— Не думал, что ещё когда-нибудь надену этот наряд, — сказал Кунон, когда его карета проезжала через ворота поместья Гурионов.
— Никогда не знаешь, что приготовила для тебя жизнь, — ответил отец.
Кунон снова надел парадный наряд, который его мать Тиналиса специально сшила для него, когда он должен был пойти в школу. В комплект входил и такой же милый галстук-бабочка.
Он успешно окончил школу, а значит, ему не предстояло посещать ни праздники, ни другие подобные мероприятия. К тому же ему было всего девять, и он быстро рос. Поэтому он не ожидал, что снова наденет этот наряд.
Но теперь он направлялся в королевский дворец, а там требовалась парадная одежда. Возможно, мать с самого начала предвидела такой поворот событий.
Его отец Арсан тоже сидел напротив в парадном наряде. Впрочем, для Арсана это была всего лишь обычная рабочая одежда.
— Правда, — сказал он. — Никогда не думал, что настанет день, когда ты поедешь со мной в замок.
Когда-нибудь, возможно, Арсан этого и ожидал. Но даже тогда он не представлял, что это произойдёт так скоро.
Он смутно надеялся сводить Кунона к Его Величеству незадолго до свадьбы сына с Мирикой или привести его подписать бумаги о расторжении помолвки... В конце концов, единственной связью Кунона с дворцом была его невеста.
Но Кунон превзошёл ожидания отца.
Несколько дней назад Арсан подошёл к Его Величеству и между делом заговорил о желании Кунона учиться у королевского волшебника. Он готовился к отказу... но неожиданно получил разрешение на встречу.
Арсан спросил почему и узнал, что королевские волшебники заинтересовались магией Кунона. Дело было не в связях и не в услуге.
— Как замечательно, — сказал он.
Арсан был гражданским чиновником в ведомстве, совершенно не связанном с магией, поэтому мало в ней разбирался. Однако он понимал, что это было чем-то необычным.
Он прикасался к этому чуду под названием «магия».
— Почему бы тебе не завести настоящего, отец? С твоими ресурсами и влиянием это совсем не трудно.
— Не могу. Я больше не смогу работать дома.
Однако, вопреки своим словам, Арсан продолжал увлечённо гладить свернувшегося у него на коленях водяного кота. А может, он как раз и доказывал свою правоту. Если кот так его отвлекал, как бы Арсан работал, заведи он настоящего?
Этот кот был массой воды, которую Кунон создал магией, — результатом бесчисленных часов, потраченных на оттачивание навыков изменения формы, текстуры и температуры. Можно сказать, это была вершина всего, чему он научился благодаря хитрым уловкам Джениэ — кхм, техническим приёмам. За последние месяцы Кунон всё лучше умел имитировать настоящее животное.
Из всех животных, которых мог создавать Кунон, лучше всего ему удавались кошки. Ведь однажды он потрогал настоящую кошку собственными руками. Некоторое время назад на территорию поместья забрела чёрная кошка, которая до сих пор время от времени приходила в гости.
— Если в полной мере использовать ресурсы и власть семьи Гурионов, мы могли бы собрать всех милых котят со всего мира, — сказал Кунон.
— Не говори глупости... Тина любит собак. С чего бы ей разрешать кошек?
Кроме того, такие животные любили крутиться у ног хозяев и могли заставить Кунона споткнуться. Поэтому вопрос о содержании животных в доме Гурионов давно был решён. Никто даже не говорил о желании завести питомца.
— Правда? Принцесса Мирика и Ико сказали, что держать кошек — дворянское увлечение.
— Увлечение?
— Они сказали, что держать кошек за пределами поместья — своего рода символ статуса для знати. Я решил, что можно держать их внутри, но мне сказали, что приносить кошек в дом невежливо.
— ...
Почти наверняка это метафора любовниц, а не правило насчёт настоящих кошек, — подумал Арсан. Но решил оставить эту мысль при себе: Кунону было всего девять, и такие разговоры ему ещё рано было слышать.
Ико — это одно, но если так сказала ещё и Мирика, значит, она поняла слова буквально. Если бы это сказала только Ико, Арсан устроил бы ей строгий выговор и урезал жалованье. Арсан не знал, что слова Ико подхватывал Кунон, чьи слова и поступки сильно влияли на Мирику.
— Значит, держать кошек на улице?
Идея почему-то казалась заманчивой.
В детстве Арсан только и делал, что учился, а став взрослым, постоянно работал. Он прожил серьёзную жизнь, почти лишённую настоящих увлечений. А когда думал о будущем Кунона, его охватывала такая тревога, что он ещё сильнее погружался в работу, спасаясь от тревожных мыслей.
Но Кунон рос, и теперь его желание встретиться с королевским волшебником исполнялось. На этом этапе тревоги и страхи Арсана почти исчезли.
Может, держать кошку на улице и правда было бы неплохо. Это ведь не то же самое, что завести любовницу. А ресурсов и власти, чтобы содержать кошку, у него хватало с избытком.
Он давно не гладил кошку, и это... успокаивало. Даже ненадолго сесть и только гладить её шерсть — вот чего ему хотелось.
Должно быть, я совершенно вымотался, — подумал он.
Если бы он мог проводить время с кошкой, то, возможно, даже захотел бы взять отпуск.
В его сердце зажёгся огонёк мечты.
Ничего не замечая, Кунон продолжал болтать, а Арсан сидел, слушая вполуха, и гладил водяного кота у себя на коленях.
Вскоре карета проехала через ворота королевского замка.
— Отец, мы приехали.
— Подожди. Мне нужно ещё немного времени.
— Я снова создам его по дороге домой.
— Но это будет уже не этот кот, правда? Другой.
— Отец, это даже не настоящее существо...
— От этого мне ещё труднее с ним расстаться. В тот миг, когда ты развеешь магию, этот кот перестанет существовать в нашем мире. Я чувствую его шерсть и тепло. Такой драгоценный... и такой недолговечный...
— ...Я не против остаться, но... Похоже, нас ждёт кто-то из замка.
— ...Тогда нам нужно спешить.
Слова Кунона словно щёлкнули выключателем в голове Арсана. Он сам быстро распахнул дверцу кареты, не обращая внимания на растерянного кучера, который ждал сигнала, чтобы сделать это за него.
— Рад вас видеть, лорд Гурион.
— Надо же, леди Рэйша!
Хотя прошла всего минута, он заставил ждать довольно важную особу. Арсан в панике выскочил из кареты и поспешно поклонился.
Перед ним стояла женщина в чёрной куртке с капюшоном, на которой красовалась эмблема королевских волшебников. Это была вторая принцесса Рэйша.
— О, вы привезли с собой кошку? Какая милая — и такая красивая чёрная шерсть.
— Ничего особенного. Всего лишь один из магических фокусов моего сына.
— Что?
Рэйша несколько секунд не могла понять услышанное. Она смотрела, как Арсан поставил кошку на землю перед ней, а затем с громким плюх! кошка лопнула и исчезла.
— Это... была магия?..
Рэйша слышала слухи о том, что Кунон умеет делать самые разные интересные вещи, но... эта кошка выглядела совсем как настоящая. Если бы ей сказали, что она сделана из воды, Рэйша ни за что не поверила бы. Настолько совершенным было её подобие, что с первого взгляда отличить её от настоящей было невозможно.
— Здравствуйте.
Пока Рэйша ошеломлённо смотрела на мокрое пятно, оставшееся на земле, из кареты вслед за отцом вышел мальчик. Ему было меньше десяти лет; он был худощавым, с кожаной повязкой на глазах и тростью в руке.
— Я Кунон Гурион. Спасибо, что нашли для меня время сегодня.
Он вежливо поклонился — маленький джентльмен в полном смысле слова.
— Меня зовут Рэйша, — ответила она. — Я новый член королевских волшебников.
— Рад познакомиться, леди Рэйша.
После коротких представлений Рэйша перевела взгляд на Арсана.
— Лорд Гурион, Кунон поручен моим заботам. Отсюда я отведу его в Чёрную башню. Вы не возражаете?
— Конечно. Позаботьтесь о нём.
Арсан направлялся в какую-то комнату замка, а Кунон — в Чёрную башню, где работали королевские волшебники. Она была отдельным зданием, стоявшим в стороне от самого замка.
— Тогда, Кунон, если задержишься допоздна, мы сможем вместе поехать домой... Ах да, сегодня ты ужинаешь с принцессой Мирикой, верно?
— Да. Я забронировал столик в ресторане, где ты покорил маму, надеясь, что это принесёт мне удачу...
— Да, хватит! Хорошо тебе повеселиться!
Вспоминать о молодости Арсана и Тины в таком месте было для него крайне неловко.
Он сказал Рэйше: «Теперь он в ваших руках, прошу меня простить», ещё раз поклонился и быстрым шагом направился к замку.
— Что ж, Кунон, нам тоже пора, — сказала Рэйша.
— Да. До встречи.
Попрощавшись с кучером семьи, Кунон пошёл рядом со второй принцессой.
— Кунон, ты можешь идти?
Рэйша думала, что Кунону может понадобиться помощь, но он легко подстроился под её шаг.
— Вполне. На гравии и неровной земле мне трудно, но если поверхность ровная, всё хорошо. В помещении — тем более.
Хотя их путь отличался от маршрута Арсана, Кунон и Рэйша тоже быстро шли через замок. Чёрная башня была отдельным зданием, но от прежнего места до неё пришлось бы делать длинный крюк, поэтому срезать путь через замок было быстрее.
— Понятно. Тогда не возражаешь, если я буду рассказывать, пока мы идём? — спросила она.
— Вы уже готовы рассказать мне о сущности волшебства?
— Эм... Я пока новичок и не могу учить тебя чему-то подобному.
— Тогда, может быть, новой интерпретации составной магии? Или практическому способу применить старую интерпретацию к новой?! Новой теории трёхмерных и косых магических кругов?! Потрясающе! Вы просто невероятны, леди Рэйша!
Слова, которыми он сыпал, были настолько сложными, что трудно было поверить: он всего лишь ребёнок.
Теперь Рэйша хорошо понимала, почему этот мальчик, ещё не посещавший магическую школу, искал наставника среди королевских волшебников. Она также чувствовала, как Кунон взволнован и увлечён происходящим. Оставалось выяснить, хватит ли ему навыков, чтобы впечатлить больших шишек.
Но обо всём по порядку.
— Простите. Мне нужно сказать кое-что, не связанное с магией.
— ...Вот как.
Разочарование Кунона было очевидным, и Рэйша могла его понять. Она тоже предпочла бы целыми днями говорить о магии, а не обсуждать скучную тему, которая сейчас стояла на повестке. Ей хотелось только изучать магию, чтобы никто не мешал. Она жаждала узнать всё о безумно необычных способностях Кунона. Ей не терпелось расспросить его.
Но хотела она этого или нет, сначала Рэйше нужно было кое-что сказать.
— Мирика попросила меня присмотреть за тобой.
— Её высочество Мирика?
Это сразу заинтересовало Кунона. Приятно было видеть, что они хорошо ладили.
— Наверное, тебе это совсем не интересно, но постарайся послушать, хорошо? В каждом поколении наследники этого королевства борются за престол, и сейчас мы как раз находимся в разгаре такой борьбы.
Сейчас у Его Величества короля было семнадцать детей. Дочерей у него было больше, чем сыновей: десять принцесс против семи принцев. Магический талант проявился у троих: второй и третьей принцесс и четвёртого принца.
Рэйша, вторая принцесса, решила жить как волшебница и отказалась от права на престол. Теперь она работала в составе королевских волшебников и, хотя оставалась членом королевской семьи, не участвовала в спорах о наследовании.
Проблемой были третья принцесса и четвёртый принц.
— Как ты, наверное, знаешь, корону должен унаследовать первый принц. Но ему нельзя терять бдительность, потому что престол Хуглии в значительной степени наследуют по заслугам: учитываются достижения человека и его вклад в королевство. Назначенного наследника часто заменяют.
— Проще говоря, те, кто метит в короли, захотят заручиться поддержкой выдающегося волшебника, чтобы пополнить список своих достижений. Мирика беспокоится, что тебя втянут в эту борьбу... Эй, что это было?! Что сейчас произошло?!
Пока Рэйша рассказывала эту скучную и утомительную историю, она случайно взглянула на молча слушавшего Кунона. И увидела, что он... скользит.
Что происходило?
Он не шёл — в этом Рэйша была уверена. Вместо этого он плавно двигался вперёд, не сделав ни единого шага.
— Хм? — отозвался Кунон.
— Не делай вид, будто не знаешь! Я видела — ах! Так вот оно что!
Он скользил. Казалось, будто Кунон едет по слою льда.
— А, это? Я еду на А-ори, которое превратил в маленькие ледяные сани. Они очень тонким слоем покрывают подошвы моих туфель.
Даже услышав объяснение магии, Рэйша не до конца поняла, как это работает.
— Главное — держаться чуть легче на ногах, — объяснил он. — Если перенести на них весь вес тела, возникнет трение, и скользить будет сложнее.
Она никак не могла понять этот «секрет», не разобравшись даже в самом принципе работы.
— Хотите тоже поскользить, леди Рэйша? Это весело и совсем не трудно. Я был бы рад, если бы такая красавица, как вы, присоединилась ко мне.
— Я согласна! Нет, подождите! Сначала разговор!
Рэйша тоже была волшебницей. Она не могла не заинтересоваться новой и незнакомой магией. Её заворожило происходящее. Ей было совершенно неинтересно скучное семейное сражение за престол.
После водяного кота и нынешнего скольжения любопытство и интерес Рэйши уже были пленены Куноном.
Однако именно поэтому ей следовало поскорее закончить.
— Давайте закругляться! Что бы ты ни делал, не вздумай бездумно примыкать к какому-либо лагерю или фракции, хорошо? Я защищу тебя насколько смогу, но следи за словами и поступками! Не давай обещаний и ничего не подписывай! Понял?! Ты меня понимаешь?! А теперь дай мне поскользить!
От волнения из-за возможности испытать незнакомую магию она объяснила всё немного торопливо и небрежно, но обещание Мирике выполнила и предупреждение передала.
В конечном счёте Рэйше нужно было лишь не подпускать Кунона к людям с дурными намерениями. И всё. Неужели ради этого требовалось столько объяснений?
Новая магия была важнее, и теперь её главным приоритетом стало испытать её.
К обеду шум, поднятый королевским волшебником и ребёнком, мчавшимися по коридорам замка, пока за ними гнались стражники и рыцари, станет главной темой разговоров во дворце.
Услышав об этом, Арсан схватился за голову. Что же ему делать с этим мальчишкой?
— Приношу свои искренние извинения.
— Мы тоже просим прощения.
Рэйша и Кунон слишком увлеклись скольжением. Стражников и рыцарей подняли по тревоге, и всё превратилось в настоящий переполох.
Похоже, люди подчинялись тем же инстинктам, что и мелкие животные. Пара скользящих импульсивно бросилась бежать от преследователей, лишь усилив хаос.
В конце концов их позорно поймал рыцарь и устроил им строгий выговор.
Инцидент со скольжением в Большом коридоре, случившийся вскоре после того, как Кунон впервые ступил в замок, ещё очень, очень долго будут помнить и обсуждать.
— ...Что ж. Может, соберёмся и попробуем ещё раз?
После лекции рыцаря, который их поймал, Рэйшу и Кунона выгнали из дворца. Они немного отвлеклись, веселясь, и теперь пора было вернуться к первоначальной цели.
— Рыцари впечатляют. Подумать только, он с такой скоростью легко нас догнал. Я не смогла ускорить нас ещё сильнее.
— Правда?! Он был безумно быстрым, да?! Невероятно... Нет, погоди. Забудь об этом, Кунон. Нам нужно идти.
Новая магия оказалась интереснее, чем ожидала Рэйша, но она подавила остатки восторга. Ей нужно было отвести Кунона на главную базу королевских волшебников — в Чёрную башню.
Большинство людей, становившихся королевскими волшебниками, были очарованы магией. Рэйша была уверена, что многие из них поймут и разделят её восторг. Поэтому опоздание Кунона, скорее всего, разозлит их сильнее, чем устроенный им переполох в замке.
— Добро пожаловать, Кунон Гурион. Я верховный магистр Лондимонд. Я командую всеми королевскими волшебниками.
По голосу мужчина был старше отца Кунона, возможно, немного старше среднего возраста.
— Р-рад познакомиться, верховный магистр Лондимонд. Меня зовут Кунон Гурион.
Кунон добрался до Чёрной башни, и его сразу отвели в кабинет верховного магистра — или, по крайней мере, в комнату, похожую на кабинет.
Кунон сидел напротив верховного магистра Лондимонда, а Рэйша стояла рядом.
Сердце Кунона колотилось. С той минуты, как он ступил в Чёрную башню, его переполняли тревога и возбуждение.
Его захлёстывала мысль о встрече с людьми, которых он здесь почувствовал. Каждый из них был окутан чрезвычайно плотной магической силой.
Поскольку единственным примером другого волшебника для Кунона была госпожа Джениэ, само посещение Чёрной башни стало для него ценным опытом. Здесь всё отличалось от прежней наставницы. Это была совершенно новая разновидность магической силы.
Лондимонд особенно выделялся.
Кунон уже заметил, что сила Рэйши ощущалась иначе, чем сила Джениэ, но это укладывалось в его ожидания.
А этот мужчина был чем-то совершенно иным.
Он был настолько выдающимся и настолько превосходил всё, что Кунон считал возможным, что мальчик едва не задумался: не из тех ли это волшебников, о которых рассказывают легенды и сказки?
— Эм, прошу прощения за то, что самовольно отнял у вас время, — сказал Кунон.
— Не нужно извиняться, — ответил мужчина. — Это мы хотели с тобой встретиться. Если бы нам разрешили, мы сами пришли бы к вам домой.
Кунон почувствовал себя маленьким.
Возможно, дело было в низком голосе мужчины или в силе его магии, но властная аура Лондимонда словно пригвоздила Кунона к месту.
— Я слышал, у тебя есть водяной знак. Где он находится?
— На левом плече.
— Хм, понятно. Как и ожидалось, ты двухзвёздный.
— Двух...звёздный?
— В магической школе ты узнаешь об этом подробнее, но в общих чертах существует пять рангов знаков волшебников.
Под кожаной повязкой глаза Кунона расширились.
Для волшебника это, наверное, было общеизвестно, но Кунон всё ещё оставался учеником и впервые слышал об этом.
— Разве их не семь? — спросил он.
Кунон знал, что магические знаки делятся на семь типов: огонь, вода, земля, ветер, свет, тьма и скверна.
Его знак был водяным, и Кунон этим гордился.
— Ты не ошибся. Но мы называем их школами магии, и, как ты сказал, подтверждено существование семи типов знаков. Однако каждый из семи типов включает пять рангов. Об этом я и говорю.
Иными словами, строго говоря, существовало тридцать пять разновидностей знаков.
— Значит, я двухзвёздный? Похоже, это второй снизу, да?
— Так мне видится. Двухзвёздные статистически встречаются чаще всего. Можно сказать, это средний ранг волшебника. Рэйша тоже двухзвёздная.
— А между уровнями звёзд есть какая-то разница?
— Не особенно. Ранг никак не связан со способностями. Единственное очевидное различие — общий объём магической силы. Хотя по мере того, как мы продолжаем исследовать знаки и всё, что с ними связано, могут обнаружиться и другие различия.
Кунон кивнул.
Если дело было лишь в количестве силы, это не должно было стать большой проблемой.
Если бы ему сказали, что каждый ранг означает немыслимую разницу в таланте, которая повлияет на его способности волшебника, он мог бы сильно расстроиться. Но раз это было не так, Кунона это не беспокоило.
— Верховный магистр, а вы трёхзвёздный?
— Хо-хо. Ты чувствуешь?
— Сила, которую я от вас ощущаю, совершенно иного уровня. Она будто вообще нечто другое.
— Мощность, значит? Интересно ты выразился.
— Если бы мы с леди Рэйшей были обычным сыром, — сказал Кунон, — вы были бы тщательно выдержанным сыром с голубой плесенью.
— Какая резкая аналогия. Хотя сыр с голубой плесенью я люблю.
— Значит, верховный магистр Голубой сыр, вы трёхзвёздный?
— Ха-ха-ха. Ещё раз так меня назовёшь — пожалеешь.
Отшучиваясь, Лондимонд ответил на вопрос Кунона.
— Я четырёхзвёздный.
— А, четырёхзвёздный...
— ...О? Ты не выглядишь удивлённым.
Лондимонд почти всегда ошеломлял людей этим признанием, но Кунон совсем не казался поражённым.
— Верховный магистр, он не знает, насколько редки четырёхзвёздные.
Лондимонд кивнул на замечание Рэйши.
— Хм, полагаю, это правда. Кунон ещё не изучал то, чему учат в магической школе. Четырёхзвёздные... Что ж, со временем узнаешь.
На самом деле четырёхзвёздные были высшим рангом среди ныне живущих волшебников. В мире было известно всего о шести таких людях. Пятизвёздные встречались лишь в исторических записях.
Впрочем, Кунону предстояло узнать всё это ещё нескоро.
— Значит, в магической школе у меня будут уроки о двухзвёздных, четырёхзвёздных и тому подобном?
— Верно. Между нами говоря, больше девяноста процентов авторов книг по магии связаны с системой школ и иногда сговариваются, чтобы не включать в книги определённые сведения. Например, систему звёздных рангов, а также Алых и Лазурных волшебников. Есть и люди, владеющие особой, уникальной магией. Сегодня мы назвали бы их героями и святыми.
— Эм, а кто такие Алые и Лазурные волшебники?
— Это титулы людей, лично признанных величайшей ведьмой мира. Если хочешь узнать больше, сам изучишь их в магической школе. Возвращаясь к теме: одних книг недостаточно для обучения. Хотя, полагаю, девятилетнему мальчику вроде тебя такие сведения пока не нужны.
В магическую школу принимали не раньше двенадцати лет.
Короче говоря, Кунон был слишком мал.
О величайшей ведьме мира он слышал, но всё остальное из сказанного Лондимондом было для него новым. Кунону было интересно, однако он решил последовать совету мужчины и пока оставить эту тему.
— Что ж, Кунон. Начнём?
— Простите?
— Испытание. Нам очень интересно, на что ты способен. Мы хотим увидеть твою магию.
Ах да.
Кунон пришёл сюда искать нового наставника по магии, но сила Лондимонда его ошеломила и отвлекла.
Новые факты и ощутимая до сих пор магия уже удовлетворили любопытство Кунона, но главная цель визита только начиналась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...