А тот коренастый парень, которого он видел днём, оказался младшим сыном Лю Жэньгуна. Настоящее его имя – Лю Цзянь. Но его так никто не называл: все звали его Лю Хуцзы, или Лю Аху. Парень был грубоват, сызмальства любил лук и коня, вечно ввязывался в драки, а теперь отвечал за охрану отряда.
У него были два старших брата – один по имени Лю Шэн, другой – Лю Пэй. Они ещё не достигли возраста, когда нужно избегать прямых имён, поэтому их все знали только по большим именам, а не по детским прозвищам.
— Третий дед Лю, одно мне непонятно, – сказал Лю Ачэн, чувствуя себя всё спокойнее, но тут же вспомнил, зачем он вообще решил идти на юг, и загорелся любопытством. — Цзеский пёс издох, главный военный округ идёт в поход – такой шум, что успех неминуем, верно? А у
Жэньгуна в Пэнчэне такое хозяйство, столько людей за ним идут – по твоим словам, семь-восемь крепостей, несколько тысяч дворов, десятки тысяч душ ему подчиняются. Так почему бы не остаться здесь, не совершить подвиг, а идти на юг?
— А кто ж его знает? — Старик кашевар по фамилии Лю, которого все звали третьим дедом Лю, от такого вопроса тоже опешил. Он сидел у костра, теребил грязную бороду и молчал. — У Жэньгуна наверняка свои мысли.
Лю Ачэн кивнул и тут же, недолго думая, повалился на бок, привалившись спиной к земляной насыпи, рядом с чьей-то овцой, готовясь ко сну. В конце концов, он и не ждал, что от этих деревенских узнает много ценного. Узнать бы хоть о семье вождя переселенцев – и то хорошо... Дорога длинная, а что будет потом – видно будет.
— Слыхал я, на юге мы все будем числиться по белым реестрам. А по белым реестрам ни налогов не платят, ни повинностей не несут, – вдруг подал голос кто-то из слушателей, сидевший за овцой, не из рода Лю. — А останешься на севере – земли вроде есть, да смута, да войны, да засухи, да саранча – в десять лет восемь неурожайных. Не прожить. Лучше уж с Жэньгуном на юг, найти место, поднять целину, глядишь, и выживешь.
— Я своего малого родственника спрашивал, зачем Жэньгун на юг идёт, а не тебя, – тут же оборвал его третий дед Лю.
Тот, кто вставил слово, кивнул и замолчал, не смея больше раскрывать рта. Остальные у костра тоже заговорили о другом. Откуда-то издалека доносился храп.
Было ясно, что в древние, феодальные времена, да ещё в такую смуту, родовая связь была естественной скрепой. И, наверное, ещё и потому, что мало кто решался врать в таких вопросах.
А Лю Ачэн, лежа в полудрёме и перебирая в голове всякую всячину, вдруг вздрогнул и чуть не сел – так его поразила мысль: «Переселенцы – это белые реестры. По белым реестрам не платят налогов и не несут повинностей. Вольная распашка? Да разве бывает такое счастье?!»
Бедняга в прошлой жизни был уроженцем Хуайси, полжизни мыкался, но так и не смог осесть в Цзянчжэху. А тут, вернувшись в феодальные времена, да ещё в те, что зовут самыми тёмными...
Мало того, что сразу прописали, так ещё и налоговые льготы? За что такая удача?
Но если это правда... если это правда, то... что тогда?
Надо сказать, что с самого переселения Лю Ачэн сохранял внешний оптимизм. И не только потому, что он был по натуре жизнерадостен и принимал всё как есть, но и потому, что он успел прикинуть: да, он остался без гроша, но зато получил огромное преимущество – это молодое тело.
Тело лет четырнадцати-пятнадцати. Лицо не сказать чтобы красивое, но и не уродливое: густые брови, большие глаза, черты правильные. Шрамы, мозоли – всё есть. Но за этот месяц он не заметил никаких серьёзных изъянов – конечности целы, здоровье в порядке.
Тело – основа всех начинаний, возраст – капитал дела. С таким телом и в таком возрасте можно мечтать о многом. По крайней мере, по сравнению с тем телом, что выжал до предела прежний начальник, это было истинное возрождение, и оно приносило ощутимую радость.
А теперь ещё выяснилось, что на юге не будет ни повинностей, ни налогов – можно было дать волю воображению.
Как там говорится? Раз уж попал в эпоху Шестнадцати государств Восточной Цзинь – чем она знаменита? Кроме аристократии, северных походов и смуты пяти варваров, есть ещё укреплённые поселения! Так что устраивать походы на север, биться грудью о воду и становиться мягким, как шёлк, – нет, не хочется. И на знатные дома, где чарка за чаркой, услаждая слух и взор, – тоже не стоит рассчитывать. Неужели же не найдётся духу, чтобы поднапрячься и самому стать хозяином такого поселения?
А там будут добрые поля, чистые пруды, тутовые рощи, бамбуковые заросли... Ничего не знать ни о Вэй, ни о Цзинь, не ведать, что такое Хань. Только небо и земля, без забот, без печали – и ты сам себе император на десять ли вокруг.
Разве не прекрасно?
Что это?
Да это же божественный гамбит!
Переселенец у костра воспрянул духом и заснул только к полуночи.
**
Отыскав временный приют среди скитальцев и убедившись, что судьба уготовила ему, перерожденцу, неслыханную удачу, он уже на следующий день столкнулся с первой, пусть и мелкой, неприятностью.
В сущности, ничего особенного: всего лишь одна из пяти его скромных ценностей, соломенные сандалии, разошлась по швам, когда он помогал товарищу выуживать из реки ракушки.
Разодралась от пятки до носка – носить больше было нельзя.
На миг Лю Чэна охватила паника. Ведь от Пэнчэна до Цзяньканя – что это, как не будущие Сюйчжоу и Нанкин? Добрых семьсот-восемьсот ли пути. И как же идти, когда едва тронулся в дорогу – а уже без обуви?
Да это же смерти подобно!
Впрочем, паника длилась лишь мгновение. Спустя минуту он уже сообразил: при таком многолюдном переходе соломенные сандалии – товар расходный, стало быть, должен быть и источник, откуда их можно раздобыть.
— Ачэн, ступай к дедушке Вану, — заметив издали Лю Чэна, который тащил в руках порванную обувь, участливо подсказал тот самый мужик, что позавчера встрял с разговором про «белые реестры». Он стоял на обочине, за спиной – вязанка хвороста, и кормил овцу молодой травой. — Я его только что видел, нагонишь за пару десятков шагов, крикни «дедушка Ван!». Он славные сандалии плетет, всего за полгорсти проса обменяет.
— Спасибо, братец Ци! — Лю Ачэн, конечно, обрадовался.
— Ты просо-то не бери, вот этими ракушками с ним и расплатись, — когда парень подошел ближе, тот же Ци, увидев ракушки, понизил голос, давая совет. — Всё едино. Просо побереги, оно жизнь спасает.
Лю Ачэн оглянулся на тех, кто всё ещё шарил по дну в поисках ракушек, и подумал, что, раз уж он потерял обувь из-за общего дела, то совесть его чиста. Поблагодарив, он, пригоршней собрав с десяток ракушек в лист, обогнул братца Ци и побежал вперед, выкрикивая имя старика.
И правда: едва раздался крик «дедушка Ван!», из толпы вышел человек с седой бородой и обильно усыпанными соломой волосами. Следом, остановившись у дороги, показались двое ребятишек, а за ними и женщина, толкавшая перед собой тачку.
Лю Чэн разглядел: к тачке была привязана связка соломенных сандалий. А на шее у старика на веревке болталась пара недоплетенных – видно было, что он, не останавливаясь, работал прямо на ходу. Такому умению стоило подивиться. Парень поспешил вперед, чтобы изложить свою просьбу.

Комментарии

Загрузка...