери защиты Маяка кошмаров в десять тысяч раз страшнее голодной смерти!
«В молодости предок Дрейк был обычным матросом на самом дне. То, что он смог стать одной из величайших фигур Эпохи Великих географических открытий, говорит о том, что пережитые им опасности были куда страшнее, чем могут вообразить потомки. И даже в таких условиях он сумел возвести поместье Бакленд как Маяк кошмаров, заложив прочный мистический фундамент для своих потомков. Спустя триста лет, благодаря накопленным поколениями усилиям, это Поместье в сновидениях стало невероятно редким сокровищем. Зеркальное поместье, похожее на сон во сне, с большой вероятностью является ещё более глубоким уровнем кошмара. Там вполне могут скрываться тайны предка, покорявшего семь морей».
Подумав об этом, Уилл вдруг кое-что вспомнил, и его взгляд упал на документ о залоге, лежащий у изголовья кровати.
«Выходит, дядя, будучи баронетом одиннадцатого поколения и опытным 【Ныряльщиком】, ни при каких обстоятельствах не отдал бы артерию своей семьи кому-то другому в качестве залога. Значит, этот на вид законный договор займа либо является результатом тщательно спланированной ловушки, либо подделкой, созданной с помощью утерянной печати. Если копнуть глубже... может ли неизвестный кредитор, стоящий за Прибрежными каперами, жаждать получить не только поместье Бакленд, но и проецируемый им в море кошмаров 【Маяк кошмаров】?!»
В серо-голубых глазах Уилла вспыхнул такой же призрачно-зелёный свет, как у того человека с головой оленя.
«Теперь Поместье в сновидениях в моих руках, и я стал Ныряльщиком ранга D, благодаря чему могу хоть как-то сопротивляться Проклятию глубокого сна. Если поместье захватят чужаки, я непременно умру самой жалкой смертью. Появилась ещё одна веская причина решить долговой кризис и сохранить поместье Бакленд. Если выпадет шанс, нужно не только уничтожить Прибрежных каперов, но и вытащить на свет того кукловода, что стоит за ними!»
Но тут же Уилл обнаружил другую, куда более насущную проблему.
Как скрыть этот до жути пугающий внешний вид?
Его голова лежала на подушке, и, как бы он ни скалился и ни гримасничал, сдвинуться с места она не могла. Туловище же застыло словно деревянное полено, сохраняя ту самую позу, в которой он недавно сел.
Было лишь видно, как слегка подергивается срез отрубленной шеи: мышцы, кровеносные сосуды и нервы сохраняли бурную жизненную активность.
И хотя Уилл не умер, а рана не болела и не чесалась, пошевелиться он не мог.
«Несколько поколений семьи Дрейк не могли прикоснуться к 【Таинству】 через собственную мистическую систему, и в наследии нет никаких упоминаний об отрубленных в реальности головах. Можно лишь утверждать, что мистическая система, полученная Дрейками из кошмаров, связана с оленями. Техника абордажного топора Звенящего Оленя, дыхательная техника, техника медитации — всё это звенья одной цепи, постепенно углубляющие знания. Развешанные в Поместье в сновидениях оленьи головы лишь подтверждают это. Ходят легенды, что когда сэр Дрейк внезапно скончался, его тело было изувечено. Фрэнсис-младший спешно подготовил тело к погребению, положил в свинцовый гроб чучело оленьей головы и устроил похороны в море неподалеку, так и не вернув останки на родину. Моя ситуация, вероятно, является крайне редким исключением среди всех членов семьи Дрейк. Неизвестно, связано ли это с предком. Неважно, рано или поздно я во всём разберусь. Сейчас первоочередная задача — попытаться вернуть контроль над телом».
Следуя внутренним инстинктам, Уилл попытался запустить только что восполненную 【Дыхательную технику Звенящего Оленя】.
У него за плечами был более чем десятилетний опыт тренировок, динамика и статика гармонично дополняли друг друга, поэтому ему не составило труда изменить ритм своего дыхания.
Вдох — задержка — выдох...
Забыв о мутациях в теле, он сосредоточил всё внимание на дыхании.
Даже без сознательного контроля, время вдоха, задержки дыхания и выдоха естественным образом достигло идеальной пропорции: 1:4:2.
У рта и носа клубились тонкие струйки белого тумана, и слабо слышался звук оленьего крика, который становился всё громче.
Вскоре разум Уилла погрузился в абсолютную ясность. Тяжелая усталость, вызванная хроническим недосыпом и чрезмерной активностью сознания, начала таять.
Казалось, где-то в глубине его разума кто-то мягко дернул за невидимую струну.
В следующую секунду отрубленная голова и обезглавленное тело восстановили связь. Сначала дрогнул мизинец на левой руке, затем ладонь, вся рука...
Голова на мгновение стала легкой — её подхватили две руки.
Обезглавленное тело, держа в руках собственную голову, подошло к зеркалу в спальне.
В зеркале было отчетливо видно, как в такт дыханию на обоих концах перерубленной шеи появлялся слой слабого чёрного тумана. Словно щупальца осьминога, они переплетались друг с другом.
Используя эти щупальца из тумана в качестве проводника, кровь, казалось, преодолевала пространство, свободно циркулируя между головой и туловищем. Нервная система также соединилась, чудесным образом обеспечив дистанционное управление.
Уилл медленно прекратил применять дыхательную технику, но щупальца чёрного тумана не рассеялись.
Голова приказала щупальцам стремительно вскарабкаться по руке к плечам. Два облака тумана слились воедино, и голова вновь утвердилась на шее.
Хрусть!
Раздался звонкий щелчок.
Затем Уилл снова мысленно отдал приказ. На шее появилось кольцо чёрного дыма, щупальца зашевелились, вновь отделяя голову от тела и угрожающе растопыриваясь.
Глядя на свой причудливый, жуткий облик в зеркале, он дернул уголком губ:
«Прекрасно. Без чьей-либо помощи могу "разделиться и действовать" — в самом буквальном смысле. Братцы, я просто лучший агнец».

Комментарии

Загрузка...