— Она правда ушла.
— Похоже на то, — согласился Кунон.
Частная наставница Кунона, Джениэ, которая, как он подозревал, вскоре уволится, наконец это сделала.
Для Кунона это был очень печальный момент, но многочисленные признаки заранее подготовили его к этому дню.
— Наверное, этого было не избежать, — сказала Ико.
Даже его прямолинейная горничная воздержалась от комментариев по столь важному поводу. Она молча наблюдала, как Джениэ отбросила гордость и открыла ученику правду, а тот попытался не дать наставнице уйти.
В итоге Джениэ ушла, оставив в саду Кунона, Ико и множество животных, созданных водной магией.
— Я слышала, что госпожу Джениэ считали подходящей наставницей для вас, молодой господин, потому что вы только начинали пробуждать силу. В магической школе она училась средне.
— Похоже, да.
Иными словами, способности Джениэ как волшебницы были заурядными.
Она могла учить новичков, но обучать кого-то на более высоком уровне, должно быть, было трудно. Чем сильнее становилась магия Кунона, тем очевиднее было, как тяжело ей приходится.
— Но мне всё равно нравилась госпожа Джениэ.
— Вы правда имели в виду, что вам нравились её хитрые уловки?
— Да. Я действительно так считаю.
Кунон оглядел водяных животных незрячим взглядом.
— То, что она больше года придумывала такие уловки, собирала из них уроки и продолжала занятия, — это действительно впечатляет. Обычную магию я могу изучать по книгам или у любого другого наставника. Но безрассудные методы госпожи Джениэ были уникальны. Думаю, они мне подходили — правда. У неё настоящий талант к изобретательности.
Больше года Кунон познавал магию благодаря отчаянным уловкам Джениэ. Вероятно, многое из того, что он делал, было совершенно не нужно, но этот опыт отточил его мастерство и изобретательность.
Обычными методами мечту Кунона было не осуществить, поэтому он считал чрезвычайно ценными два года, проведённые за повторением странных и необычных упражнений. По его мнению, время не пропало зря.
— Но, думаю, «хитрые уловки» — не совсем комплимент, — признал Кунон. — Я так боялся, что она уйдёт, что повторял это снова и снова. Но на самом деле считаю это её величайшим талантом.
— Согласна, звучит не очень приятно, — сказала Ико. — В будущем старайтесь быть вежливее.
Судя по её последним словам, Джениэ была в ярости, хотя Кунон не хотел её обидеть.
— Как бы то ни было, я буду по ней скучать... Я потерял близкого человека.
— Если так сказать, звучит, будто она умерла.
От Кунона ушла близкая подруга. Он не мог не скучать по ней.
— Кстати, Ико, разве госпожа Флора тоже не увольняется?
— Вообще-то она уже уволилась.
— Что? Даже не попрощавшись?
— Уверена, отец скоро сам вам расскажет, но я лучше сообщу первой. Баронесса Флора подала маркизу заявление об уходе, потому что боялась расплакаться, если попрощается с вами лично.
Баронесса Флора Гарден, вторая наставница Кунона, обучила его всему, чему он научился бы в школе для дворян. Но недавно Кунон сдал переводные экзамены и окончил школу, поэтому уроки баронессы ему больше не требовались.
Она была талантливой женщиной и могла преподавать даже программу старшей школы, но Кунон не должен был наследовать поместье Гурионов, поэтому такие знания ему не требовались.
— Понятно... — сказал Кунон. — Наверное, я напишу ей письмо и поблагодарю за всё.
— Думаю, она будет рада. Заодно не могли бы вы спросить, нет ли в доме барона Гардена высоких, хорошо зарабатывающих и красивых слуг-мужчин от восемнадцати до двадцати пяти лет?
— Чтобы выйти за одного из них?
— Да.
— Ты собираешься бросить меня и выйти за одного из слуг барона?
— Мне будет тяжело с вами расстаться, молодой господин, но я хочу выйти замуж. Кроме того, теперь вы ведь можете обходиться без меня, правда?
— Не могу! Госпожа Джениэ и баронесса Флора обе ушли. Если и ты меня бросишь, я не выдержу. Знаешь, есть старое поверье: кролики умирают, когда им одиноко.
— Ну, если это всего лишь старое поверье, ничего страшного.
— Верно. Если бы я был кроликом, всё было бы хорошо. Но я не кролик, поэтому одиночество наверняка меня убьёт.
— Ха-ха-ха, как смешно! Думаю, пора нам выпить чаю.
— Хорошо.
— Не забудь упомянуть в письме моего будущего мужа, хорошо?
— Даже не надейся.
Возможно, для Кунона, как и для Джениэ, это была хорошая возможность изменить жизнь.
Получив свидетельство об окончании школы, он почувствовал, что жизнь подошла к поворотному моменту. Теперь, когда все его частные наставники ушли, распорядок дня начал меняться.
Занятия и уроки магии занимали почти всё утро, но теперь это время полностью освободилось. Кунону нравилось посвящать свободные часы книгам и исследовательским материалам, так что его это вполне устраивало, но...
Слова Джениэ не выходили у него из головы — она советовала ему найти более выдающегося наставника.
Время было ограничено.
Кунон мог сколько угодно читать книги и самостоятельно проводить исследования. Но тренироваться с наставником он мог не всегда.
Кунон по-прежнему считал Джениэ своим первым выбором, но не то чтобы другие волшебники его не интересовали. В них таилась прелесть неизвестного: целые области знаний, с которыми он никогда не сталкивался, и совершенно новый опыт — всего этого девятилетнему Кунону всё ещё катастрофически не хватало.
Благодаря хорошим отношениям с наставниками Кунон узнал множество вещей, не связанных с учёбой, и тоже считал эти уроки ценными.
Он был уверен, что, просто блуждая в одиночестве, не достигнет цели. Его знаниям, опыту и магии ещё предстоял долгий путь развития.
Если Кунон хотел достичь цели, ему мог понадобиться новый наставник по магии.
— Как думаешь, Ико, мне нужен новый наставник по магии?
Рука, которой Кунон читал, замерла, когда он задал этот вопрос горничной. Ико находилась в той же комнате.
— Королевский волшебник Зеонили Финролл славится невероятной красотой! — взволнованно ответила Ико. — Пусть отец немедленно пригласит господина Зеонили стать вашим новым наставником! Давайте! Прямо сейчас, скорее!
— Господин Зеонили, значит?.. Я бы предпочёл женщину-наставницу.
— Не будь жадным. Он королевский волшебник, знаешь ли.
— Наверное, среди королевских волшебников есть и женщины.
— Я скажу принцессе Мирике, что ты выбрал женщину-волшебницу из совершенно непристойных побуждений.
— Пожалуйста, не надо. Но среди волшебников ведь есть пожилые женщины, верно?
— Женщины остаются женщинами, сколько бы им ни было лет! Я не для того тебя растила, чтобы ты стал свиньёй, презирающей людей по возрасту! Это не по-джентльменски!
— П-правда... Простите. Вы правы: пожилая женщина всё равно остаётся женщиной. Я ничего не понимаю в подобных делах.
Какое ещё «дело» могло быть у девятилетнего мальчика с пожилой женщиной, оставалось полной загадкой, но Кунон, похоже, уже уверился в своих словах.
— В любом случае давай попросим отца найти нового наставника по магии, — сказал он.
Как говорится, когда одна дверь закрывается, другая открывается.
После выпуска Кунона его частные наставники покинули поместье Гурионов. Но это дало ему возможность познакомиться с новыми людьми.
— Новый наставник по магии?
В тот вечер Кунон обсудил свои планы с отцом.
Кунон начал время от времени ужинать в главном доме и воспользовался возможностью поговорить с Арсаном, который вернулся после работы во дворце.
Вопрос не был личным, поэтому вполне подходил для разговора за ужином.
— Госпожа Джениэ уволилась? — спросил отец. — Кажется, она говорила что-то подобное.
— Да, сегодня подала заявление, хотя я надеялся, что она останется ещё немного.
Джениэ откладывала уход примерно полгода, потому что Кунон каждый раз останавливал её. Но в конце концов неохотно призналась в правде о своём положении и ушла.
Он больше не мог её удержать и был уверен, что, даже если они попытаются вернуть Джениэ, она откажется.
— Понятно. Уверен, у неё есть свои причины. Похоже, мы ничего не можем сделать.
На самом деле Арсан услышал причины Джениэ непосредственно от неё. Она сказала, что на нынешнем уровне больше не может помогать Кунону развиваться. Ико также объяснила ему, что отпустить Джениэ будет добрым поступком: ей с большим трудом удавалось придумывать новые уроки.
Учитывая всё это, Арсан без труда принял просьбу Кунона. Похоже, время для нового наставника по магии действительно пришло.
— Поэтому я хотел бы, чтобы следующим наставником стал королевский волшебник Зеонили Финролл.
— Постой, Кунон.
Однако это Арсан принять без труда не мог.
— О, господин Зеонили. Говорят, он довольно красив, правда? — заинтересовалась Тиналиса.
Тиналиса заинтересовалась.
— Я тоже слышал его имя, — вставил Иксио.
— Подождите минутку. Просить королевского волшебника учить тебя невозможно.
Маркиз был гражданским чиновником, регулярно имевшим дела во дворце, и от этой идеи ему стало не по себе.
— О, это невозможно? Даже несмотря на то, что вы невероятно близки с Его Величеством королём?
— Невозможно. И скажи Ико, чтобы позже пришла ко мне.
Горничную следовало отругать за то, что она вбила сыну в голову такую чепуху. Но Ико здесь не было, так что с этим придётся подождать.
— Слушай внимательно. Королевские волшебники, как следует из их названия, работают во дворце. За ними следят не менее строго, чем за военными, и приказы они получают только от Его Величества и тех, кто непосредственно стоит над ними в цепочке командования... Проще говоря, свободы у них немного. Им лишь изредка разрешают покидать замок, а контакты с посторонними жёстко ограничены. Встретиться с одним из них было бы трудно, не говоря уже о том, чтобы пригласить его в наш дом. Даже я не могу договориться о встрече с королевским волшебником. Это исследователи, не зависящие от политической власти и общественного положения.
Королевские волшебники были самыми выдающимися магами королевства, а их редкие способности использовались на благо страны. Поскольку многие их проекты были засекречены, им запрещали контактировать с внешним миром. О них ходили в основном слухи — например, о красоте Зеонили, которую только что упомянула Тиналиса.
— Вот как? Тогда как насчёт такого? — сказал Кунон.
— М-м?
— Я сопровождаю тебя в замок, потом каким-то образом теряюсь, а меня спасает проходящий мимо королевский волшебник, который каким-то образом берёт меня в ученики. Как тебе?
Кунон выглядел очень довольным своим планом. Но сама идея была полна дыр. С чего он вообще так ею гордился?
— Думаю, он немного расплывчатый.
— Расплывчатый? Лично я назвал бы его тщательно продуманной стратегией с девяностопроцентным шансом на успех.
Как же сильно различались представления Арсана и его сына? Шанс на успех не достигал даже десяти процентов, а называть столь безрассудный план тщательно продуманным было откровенно нелепо.
— В тщательно продуманных стратегиях не используют слово «каким-то образом». И, кажется, ты употребил его дважды.
— Правда? ...А я думал, получилось идеально... Как ты считаешь, мама?
— Я всегда считаю тебя идеальным, Кунон.
Тиналиса души не чаяла в младшем сыне — настолько, что тайком выдавала ему дополнительные карманные деньги.
— Дорогой, можно ли что-нибудь сделать? — спросила она. — Кунон так этого хочет.
— ...Хорошо. Я попробую спросить. Но не надейся слишком сильно.
Арсан, со своей стороны, души не чаял в жене.
После ужина Кунона позвали в комнату брата.
— Ай-ай-ай... А-а-а... Вот здесь.
Давняя неловкость между Куноном и братом растаяла в школе. Теперь они проводили гораздо больше времени вместе, словно наверстывая упущенные годы.
Иксио лежал на кровати ничком, обнажённый, а Кунон прикреплял к его рукам, ногам и спине — всюду, где жар становился слишком сильным, — изменённую воду, холодную и липкую. Иными словами, к местам ушибов и боли.
Кунон наносил лекарство на ушибы и запечатывал его водой, создавая своеобразный влажный компресс, чтобы уменьшить воспаление.
— Мастер Оуро сегодня приходил?
— Нет, в последнее время я хожу в его тренировочный зал и занимаюсь с другими учениками.
Мастер Оуро Тауро также обучал Кунона, бесплатно занимаясь с мальчиком в свободное время. Но его основной работой было обучение Иксио фехтованию, а Кунону он помогал лишь между делом. Мастер Оуро сам сказал, что, поскольку учит Кунона только размахивать посохом и выполнять базовые движения, платить ему не нужно.
И всё же, сам того не зная, Кунон тренировался под очень внимательным присмотром мастера Оуро. Просто ему было не с чем сравнивать.
— Звучит весело.
— Так и есть. Хотя, когда я перейду в старшую школу, времени на тренировки станет гораздо меньше.
Иксио только что закончил школу для дворян и следующей весной должен был поступить в старшую школу.
Ему сказали, что до тех пор он может делать что хочет. Быстро подготовившись к вступительному экзамену в старшую школу, Иксио с головой ушёл в тренировки.
— Ты решил, будешь ли поступать в магическую школу? — спросил Иксио.
— Пока нет, — ответил Кунон. — Школа находится в другой стране, далеко отсюда. К тому же туда принимают только с двенадцати лет.
Кунону было девять лет. Даже если бы он захотел поступить, возраст пока не позволял. Но он думал, что было бы хорошо что-нибудь сделать со своими глазами до того времени.
К двенадцати годам он хотел обрести зрение. Если это окажется невозможным, возможно, придётся изменить приоритеты.
Сейчас он отдавал все силы обретению зрения. Но что, если к поступлению в магическую школу ему не удастся этого добиться? Тогда, возможно, придётся сделать магические достижения главной целью, а другую отодвинуть на второй план.
Когда-нибудь Кунону придётся покинуть поместье Гурионов.
После женитьбы на Мирике он получит земли и титул, пусть и незначительные. Но он не представлял, какой будет эта жизнь. На всякий случай нужно было придумать способ зарабатывать деньги. Кунон не хотел, чтобы Мирике чего-то не хватало в повседневной жизни.
Амбиции, реальность, перспективы будущего.
До сих пор Кунон думал только о себе и цели создать глаза. Но недавно он начал думать об окружающих и о будущем. Ему всё ещё было всего девять, но он уже чувствовал приближение взрослой жизни.
— В любом случае, похоже, вступительный экзамен в магическую школу сложный, — сказал Кунон. — Наверное, я бы его провалил.
— Нет, ты справишься, — ответил брат. — Точно. Я гарантирую.
— Правда? Я ведь знаю всего два заклинания.
— Правда. Ты смог бы сдать его прямо сейчас. Я уверен.
— Ха-ха-ха. Ты просто так говоришь, потому что я твой брат.
— Нет. Я говорю серьёзно. Я полностью в тебя верю.
Иксио сам не был волшебником, поэтому можно было спорить, чего стоила его уверенность. И всё же он выглядел настолько убеждённым, словно его лицо говорило: «Даже спрашивать не нужно — это очевидно».
Иксио не был волшебником, но кое-какое исследование провёл. В частности, изучил, на что способен водяной знак младшего брата. Вот почему он знал: магия Кунона совершенно не похожа ни на что, что существовало прежде. Именно поэтому мог с уверенностью сказать, что всё будет хорошо. Даже профессиональные водяные волшебники не могли использовать водную магию для лечения.
Недавно Иксио получил довольно глубокий порез на руке. Теперь от него не осталось даже шрама. Кунон приложил к ране липкую воду, чтобы вылечить её, и порез зажил в мгновение ока.
Почему же Кунон думал, что провалит вступительный экзамен, если обладал такой способностью приспосабливаться?
За ужином Иксио этого не сказал, но считал, что в будущем Кунон, скорее всего, станет королевским волшебником.
Кроме того, Иксио слышал, что среди магов много чудаков, поэтому даже характер Кунона не станет проблемой.
Иксио был уверен: брат отлично впишется и со всем справится.
Королевство Хуглия было древней страной, существовавшей задолго до Великой войны семнадцати королей.
Земля была плодородной, сельское хозяйство процветало, а королевство придерживалось консервативных взглядов. Отношения с соседними странами были хорошими, и уже давно не возникало причин для конфликтов.
Из-за древности у страны была богатая история, полная самых разных событий. Но последние годы оказались сравнительно спокойными.
В этот момент Мирика находилась в своей личной комнате королевского замка — довольно простой для принцессы — и читала письмо. Вдруг она оттолкнула стул, вскочила и закричала:
— Боже мой! Это чрезвычайное происшествие, Лаура!
Горничная Мирики, Лаура, поняла, что случилось нечто серьёзное. Когда она принесла письмо от жениха Мирики, принцесса выхватила его, тут же открыла и принялась читать. По мере чтения на лице Мирики сменилось несколько эмоций.
Удивление. Восторг. А затем снова удивление.
— Кунон приезжает в замок! — воскликнула она.
Это и правда было серьёзное дело, подумала Лаура.
С тех пор как девятую принцессу Мирику обручили с Куноном Гурионом, вторым сыном маркиза, прошло больше двух лет.
По условиям помолвки они должны были встречаться раз в две недели. Из уважения к обстоятельствам другой стороны Мирика всегда ездила на эти встречи к Кунону.
Но в этот раз, похоже, жених сам приезжал в замок.
Когда Мирика только обручилась с Куноном, она выглядела мрачной, но теперь с нетерпением ждала времени, проведённого с ним.
Она говорила: «Почему я вижу его только раз в две недели? Знаю, раз в два-три дня — слишком часто, но разве нельзя хотя бы раз в неделю?» В какой-то момент это почти стало её коронной фразой.
Кунон Гурион — мальчик со Шрамом героя, родившийся и выросший без зрения. Казалось, Кунону передавались все радости и печали Мирики.
Разумеется, Лауре было интересно узнать о мальчике, который так полностью очаровал её госпожу.
Если бы Лаура родилась слепой, то, скорее всего, прожила бы жизнь в отчаянии. Но, по словам Мирики, Кунон Гурион был весьма жизнерадостным юношей. Принцесса постоянно рассказывала о нём, и в её рассказах он казался настолько солнечным и приятным, что Лаура едва верила своим ушам. Всё это лишь разжигало её любопытство.
— Господин Кунон приходит к вам, ваше высочество?
— Что?! А, эм... Ну да...
Пока Мирика перечитывала письмо, её лицо постепенно омрачалось. Очевидно, причиной визита была не она.
— Он приезжает встретиться с королевским волшебником. Пройдёт простой тест, и, если сдаст, ему, похоже, представят наставника по магии.
— О? Это замечательно.
Кунон Гурион пробудил в себе силу волшебника, но по сути всё ещё был новичком без достижений. Для новичка встреча с королевским волшебником, находившимся на противоположном конце спектра, должна была быть очень сложной, даже при наличии связей с высокопоставленными аристократами.
Но Лаура догадывалась, почему для Кунона могли сделать исключение.
По обрывочным замечаниям Мирики Лаура поняла, что магия Кунона невероятна. Как вообще можно создать из воды животное? По словам Мирики, даже его текстура была в точности воспроизведена. Но как вода могла ощущаться как мех?
Возможно, королевский волшебник задавался теми же вопросами и, заинтересовавшись, вызвал Кунона в замок.
— ...Кунон ведь навестит меня, правда? — спросила Мирика.
Он приезжал во дворец не к Мирике. Похоже, она боялась, что, пока Кунон будет во дворце, ей не удастся с ним встретиться.
— Почему бы вам не написать ему ответ? Можете предложить выпить чаю после теста. Как вам такая идея?
— Но что, если он откажет?..
— Судя по вашим рассказам о нём, ваше высочество, не думаю, что господин Кунон откажется.
Если Кунон Гурион был хотя бы немного таким, каким его описывала Мирика, он мог бы ответить: «Увы, я надеялся сам пригласить вас на чай, моя принцесса. Позволите ли вы мне на минутку отказаться от вашего предложения, чтобы вместо этого пригласить вас самому?»
— Н-но... Если он действительно откажет...
Влюблённую девушку могла сокрушить даже самая незначительная мелочь. Лаура увидела в Мирике себя в юности, и это было одновременно трогательно и немного неловко.
Как же я постарела, — подумала она. Но это было неважно.
— Принцесса Мирика, просто чтобы убедиться —
Мирика, похоже, решила написать письмо и достала из ящика бумагу. Ручка зависла над страницей, пока она думала, с чего начать, но, услышав голос Лауры, Мирика подняла голову.
— Что? Если Кунон откажет, я буду рыдать навзрыд и не позволю тебе жаловаться.
Лаура боялась, что госпожа так и поступит. Когда Мирика плакала, это становилось настоящей мукой и продолжалось целую вечность... Но и это было неважно.
— Думаю, нам следует подготовить стратегию или принять меры против третьей принцессы, четвёртого принца и всех остальных принцев и принцесс, — предложила Лаура.
— Ты права.
Выражение юной девушки изменилось: вместо влюблённого ребёнка перед Лаурой предстала маленькая политическая интриганка. Она была девятой принцессой, почти не имевшей надежды унаследовать престол, но её суровое, пугающее лицо явно принадлежало особе королевской крови. Она добьётся своего.
— Интересно, знают ли они уже о визите Кунона.
— Думаю, да. Если с королевскими волшебниками уже связались, уверена, информация успела просочиться.
Иными словами, они уже отставали на один шаг.
В информационной войне внутри королевской семьи Мирика занимала невыгодное положение. У неё не было шансов победить. Старшие братья и сёстры, а иногда даже королевские супруги, имели больше влияния. Никто не обращал ни малейшего внимания на человека с таким низким рангом, как у неё.
Но отказываться от борьбы означало бы уничтожить себя. Делать всё, что в её силах, было частью долга Мирики как принцессы Хуглии.
— ...Тогда как думаешь, дата его визита тоже стала известна?
— Что ж... Не уверена. Это неудивительно, если так и случилось, но господин Кунон ещё не успел прославиться, поэтому его истинные способности мало кому известны. Возможно, ваши братья и сёстры не обращают на него особого внимания.
— М-м...
Сохраняя серьёзное выражение лица, Мирика водила пером по бумаге, заполняя лист.
— Я собираюсь навестить сестру Рэйшу. Пожалуйста, сообщи ей. И отправь это письмо.
— Будет исполнено.
На следующий день после отправки письма Мирике пришёл ответ.
— Ура, Лаура! Кунон согласился встретиться со мной после теста!
Принцесса была так счастлива, что чуть ли не подпрыгивала — и всё из-за одного письма.
— Как замечательно. Что именно он написал?
— Дай посмотреть... Он написал: «Вместо чая почему бы нам не поужинать где-нибудь в ресторане, чтобы провести больше времени вместе? Надеюсь, вы позволите мне увидеть ваше лицо, такое прекрасное, что оно сияет даже в ночной темноте. Хотя, думаю, я всё равно не смогу его увидеть».
— Боже мой.
Отлично, юный Кунон, — подумала Лаура. Значит, ты придумал приглашение ещё изысканнее, да?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...