Дзинь!
Спустя несколько часов истерзанная алебарда с вызубренным лезвием со звоном упала на пол, а следом за ней покатился последний белоснежный череп оленя.
Уилл с силой выдохнул длинную струю белого пара, густо пахнущую кровью.
— Фу-у-х! Целый месяц я пробивался сюда. Наконец-то я прошел это поместье до самого конца.
Стоит отметить, что до того, как поместье Бакленд было выкуплено сэром Дрейком, это место на протяжении семисот лет служило гигантским монастырем, способным вместить тысячи послушников.
Монастырь даже получил королевскую лицензию на возведение зубчатых стен, дававшую право на строительство укреплений. По своим масштабам и военной защищенности поместье ничем не уступало родовым замкам высшей знати.
Отразившись в сновидении, планировка стала еще более запутанной, превратившись в настоящую полосу препятствий, где каждый шаг мог стать последним.
Уилл начал исследовать первый уровень поместья буквально с самого рождения.
Поглотив изрядное количество слуг, он опытным путем установил: чем ближе к подвалу, тем выше уровень 【Техники абордажного топора Звенящего Оленя】 в их головах, и тем вкуснее их воспоминания.
Недолго думая, он сменил тактику. Опираясь на колоссальный опыт смертей, накопленный годами, он постоянно перезапускал сон, прокладывая новые маршруты, в надежде вскрыть тайну этого подвала.
Ему хотелось не только собрать полный комплект сверхъестественных знаний, но и выяснить, что именно там спрятано.
Шаг за шагом, отвоевывая каждый дюйм, он продвигался всё дальше.
Сегодня, двигаясь по идеальному маршруту, Уилл вновь прорвался со своей спальни на третьем этаже на первый подземный уровень. По пути он изрубил в капусту больше сотни оленьих лакеев, обошел бесчисленные ямы-ловушки, полы с шипами и катящиеся валуны...
И вот, наконец, старый дворецкий с оленьей головой, стоявший на страже подвала и убивший Уилла более тридцати раз, пал. Как и все остальные, он лишился головы, а алый свет в его глазах окончательно потух.
Сам Уилл тоже понес колоссальный урон. Точные удары старого дворецкого вспороли ему живот, и внутренности едва не вывалились на каменный пол.
Но юношу это совершенно не волновало.
«Брюшная аорта разорвана, органы наружу. До полного шока осталось минуты две. Но разве меня, Уилла Дрейка, остановит какая-то там смертельная рана?»
Игнорируя чудовищные травмы, он пристально вглядывался в угасающие глазницы поверженного дворецкого. Слизнув струйку крови с уголка губ, Уилл произнес:
— Всегда получаешь максимум пользы, когда съедаешь кого-то в первый раз. Я поглощал знания этих слуг столько раз, но до сверхъестественного уровня 【Техники абордажного топора】 мне всегда не хватало всего одного удара. У меня не было никого, кто мог бы мне помочь, кто мог бы нанести этот финальный, решающий удар... За шесть тысяч попыток никто так и не смог срубить мне голову. Всё решится прямо сейчас. Сюр-р-р!
Широко раскрыв рот, он с силой втянул в себя остаточную энергию из глазниц старого слуги. Насыщенный аромат копченого вяленого мяса заполнил всё его существо, а вместе с ним в желудок упали бесценные знания.
«【Техника абордажного топора Звенящего Оленя (Экспертный уровень)】!»
Начальный, Опытный, Мастерский, Экспертный, Сверхъестественный — такова была лестница прогресса. Это был самый высокий уровень мастерства среди всех слуг в поместье, превосходящий даже нынешние способности самого Уилла.
Две экспертные техники слились воедино в его сознании. Родилась совершенно новая 【Дыхательная техника Звенящего Оленя】, заставив тело самопроизвольно перестраивать ритм дыхания.
Лицо Уилла озарила радость, но она тут же померкла.
Критически важный следующий этап — 【Техника медитации Звенящего Оленя】 — так и не появился!
Не выдержав, он выплюнул огромный сгусток крови:
— Кха! Что за черт? Восстановилась только дыхательная техника, а где продвинутая техника медитации? Неужели придется приходить и жрать его завтра по новой?
В этот момент из-за колоссальной кровопотери его ноги подкосились. Он споткнулся и задел что-то на полу. Раздался звонкий металлический лязг.
Опустив взгляд, он увидел ржавый медный ключ, который раньше висел на шее убитого дворецкого.
Уилл перевел взгляд с ключа на наглухо закрытую дверь подвала, и в его глазах вспыхнул азарт.
Не колеблясь ни секунды, он одной рукой подхватил вываливающиеся внутренности, наскоро завязав порванные кишки бантиком, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, а другой поднял ключ и вставил в замочную скважину.
Скри-и-и-ип!
Дверь с протяжным стоном отворилась. Но за ней оказался вовсе не пыльный подвал со скрытыми семейными реликвиями, а...
— Еще одно поместье Бакленд?!!
Его глаза расширились от шока.
Те же самые колонны, те же высокие сводчатые потолки. В затхлом, сыром воздухе витал тот же запах гнили. Казалось, будто поместье из сновидения отразилось в гигантском зеркале — вплоть до узоров облупившейся краски на стенах в углах.
Переступая непослушными ногами, Уилл вошел внутрь.
В этом зеркальном поместье не было ни одного слуги с оленьей головой. Оно казалось абсолютно пустым, но Уилл всем телом ощущал, как из мрака за ним следят тысячи невидимых глаз, отчего волосы на затылке встали дыбом.
То ли оттого, что кровь почти покинула его тело, то ли от инстинктивного ужаса, Уилла пробила дрожь:
«Где я? Это более глубокий уровень поместья? Тот самый сон внутри сна?»
Прислушавшись, он уловил хаотичный, сводящий с ума шепот, эхом отдающийся прямо в подкорке мозга. Казалось, это был латинский язык — древнее наречие континентальных королевств Старого Света:
«С Божественной помощью...»
«Так мало...»
Уилл вспомнил, что уже поглощал знания этого языка у одного из слуг до уровня мастера, поэтому слова показались ему смутно знакомыми.
Но стоило ему навострить уши, пытаясь уловить источник голосов, как шепот растворился подобно утреннему туману, не оставив и следа.
Вместо этого он услышал куда более жуткие звуки.
Под половицами этого зеркального особняка, в межстеновых перекрытиях и в сплетениях канализационных труб словно копошилось нечто невероятно древнее и липкое. Оно медленно, ритмично пульсировало.
У этого существа не было формы. Это походило на массу разлагающихся тел, превратившихся в желе из-за щелочного омыления, или на мириады скользких щупалец, сплетенных в единый ком. Микровибрации от их движения передавались через фундамент и несущие стены прямо в подошвы ботинок Уилла.
Осознав присутствие этой запредельной, искажающей реальность аномалии, он инстинктивно прибавил шаг, устремившись прямо к главному входу.
Мрачные, уходящие во тьму коридоры, тусклые витражные окна, бесконечные ряды оленьих черепов, чьи глазницы теперь мерцали зеленым светом... Всё это слилось в смазанную полосу.
«Хух... Хух...»
Тяжелое дыхание и стук каблуков гулким эхом разносились по бесконечной галерее, отчего особняк казался еще более зловещим.
Снаружи давно не было ни фабричного смога Плимута, ни рева паровых машин. За окнами стеной стоял бескрайний, непроглядный черный лес.
Исполинские древние деревья пронзали ночное небо, заслоняя луну и звезды. Они отбрасывали на особняк изломанные, демонические тени. Листва, сплетающаяся в формы огромных глаз, подмигивала в лунном свете, вселяя первобытный ужас.
Где-то вдалеке раздавались пронзительные крики ночных тварей, среди которых отчетливо проступали нечеловечески жуткие вопли:
«А-а-а-а-а... ¡Ts ́áakten!»
Уилл не понимал ни единого слова из этого языка, кардинально отличавшегося и от имперского, и от латыни.
Повернув голову на крик, он увидел, как прямо над поместьем пронеслась исполинская черная тень, размах крыльев которой мог бы накрыть пол-усадьбы. От мощных взмахов в витражах жалобно задребезжали стекла.
В когтях монстр сжимал половину полуразложившегося трупа. Вонь гнили была настолько тошнотворной, что Уилл невольно начал давиться и кашлять.
К счастью, шесть тысяч смертей натренировали его психику до абсолютной невосприимчивости к банальному страху.
Увидев этот адский пейзаж, он не впал в оцепенение, а лишь еще быстрее рванул к выходу.
Бам!
Тяжелые парадные двери с грохотом распахнулись.
— Что это...?!
Стоя на каменных ступенях, Уилл сузившимися от шока зрачками осматривал открывшийся пейзаж.
Действительно, прямо у порога особняка начинался густой первобытный лес.
Но первое, что бросилось ему в глаза, были не жуткие монстры, таящиеся во тьме, а огромные самородки золота, сверкающие в протекающем ручье... Заросли корней мандрагоры, принявшие форму человеческих тел... А еще кусты аниса, лавра, пачули — бесценных специй, которые в реальном мире стоили дороже золота и серебра!
Но больше всего его потрясло другое: его врожденная способность к «осознанным сновидениям» вдруг самопроизвольно отключилась, хотя разум оставался кристально ясным.
Вдохнув полной грудью живой, насыщенный аромат сырой земли и сочной листвы, Уилл разлепил пересохшие, бескровные губы:
— Это антинаучно. Это место... оно не похоже на сон. Это настоящий, физический мир! И он буквально ломится от богатств! Если я наберу здесь хотя бы пару горстей, мой жалкий долг в три тысячи двести фунтов покажется просто мелочью!
Несмотря на стойкое подозрение, что всё это — лишь предсмертные галлюцинации от фатальной потери крови, его нога уже рефлекторно сделала шаг вперед.
Вжи-и-их!
Стоило ему потянуться за ближайшим листом лавра, как прямо перед его глазами вспыхнула ослепительная, ледяная дуга от удара топором.
Время словно остановилось.
Уилл почувствовал лишь холод, коснувшийся шеи, а затем ледяная стужа мгновенно парализовала каждый нерв, каждый кровеносный сосуд в его теле.
Это, 6573-е по счету обезглавливание, было самым реалистичным, самым детальным за все восемнадцать лет.
Кожа, мышцы, артерии, трахея и, наконец, прочнейшие шейные позвонки...
То, с какой невероятной, пугающей легкостью лезвие прошло сквозь ткани, было истинным апофеозом 【Техники абордажного топора Звенящего Оленя】. Даже находясь на волосок от смерти, Уилл невольно восхитился:
«Великолепный удар! Это и есть Сверхъестественный уровень!»
В следующее мгновение его голова взмыла в воздух.
Игнорируя обжигающий фонтан крови, бьющий из обрубка шеи, Уилл из последних сил вытаращил глаза, пытаясь рассмотреть того, кто нанес удар из чащи.
Для обычного человека это было бы невозможно, но для эксперта, которому отрубали голову каждый день на протяжении многих лет, умереть на секунду позже было сущим пустяком.
В искусстве быть обезглавленным ему не было равных!
И вот он увидел его. В двух метрах от него, сливаясь с тенью исполинского дерева, бесшумно вырос гигантский силуэт, сжимающий в руках острейший обсидиановый топор.
Это тоже был «человек с оленьей головой», но теперь это был не голый белый череп, а настоящая, живая голова, обтянутая плотью и кожей. Фигура существа возвышалась над обычными слугами как башня.
Щеки покрывала густая бурая шерсть, а в ледяных, изумрудно-зеленых глазах, встретившихся с его взглядом, не было ни капли эмоций.
«Что это за тварь?»
Уилл приоткрыл рот, но не смог издать ни звука.
На грани угасания сознания, в его ушах прозвучал тихий, похожий на вздох шепот, всё на том же древнем латинском наречии:
«Когда ты завершишь это путешествие, ты восстанешь из реальности, увидишь правду и станешь настоящим моряком! Возвращайся, мальчик».
— Сделай этот шаг, и ты пробудишься в реальности, узришь истину и станешь истинным 【Ныряльщиком】. Возвращайся, дитя.
Затем мир поглотила непроглядная тьма, и Уилл провалился в небытие.
...
Реальный мир. Поместье Бакленд, выглядевшее куда более обветшалым, чем его двойник из сна.
На старой тиковой кровати Уилл в очередной раз открыл глаза.
Сквозь пятнистые лучи утреннего солнца он увидел старый деревянный шкафчик с облупившейся краской у кровати. Лежавший на нем медный волчок давно прекратил вращаться и завалился набок — верный знак того, что он вернулся в реальность.
По устоявшейся привычке, Уилл первым делом мысленно похвалил сам себя:
— Хе-хе, я отлично знаю, где нахожусь!
В следующую секунду он с радостью осознал, что сейчас всего лишь утро, а не вечер того дня, когда линия смерти должна была подойти вплотную. Даже темные круги под глазами немного спали.
Его охватил восторг: «Проклятие глубокого сна начало отступать?»
Пусть он и не понимал, что за чертовщина произошла в финале в том подвале, но мысль о том, что этой ночью он сможет повторить попытку, заглушила любой страх перед неизвестным азартом исследователя.
Он ухмыльнулся, приподняв бровь:
— Я, конечно, боюсь всего на свете, но вот смерти я точно не боюсь! Давайте, попробуйте вылезти из сна и зарубить меня здесь! Ждите, завтра я вернусь.
Он небрежно откинул одеяло и сел на кровати.
Но тут произошло нечто непредвиденное.
Тело Уилла поднялось, но его линия зрения почему-то стремительно поползла вниз. Вдобавок, шею неожиданно обдало леденящим холодом.
Дон!
Ведь его голова оторвалась от плеч... и упала вниз.
Она покатилась по простыням и остановилась, лишь уткнувшись в подушку.
Мышцы и трахея на обрубке шеи судорожно дергались, но, как ни странно, оттуда не вытекло ни капли крови, а расширенные до предела серо-голубые глаза так и не закрылись.
В это же самое мгновение слово «Экспертный» напротив 【Техники абордажного топора Звенящего Оленя】 в его желудке ярко вспыхнуло и навсегда сменилось на «Сверхъестественный»!
Дыхательная техника Звенящего Оленя, техника медитации, ритуалы возвышения и множество других сокровенных тайн, хранимых семьей Дрейк, хлынули в его разум живым потоком, заполняя недостающие фрагменты мозаики.
Это тот самый человек-олень в лесу нанес финальный удар, навечно выбив обсидиановым лезвием недостающие знания в самых костях Уилла.
И, наконец, в самых глубинах его души вспыхнула искра истинной духовности. На дне серо-голубых глаз зажегся точно такой же изумрудно-зеленый свет, как и у существа из леса.
Уилл моргнул «мертвыми» глазами, уставившись на желтоватое пятно на потолке.
Он приоткрыл рот, и в его тихом шепоте прозвучало озарение человека, докопавшегося до истины:
— Так вот что значит 【Таинство】, к которому так стремилась семья Дрейк!

Комментарии

Загрузка...