Дело было не в том, что местные крестьяне как-то противились приходу беженцев. Собственно, местные жители сами давно разбежались. А в том, что расквартированный здесь офицер, выдавая новый паёк согласно накладной из Пэнчэна, отпустил отряду зерна не больше, чем получил вначале сам Лю Ачэн.
Известное дело: из восьми шэнов превратилось в семь, а в семи – песка и камешков. Даже о том, чтобы вычесть вес мешка, речи не шло – просто внаглую урезали.
Такая несправедливость возмутила людей в отряде. Лю Хуцзы, вскочив на коня и схватив лук, кинулся с криками к лагерю военных.
Но всё было тщетно. Местный офицер и ухом не повел: просто наглухо закрыл ворота лагеря и, стоя за частоколом, холодно взирал на происходящее. Тут-то Лю Чэн впервые увидел самого господина Жэня. На вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят, с проседью в волосах и бороде. Он пришел вместе с двумя старшими сыновьями, прогнал назад младшего, а затем велел старшему сыну подойти к воротам, поклониться и начать переговоры. После долгих унизительных уговоров зерно, наконец, выдали.
Перерожденец смотрел на эту сцену с обыденностью человека, видевшего подобное не раз.
Встань на место солдат: до Пэнчэна осталось уже больше сотни ли, до высочайшего военного округа – как до луны пешком. Станут ли эти великие воины империи Цзинь любить народ, как родных детей? Это же, по общему признанию, один из самых темных периодов в истории Китая. Дали семь шэнов – уже, считай, милость великого главнокомандующего и благородство императорской армии, так ведь?
С точки зрения переселенцев, они побросали дома и хозяйства, сжали хлеб на корню и пришли сюда. Смогут ли они вернуться обратно? Или осмелятся ли среди бела дня, когда вокруг полным-полно северных карательных отрядов Великой Цзинь, с женщинами и детьми штурмовать крепости и города? Нет – значит, надо терпеть.
Так что всё было предрешено.
Однако юноша не ожидал, что это происшествие так сильно подорвёт боевой дух отряда. Или, вернее, Лю Ачэнь не думал, что тот самый господин Жэнь, хоть и остановил младшего сына и просил возобновить раздачу зерна, не удосужится вовремя успокоить несколько сот семей переселенцев с Хуайхэ, которые шли за ним всю дорогу. Он позволил недовольству расползтись по отряду, и в тот день они тянули резину, пока не упустили время и на заготовку топлива, и на дальнейший путь.
И это ещё не всё. К вечеру повара наконец-то собрали зерно, но тут же пошёл мелкий дождь. В чистом поле люди не могли даже поесть горячего – и положение стало совсем скверным.
А ведь ещё днём многие старики заметили перемену погоды и предупреждали, что к ночи будет дождь. Но из-за этого хаоса за порядком никто не следил, и спохватились, только когда дождь уже начался. Это лишь усилило панику и озлобление в отряде.
Впрочем, попаданца это не касалось. Он, юнец, насильно намотавший головной платок, чтобы казаться взрослым, вряд ли бы расклеился из-за какого-то летнего дождя. И то, что Лю Жэньгун, этот вождь переселенцев, оказался внешне крепок, а внутри пуст, было не его, постороннего, ума дело. Так что он лишь присел вместе с попутчиками под деревом, пережидая дождь и жуя дикие кислющие плоды, в то же время, кривясь, слушая их ворчание.
Когда же братец Ци в третий раз завёл речь о том, что его овцы под дождём простуду подхватят, к ним вдруг сам подошёл давешний дедушка Ван.
— Дедушка согласен учить меня? — Лю Чэн заметно удивился.
— Всё равно ужина не предвидится, а скучать нечего. Пока светло, как раз и научу. Если голова светлая – за вечер освоишь. — Голос у дедушки Вана по-прежнему был жёстковат.
Лю Ачэнь примерно догадывался, в чём дело. Должно быть, сегодняшние события заставили этого почтенного старика ощутить опасность, и он хотел немного сбавить тон в отряде. Особенно учитывая, что в их семье и правда остались лишь старики да дети. С другой стороны, для юноши это было всего лишь обучение плетению соломенных сандалий – ничего такого. Он без колебаний кивнул, перекинулся парой слов с приятелями и пошёл следом.
В отличие от созданного попаданцем «костра», где были в основном здоровые мужики да холостяки, в «костру» дедушки Вана явно преобладали женщины и дети. Там была и его невестка с двумя детьми на руках – смотрела в небо с тоскливым лицом, и многие женщины со стариками тоже глядели в небо. Только они, в отличие от стоявших рядом здоровяков, ворчали не в голос, а шептались.
Лю Ачэня удивило другое: он впервые слышал, чтобы кто-то читал молитвы. Да ещё и с веткой в руке, и множество женщин падали ниц рядом – не поймёшь то ли Будде молятся, то ли Дао.
Впрочем, это не мешало учёбе. Плести сандалии оказалось и правда просто – всего три-четыре хитрости, и всё ясно... Как разминать сухую солому, чтобы стала мягкой? Как заправить основу, скрутив из соломины толстую нить – «основу»? Как заплести несколько тонких соломин в «уток»? Как потом постоянно добавлять солому в «основу» и, переплетая «основу» с «утком», получать сетчатую структуру? Как найти простую колодку, натягивать, сжимать, выколачивать, придавая форму?
Ну и, наконец, напоследок вплести какие-нибудь тростниковые ленты – они же вроде шнурков.
Так, дотемна Лю Ачэнь уже держал в руках кривоватую сандалию с несколько рыхловатой основой посередине и провозгласил себя с честью переквалифицировавшимся в техническую специальность.
Надо сказать, людские радости и горести не сообщаются друг с другом, и судьбы у всех различны... Когда отряд постигла великая неудача и все были в унынии, Лю Ачэнь, наоборот, переквалифицировался, и свобода была уже не за горами. А вот следующие дни, то ли по совпадению, то ли нет, всё перевернулось с ног на голову.
Несколько дней стояла ясная погода, и отряд понемногу воспрял духом. Больше того, высланный охранять от диких зверей отряд наткнулся на дикую хурму – сэкономили целых два приёма пищи! Все сразу повеселели, словно и не было того происшествия. Только Лю Ачэнь маялся из-за того, что его сандалии не выдерживали критики – как говорил дедушка Ван, руки у Ачэня ловкие, голова светлая, хватило одного взгляда, чтобы понять. Только вот когда плетёшь, мысли не о деле, потому всё выходит грубо: то основы расползаются, то уток слишком частый. Такие продашь – через два дня развалятся, ещё придут разбираться.
С этим юноша спорить и не собирался.
По правде говоря, за эти дни отряд угомонился, и сам он тоже немного расслабился, и ему вдруг стало интересно всё на свете: буддийские и даосские обряды, лошади с коровами, тачки, игра на флейте, крепости, реки, леса, звери по дороге.
Словно, обзаведясь хоть каким-то ремеслом, этот попаданец наконец осмелился потихоньку наблюдать за этим миром и приспосабливаться к нему.
Так что он и себя утешал: ничего страшного, основные навыки освоил, дело только за опытом. Разбогатеть на плетении сандалий – дело времени.
А потом отряд добрался до реки Хуайхэ.
Через реку не было понтонного моста, зато лодок для переправы хватало. И на этот раз на переправе обошлось без сюрпризов. Стоящие здесь солдаты, увидев флаг главного военного округа и проверив бумаги, тут же дали разрешение, пообещав сперва выдать зерно, а потом пустить – причём зерно на этот раз по качеству напоминало то, что было в Пэнчэне.
Крестьяне, само собой, были на седьмом небе. Они отстояли очередь за зерном, а потом, следуя указаниям, двинулись через военный лагерь к находившемуся позади нему парому, готовясь группами забираться на баржи.
На пароме местные солдаты, похоже, тоже отнеслись к делу со всей ответственностью. Сказали, что боятся, как бы кто не отстал, несколько раз проверяли и перепроверяли, и только к вечеру, сняв заграждения, разрешили погрузку. Толпа переселенцев хлынула на баржи.
И тут, то ли у попаданца разыгралось воображение, то ли зрение у этого его тела оказалось острым, но он явственно увидел: на всех лодках, больших и малых, помимо гребцов сидели солдаты с мечами. И они тоже смотрели на погрузившихся на их судна переселенцев. Если среди них были женщины с сундуками – на лицах появлялась радость, а если группа здоровенных мужиков – солдаты начинали ругаться и не разрешали заносить на лодки сельхозинвентарь. По всему парому и вокруг него люди с усмешкой показывали на переселенцев пальцами.
И это ещё не всё: первые отчалившие баржи сильно отклонялись вверх и вниз по течению.
Лю Ачэнь сразу понял: дело плохо. Но если его догадка верна, они уже угодили в ловушку, а он был человеком без авторитета, даже слова сказать не мог. Тогда, уже перед самой посадкой, у него возникла мысль: он высыпал остатки чумизы из старого мешка в новый, набрал там же, на переправе, пригоршни щебня, засыпал в старый мешок, крепко перетянул его сухой пеньковой верёвкой и только после этого, подозвав своих – в основном крепких работников – направился к самому краю парома. Вместе они забрались на утлую лодчонку человек на десять, на которой из военных был всего один солдат.
И, как и следовало ожидать, едва отчалив, лодка резко пошла вниз по течению. А когда они пересекли русло, где уже не было видно других судов, оба гребца вдруг положили вёсла, и лодку понесло вниз по реке.

Комментарии

Загрузка...