Свисток об окончании первой половины матча только затих, но жара в спортзале ничуть не спала — зрители продолжали вовсю обсуждать предельно ожесточенное противостояние Аомине и Мидоримы.
— Ого, вы это видели? Трехочковый Мидоримы — это же просто безумие какое-то! Совершенно нереально, кто вообще сможет с ним тягаться? По-моему, в этой игре Старшая школа Сютоку еще даже не раскрыла свой потенциал на полную.
— Да ты ерунду несешь, счет-то в пользу Тоо, ты вообще соображаешь в баскетболе? Аомине в одиночку чуть защиту соперников не разнес.
— Зуб даю, в этот раз победит Тоо, к гадалке не ходи.
Дайки Аомине уверенно направился к скамейке запасных, взял у Сацуки Момои полотенце, чтобы вытереть пот, и бросил быстрый взгляд в сторону Риндзо Сираками. В душе у него было ни единой ряби, но жажда борьбы на дне глаз выдавала его с головой: он явно узнал этого соперника, некогда доставившего Поколению Чудес немало хлопот. Сацуки Момои быстрым шагом подошла к нему, протянула бутылку с минеральной водой и принялась разбирать возможные тактические перестановки Сютоку, однако Аомине лишь рассеянно отмахивался. Ему казалось, что вся эта тактика и рядом не стояла с суровой правдой реального матча, поэтому все его мысли по-прежнему крутились вокруг Мидоримы на паркете и того парня с пронзительным взглядом на трибунах.
Синтаро Мидорима тем временем тихо сидел на скамейке запасных, закрыв глаза и выравнивая дыхание. Его левая рука была замотана в бинты, но он как раз принялся их сматывать. Рядом с ним сидел Кадзунари Такао, разбирая по горячим следам траектории передач и бреши в защите. Тайсукэ Оцубо и остальные сплотились в плотный круг, слушая указания тренера на вторую половину. Все прекрасно понимали, что третья четверть станет переломным моментом матча: Мидориме необходимо было вырваться из липкой опеки и постоянного сдваивания, в то время как противник наверняка продолжит сокрушать оборону Сютоку за счет неразрешимых индивидуальных проходов.
На трибунах Риндзо Сираками по-прежнему удерживал Истинно Видящий Глаз. В его сознании непрерывно прокручивались все детали: и то, как напрягались мышцы Аомине при каждом резком рывке с изменением темпа, и угол его запястья при броске без устоявшейся траектории, а также контроль центра тяжести Мидоримы в момент прыжка и сила броска его сверхвысокого трехочкового. Он бессознательно постукивал кончиками пальцев по ладони, по косточкам разбирая, анализируя и навсегда запечатлевая в памяти каждое движение. Прежде размытая картина нападения теперь обрела кристальную четкость.
— Сираками-кун, Аомине, кажется, всё время смотрит на тебя, — тихо произнесла Нао, слегка потянув его за рукав.
Уголки губ Риндзо чуть приподнялись, а взгляд не отрывался от площадки:
— Он заметил. Но сейчас, судя по всему, схватка с Мидоримой волнует его куда сильнее, чем моя персона.
Вскоре началась вторая половина встречи.
Аомине, точно как и предсказывал Сираками, выпустил на волю всю свою дикую натуру. Скорость его проходов возросла еще на ступень, связки резких смен направления и экстренных остановок стали абсолютно безупречными, и даже под тройной опекой он умудрялся поражать кольцо из немыслимых положений. Мидорима тоже перестал пассивно ждать возможностей: используя заслоны от Такао и товарищей по команде, он беспрерывными маневрами сокращал пространство для помех со стороны Аомине. Его трехочковые с невероятно высокой траекторией один за другим влетали в сетку без единого касания дужки. Счет шел очко в очко, а разрыв неизменно держался в пределах двух точных бросков.
Риндзо Сираками стоял на месте, аура вокруг него незаметно менялась. Истинно Видящий Глаз просвечивал сквозь детали не только сами движения, но саму суть двух асов Поколения Чудес: «необузданный уличный баскетбол» Аомине и «абсолютно точный дождь из трехочковых» Мидоримы. Наконец, уловив разницу между ними, он нащупал собственный путь в баскетболе. Он собирался оставить стиль игры прошлой жизни и переквалифицироваться в универсального игрока. В прошлом из-за своего роста он в основном закрывал позиции тяжелого форварда или легкого форварда, но теперь он нашел идеальное амплуа для себя.
Именно в тот момент, когда Аомине вновь продавил защиту и забил из-под кольца, увеличив отрыв до девяти очков, Мидорима взорвался. Его мощная ладонь звонко шлепнула по уже летевшему мячу.
— Аомине, я больше не позволю тебе делать всё, что вздумается. Я делаю всё, что в моих силах, а остальное доверяю небесам. Я выложусь до конца, а дальше пусть будет так, как суждено!
Блок-шот Мидоримы пришелся точно по мячу с такой чудовищной силой, что снаряд отлетел прямо к центру площадки. Кадзунари Такао среагировал мгновенно: он сорвался с места, подхватил мяч и, не сбавляя темпа, ринулся в зону Тоо, зычно выкрикивая: «Быстрая атака!», — в один миг реанимировав темп нападения Сютоку.
Аомине замер под кольцом, на ладонях еще ощущая фантомное касание отбитого мяча, но вместо злости на лице расплылась улыбка. Его темно-синие глаза в упор уставились на Мидориму, а дикий оскал стал еще свирепее:
— Сделать всё, что в силах, и довериться небесам? Вполне в твоем духе. Только чтобы остановить меня, одних слов мало! Победить меня могу только я сам!
Он не стал терять времени даром, резко развернулся и помчался к чужой половине поля с такой невероятной скоростью, что за ним остался лишь размытый силуэт. Даже после тяжелого силового прохода в его запасе сил не чувствовалось ни малейшего истощения.
Расстановка на паркете мгновенно приняла четкие очертания: это было не просто противостояние двух главных звезд, а лобное столкновение командных потенциалов.
Со стороны Сютоку Тайсукэ Оцубо надежно перекрыл путь игроку внутренней линии Тоо, широко раскинув руки и намертво заняв позицию, чтобы расчистить пространство для маневров партнеров. Будучи оплотом защиты Сютоку в трехсекундной зоне, он прекрасно понимал: его задача — запечатать краску и в то же время поставить плотный заслон для Мидоримы на периметре. Кадзунари Такао, проворно лавируя между трехочковой и штрафной линиями, держал на мушке разыгрывающего Тоо, перекрывая ему линии передач, и в то же время не спускал глаз с перемещений Мидоримы, ежесекундно готовый отдать пас — им хватало одного взгляда, чтобы понять намерения друг друга.
Остальные игроки Сютоку также растянули фронт атаки, неукоснительно выполняя установки тренера на вторую половину. Кто-то сковывал фланговую защиту Тоо, кто-то страховал партнеров, и вся команда крутилась вокруг Мидоримы как стержня, создавая идеальные условия для результативного нападения.
У Тоо всё выглядело иначе: игра строилась всецело вокруг Аомине как абсолютного центра притяжения. Разыгрывающий Тоо, заметив рывок лидера, тут же взвинтил темп и подстроился под ритм, приближаясь к Аомине. Без лишней воззини с мячом он просто отдал пас Аомине, в то время как остальные четверо игроков мгновенно разбежались в стороны, полностью освобождая одну половину площадки под индивидуальный проход один на один. Высокие игроки Тоо вытащили своих опекунов на периметр, разгрузив трехсекундную зону, чтобы исключить помощь со стороны больших Сютоку и одновременно быть готовыми побороться за подбор. Игроки флангов намертво приклеились к защитникам Сютоку, напрочь отрезая любые попытки сдвоиться на Аомине. Они отлично знали сумасшедшие возможности лидера и слепо верили, что этот ас способен разорвать любую оборону. Все их командные действия сводились к тому, чтобы убрать любые препятствия с пути Аомине — это был уникальный стиль Тоо, завязанный на абсолютном таланте и чистом индивидуализме.
Мидорима непоколебимо стоял напротив Аомине. Бинты с его левой руки были сорваны до конца, пальцы слегка напряжены, а во взгляде читалась жуткая концентрация. Он не бросался на перехват сломя голову, а надежно держал защитную позицию, припав к земле на согнутых ногах и следя за каждым малейшим движением соперника. Тот блок-шот секундами ранее был вовсе не случайностью, а результатом точнейшего расчета.
— Я никогда не бросаю слов на ветер, Аомине. Попробуй-ка обойти меня, — глухо бросил он.
Едва слова сорвались с губ, как Такао, воспользовавшись безмячным заслоном Оцубо, выскочил на дальнюю дугу, готовый принять скидку от Мидоримы. Командное взаимодействие Сютоку как раз и заключалось в том, чтобы вызволить Мидориму из тисков двойной опеки и за счет четкого паса и движения противостоять давлению личного таланта Тоо.
Аомине с мячом застыл в шаге от трехочковой линии. Атмосфера вокруг него накалилась до предела, он напоминал затаившегося перед прыжком зверя. Игнорируя раскинувшихся по сторонам партнеров, он буравил взглядом исключительно Мидориму. Это была та самая дуэль судеб между главными асами Поколения Чудес, и он жаждал сокрушить Мидориму лицом к лицу, выяснив отношения с помощью чистейшего индивидуального мастерства.
— Смотри внимательно, Мидорима! Вот она, самая суть баскетбола!
С этими словами Аомине резко рванул с места. Предельная скорость взорвалась мгновенно, перекрестный дриблинг слепил глаза, центр тяжести метался из стороны в сторону по непредсказуемой траектории — это был чистейший уличный баскетбол, продиктованный исключительно инстинктами. Самый неудобный для защиты способ атаки, для которого вся команда Тоо заранее расчистила дорогу.
Мидорима не выказал ни капли паники. Проявив запредельную концентрацию, он неотступно следовал за каждым шагом Аомине: даже такие внезапные смены темпа казались неуловимыми, но он не потерял позицию. Краем глаза заметив расположение партнеров, Мидорима четко знал: если его прижмут к комелке, Такао и Оцубо вовремя придут на помощь — в этом заключалась уверенность, которую давала ему командная игра Сютоку.
Игроки Тоо четко выполняли свои роли: разыгрывающий был готов принять скидку от Аомине, игроки передней линии на носках ждали отскока на подбор, а вингеры сковывали защитников Сютоку. Ни один из них не суетился, безукоризненно воплощая тактику вокруг Аомине. На стороне Сютоку Оцубо держал оборону в краске, Такао сновал в поисках свободных зон, а остальные намертво цеплялись за своих игроков. Все вместе они создавали единый механизм командной страховки против Аомине и командного нападения ради прорыва Мидоримы.
Воздух на площадке будто застыл, взгляды всех зрителей приковались к державшему мяч Аомине и защищавшемуся Мидориме. Это было не просто столкновение судеб двух асов Поколения Чудес, а столкновение индивидуалистичного баскетбола Тоо и королевской мощи Старшей школы Сютоку.
Аомине резко сменил направление прохода, пытаясь качнувром разорвать защиту Мидоримы. Тот молниеносно отзеркалило движение ногами, не оставляя сопернику ни единого квадратного сантиметра для броска. Их тела слегка столкнулись с глухим звуком, породив тугую волну силы. Пользуясь этим толчком, Аомине собрался было выпрыгнуть для силового броска, но Мидорима вновь прочитал эпизод на опережение: подавшись корпусом вперед, он согнулся и взмыл ввысь, перекрывая возможный фол в нападении. Вытянув руку от самой точки выноса мяча, он попытался выбить снаряд. Зрачки Аомине расширились: кольцо исчезло из поля его зрения.
— Тц, а ты живучий!
Увидев это, Аомине подхватил мяч из корпуса, уводя его из-под руки Мидоримы. В воздухе он скрутился пружиной, перехватив двумя руками мяч и переводя его на одну руку, после чего с силой выбросил его в сторону. Мяч полетел по пологой траектории. В глазах Мидоримы мелькнули зеленые отблески: заметив, что мяч несется к корзине горизонтально, он в полете против часовой стрелки изменил движение, резко загреб кистью снизу и все же зацепил мяч кончиками пальцев.
Оба игрока приземлились почти одновременно и тут же сорвались с места, мчась к отскочившему от щита мячу.
Мидорима первым добежал до трехсекундной зоны, оттолкнулся левой ногой и взмыл вверх, вытянув пальцы струной. Без стягивающих бинтов его левая рука двигалась свободно и плавно, каждый сантиметр мышц был нацелен на перехват этой сферы. Он прекрасно понимал: сейчас решается не просто судьба владения, это была битва за достоинство, за то, чтобы больше не позволять Аомине хозяйничать на паркете.
И все же скорость Аомине вновь оказалась выше. Словно дикая пантера, он мощным боковым рывком обогнал соперника, взлетев по инерции и снова изогнув тело вопреки всякой логике, чтобы втиснуться в крошечный зазор сбоку от Мидоримы. Одной рукой он намертво вцепился в мяч и без малейших колебаний мощно вонзил его сверху в кольцо.
— Какая реакция! — трибуны взорвались восторженным ревом. Свирепость и скорость Аомине в этой короткой борьбе и последовавшем за ней данке заставили всех затаить дыхание.
Приземлившись, Аомине улыбнулся еще шире. В его темно-синих глазах полыхал неукротимый огонь битвы, на лице не было ни следа усталости — лишь дикая, безудержная гордыня:
— Мидорима, ты и впрямь прибавил. Жаль только, меня по-прежнему не остановить.
— Сираками-кун, они оба выкладываются на все сто! — Нао крепко сжимала край юбки, в шоке вглядываясь в происходящее на паркете, а ее голос подрагивал от переживаний.
Риндзо Сираками чуть кивнул, не отрывая горящего взгляда от площадки:
— Вот это и есть настоящая битва асов Поколения Чудес. Никаких уступок. Победителя в этом матче определят еще очень нескоро.
На поле проход Аомине достиг своего апогея: три хаотичных смены темпа подряд наконец заставили ноги Мидоримы дрогнуть на доли секунды. Поймав этот мимолетный миг, Аомине взмыл вверх, распластавшись в воздухе и удерживая мяч одной рукой в фирменном полукрюке для завершения атаки.
Сердце Мидоримы екнуло, но он не сдавался: собрав остатки сил, он выпрыгнул следом, до предела вытянув пальцы — пусть даже оставался один шанс на миллион, он был намерен заблокировать этот бросок. В мгновение перед тем, как мяч сорвался с пальцев соперника, пальцы Мидоримы вновь чиркнули по краю сферы, однако чудовищная мощь броска Аомине заставила мяч продолжить полет к кольцу, пусть его траектория и слегка отклонилась.
— Бах!
Мяч со злобным стуком ударился о дужку кольца и взмыл высоко вверх, а по трибунам прокатился вздох разочарования.
Тайсукэ Оцубо взревел и за счет своей массивной туши намертво отрезал игрока Тоо от зоны, широко раскинув руки и взлетев на подбор. Прижав мяч к груди, он тут же развернулся и отпасовал его Кадзунари Такао:
— Быстрая атака! Не давайте им передохнуть! — голос Оцубо прогремел громом, и игроки Сютоку мгновенно взвинтили темп.
Мидорима, воспользовавшись заслоном от партнера, стремительно выбежал в правый угол на трехочковую дугу и выбросил руку вверх, требуя пас. Такао мгновенным взглядом выхватил его позицию и легким движением запястья пустил мяч по идеальной воздушной траектории прямиком к Мидориме, без малейшей погрешности.
— Аомине, я же говорил: я не позволю тебе своевольничать, — голос Мидоримы звучал холодно и безапелляционно.
Мяч взмыл по сверхвысокой дуге, чертя в воздухе безупречную параболу, и устремился к кольцу.
Аомине стоял на месте, задрав голову и глядя на летящий мяч. Он уже не пытался заблокировать бросок — было поздно. На его губах играла лишь дерзкая усмешка, а жажда борьбы в глазах ни капли не угасла:
— Интересно! Вот это уже по мне! Победить меня могу только я сам... И всё-таки только мы, Поколение Чудес, способны по-настоящему увлечь меня! Соперник вроде тебя действительно стоит того, чтобы выложиться без остатка!
Все до единого зрители на трибунах уставились на летящий мяч. Игроки Сютоку затаили дыхание, баскетболисты Тоо вперили взгляд в щит, а Сацуки Момои так сильно сжала полотенце, что ее ладони покрылись потом. Столкновение между асами и командным стилем подошло к своей самой захватывающей развязке.
Мяч влетел в сетку без единого касания дужки, и чистый звук рассекаемой сетки пронесся по всему залу — счет сократился до минимума!

Комментарии

Загрузка...