И что самое забавное: этот почти нищий попаданец, вместо того чтобы думать, у кого занять котелок на следующий обед, размышлял о судьбах дома и государства – и с пользой! Всё просто: раз главный военный округ Чу непременно проиграет, надо как можно скорее убираться из Пэнчэна. Лучше всего – последовать за теми, кто уже переправился через реку Сышуй, и бежать дальше на юг.
Бежать в Цзянькан, через полторы тысячи лет прописаться в духовной столице всех людей с запада от Хуай. Глядишь, до битвы при реке Фэйшуй и дожить спокойно можно!
А сколько ещё лет до битвы при реке Фэйшуй?
Подумав так, он решил взглянуть – и, как говорится, лучше бы не смотрел. Ещё издали Лю Ачэн заметил, что кое-кто и вправду пытается переправиться через Сышуй. Эти люди шли куда более организованно: с курами, собаками, коровами, овцами, сундуками, телегами и даже с какими-то флагами – должно быть, выданными цзиньскими властями. А на южном берегу толпились беспорядочные беженцы, все мысли которых были только о том, где бы раздобыть следующий обед.
Всё, нужно уходить немедленно!
Осознав это, Лю Ачэн, не колеблясь, закинул на спину свой мешочек с просом – сколько там осталось, несколько шэнов? — И направился к берегу Сышуя.
Здесь, в Пэнчэне, сходились Бяньшуй и Сышуй. Город стоял к юго-западу от развилки. Большая часть беженцев скопилась к северо-западу, а те немногие, что пришли из Цинчжоу, – к востоку. Чтобы идти на юг, переправляться через Бяньшуй к городу было нельзя. В главный военный округ сидел в городе, на Бяньшуе стояла строгая охрана. Так что лучший путь – перейти через Сышуй и двигаться вдоль него на юг.
На Сышуе действительно ради переправы больших отрядов было построено много понтонных мостов. Но попаданец с горсткой проса не мог перебраться сам.
Причина проста: отряд, что прошёл раньше, уже был по ту сторону. А у моста стояли солдаты. Попаданец не решился проверять, что это за солдаты – свои ли, народные ли. Ему оставалось ждать, когда появится ещё один более-менее организованный отряд беженцев, чтобы затесаться в него.
Случай представился скоро. К полудню показался ещё один большой, довольно стройный отряд: впереди и сзади шли молодые мужчины, в середине – женщины и дети, а ещё повозки с поклажей, куры, собаки, вьючные животные. Они даже не стали получать зерно, а сразу ступили на мост. Лю Ачэн, не мешкая, обогнул хвост отряда и поспешил за ними.
Перейдя мост через Сышуй, он перевёл дух и задумался, что делать дальше.
Но не успел он отойти и на несколько десятков шагов, как всё ещё в гуще толпы услышал за спиной конский топот. Обернувшись, он увидел невысокого коренастого юношу в холщовой одежде, с луком за спиной и мечом на поясе. Тот подскакал и, ещё не доехав, крикнул:
— Ты кто такой? Я тебя не знаю. Чего влез в наш деревенский обоз?
При этих словах люди вокруг остановились и обступили его кольцом.
Лю Ачэн понял, что попался. К тому же юнец явно был из местных забияк, а у него самого – только несколько цзиней проса и ни души за спиной. Станешь ли тут упрямиться? Он, как научился за эти дни, сложил руки в поклоне перед конём и, стараясь говорить по-телевизионному – самому было неловко, – произнёс:
— Лю Чэн из округа Цяоцзюнь. Прошёл тысячи ли, скитаясь. Нынче один, как перст. Неволею пришлось просить убежища у вашего досточтимого края, чтобы переправиться через устье Сышуя. В сердце своём исполнен истинной благодарности.
Коренастый юнец, услышав это, опешил:
— Ты – Лю?
— Да.
— Из Цяоцзюня?
— Да.
— Да в Цяоцзюне нет приличного рода Лю... Разве на западе от Хуай не одни наши, Пэнчэнские Лю? — Юнец нахмурился, видимо, и впрямь озадаченный. — И говор у тебя не тот, верно?
Лю Ачэн вздрогнул. Ещё до переселения он читал, как там, в тех продвинутых веб-романах – всякое бывало, – и даже купил было какие-то вроде «Политики врат Восточной Цзинь», пролистал пару страниц для вида, положил на стол, да на форумах перепалку исторических гуру наблюдал. Как же не знать, что Восточная Цзинь – это мир аристократии? Или, по крайней мере, что без аристократического статуса у тебя и прав-то никаких?
А тут перед ним стоял человек, что явно был из рода Лю, из самого Пэнчэна – из семьи вождей переселенцев, из низовой, но всё же знати.
В сущности, он должен был догадаться раньше. Такой организованный, дисциплинированный отряд переселенцев не мог не иметь при себе вождя – а вождём в здешних краях мог стать только аристократ. Не будь он из знати, с чего бы ему бросать своё войско и сломя голову мчаться на юг?
Эта мысль запустила в нём смелую догадку. Лю Ачэн, напрягая весь свой офисный опыт, не стал ломать комедию, а просто опустил голову, вздохнул и, подняв взгляд, улыбнулся:
— Не стану скрывать, господин: я тоже из рода Лю, из Пэнчэна. Но, во-первых, наш род перебрался в округ Цяоцзюнь уже три поколения назад, а во-вторых, когда смуту учинили разбойники-цзе, мои деды и отцы отступили ещё дальше на север. И только теперь, когда этот цзеский пёс Ши Ху издох, выпала возможность уйти на юг. Но по дороге, на севере, мы потеряли друг друга... Осмелюсь ли я, в таком виде, называть себя из рода Лю из Пэнчэна? Это было бы позором для предков. Если бы когда-нибудь я смог вернуться в Цяоцзюнь и там начать своё дело – и то было бы счастьем.
Верно, Лю Ачэн решил присвоить себе фамилию из Пэнчэна!
Однако коренастый парень, услышав это, не спешил слезать с лошади, чтобы отвесить поклон, но и не стал, усомнившись, тут же рубить насмерть. Он лишь нахмурился снова:
— Ну да... всё же однофамильцы. Как там говорится? Забыл! В общем, без одного – не пусто, с одним – не густо. Пристраивайся к нам! Найди себе пару молодых парней, не толкайся среди баб и детей!
С этими словами он развернул коня и ускакал обратно к отряду молодых воинов.
Лю Чэн опешил от такой неожиданности, но, придя в себя, не смог сдержать тайной радости... В конце концов, одинокому и потерявшему свой отряд, ему крупно повезло, что его взяли в такую организованную ватагу – шансы выжить резко возросли. Да и к тому же, он ведь не стал возражать против того, что я присвоил себе пэнчэнскую фамилию?
Не возражал – значит, признал!
Неужели это и есть тот самый божественный дар переселенца?
С этими мыслями Лю Чэн, не мешкая, снова сложил ладони в поклоне вслед удалявшемуся парню, а затем поспешил в хвост колонны, смешался с толпой молодых мужчин, ждавших своей очереди, и, как только женщины и дети прошли, отыскал тех самых парней, представился и объяснил, как дело было.
Отряд и впрямь оказался на высоте: не только сам был отлично организован, но и пользовался уважением императорских войск. В тот же вечер, когда остановились на ночлег у восточного берега реки Сышуй, к ним подошёл какой-то императорский офицер, пересчитал людей. Выдал, как полагается: по одному доу на человека, по одному ши на десятерых. Мешки открыли – ни песка, ни камней, никто не обсчитывал с мерой, только половину забрал отрядный кашевар и унёс в центр лагеря, а остальное разделили поровну.
А когда пришло время ужина – оказалось, что кормят из общего котла: взрослым мужчинам по полутора пиалам, женщинам и детям по одной. Страх за пропитание вмиг рассеялся.
И это ещё не всё. После ужина к Лю Чэну подошёл пожилой мужчина в платке на голове – тот самый дневной кашевар – и спросил: раз уж он съел полторы пиалы, завтра в пути чем будет заниматься – хворост собирать или траву косить? Если не наберёт топлива или травы, завтрашний ужин урежут вдвое. Согласен ли он? Лю Ачэн, вместо того чтобы рассердиться, обрадовался и тут же дал согласие. А затем, не в силах удержаться, подсел к словоохотливому старику к его костру и принялся расспрашивать об отряде.
Всё оказалось так, как и думал Лю Чэн: отряд держался на твёрдой опоре.
Этой опорой был Лю Чжи, по второму имени Лянжэнь. В нынешние времена было принято избегать прямых имён, поэтому и в лицо, и за глаза его называли просто Лю Жэньгун. Сам Лю Жэньгун до самой старости нигде не служил. Зато его отец, которого звали, кажется, господин Лю Си, до южного исхода Великой Цзинь успел послужить правителем округа Яньмэнь и правителем округа Дайцзюнь. Говорили, он был могучим героем и настоящей опорой для всего рода Лю из Пэнчэна.
Именно поэтому все – и свои, и императорские войска – признавали этого Лю Жэньгуна за настоящего вождя переселенцев и не смели относиться к нему пренебрежительно.

Комментарии

Загрузка...