Время беспристрастно.
Будь человек аристократом или преступником — перемены не обходят никого.
Дни и месяцы шли своим чередом.
Время безразлично проносилось мимо надежд людей, их обстоятельств и ежедневных усилий.
— Пришёл ещё один документ.
— Угу.
Книги, бумаги, связанные бечёвкой рукописи, журналы личных расходов и прочее занимали половину комнаты, не говоря уже о столе и полу. Материалы были разложены лишь в самом общем порядке, но хозяйка комнаты знала, где что лежит.
С тех пор как Кунон Гурион посвятил себя магии, прошло примерно два года.
Ему исполнилось девять лет.
За два года сама жизнь почти не изменилась.
Кунон по-прежнему жил в отдельном доме. По утрам он посещал занятия по общеобразовательным предметам и магии, а после обеда тренировался в заклинаниях и размахивал посохом. Кроме того, он прилежно выполнял ежедневную обязанность — готовил ванны для семьи.
Единственным серьёзным изменением стало то, что Кунон научился читать.
Он продолжал стремиться к своей мечте — своей цели — при поддержке отца Арсана, невесты Мирики и наставницы Джениэ.
Кунон твёрдо решил обрести зрение с помощью магии.
Успех ускользал от него, но Кунон не сдавался и продолжал оттачивать навыки.
Бесконечный поток книг и материалов в основном поступал от Мирики и Джениэ. Всё ещё не зная, какой эффект может дать та или иная информация, Кунон попросил присылать ему любые найденные тексты о водной магии и теперь посвящал чтению вечера.
Каждое утро он просыпался и обнаруживал, что заснул за столом, после чего горничная отнесла его в постель.
— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила Ико.
Говоря это, она принялась убирать документы и книги, которые Кунон уже просмотрел.
— М-м? А, да...
Кунон, держа в руках следующую книгу, мысленно перебирал то, что успел узнать.
— Гидромантия, пиромантия, кристаллизация и витрификация, фамильяры, демонические контракты, магия водяного лотоса, магические зеркала, водяные зеркала, радужная чешуя рыб... Если назвать лишь несколько вещей, которые меня интересуют.
Фамильяры и демонические контракты, о которых он упомянул, были исключены. Кунон слукавил бы, сказав, что они его совсем не интересуют, но затраты и риски были слишком велики, поэтому он решил их избегать.
— Гидромантия — это вроде гадания?
— Именно. При гидромантии, или гадании по воде, воду наливают в сосуд, наделённый магией, и заглядывают внутрь в поисках ответа на вопрос. Например, чтобы узнать, куда пропала потерянная вещь или каким будет будущее. Что-нибудь в таком духе.
— О, тогда с её помощью можно найти мою утраченную молодость или блеск в глазах?
— Не нужно. Ты ещё молода и в расцвете сил, Ико.
— Ну что ты, знаешь ведь, что я уже не девочка.
— Вовсе нет. Говорю тебе: в мире нет другой служанки красивее тебя.
— Маленький лжец! Ты ведь даже меня не видишь!
Они рассмеялись вместе.
Пока мнения о Куноне по-прежнему разделялись, за последние два года мальчик стал гораздо жизнерадостнее.
Ключом к его перемене стала магия. Только её оказалось достаточно, чтобы сделать его взгляд на жизнь светлее. Он нарастил мышцы, улучшил непростые отношения с невестой и даже добился увеличения карманных денег. Всё шло в гору.
— Тогда можешь найти мне мужа с помощью какой-нибудь -мантии?
— Не волнуйся. Ни один мужчина не сможет не заметить такую хорошую женщину, как ты, Ико. Ах, если бы я не был вторым сыном маркиза, я сделал бы тебя своей женой...
— Да что ты такое говоришь?! О человеке, который старше тебя больше чем на десять лет!
Они снова рассмеялись.
Во всяком случае, Кунон, похоже, стал слишком жизнерадостным.
— Да, отлично!
Поначалу Кунон размахивал посохом, чтобы развить силу и выносливость. Но со временем мастер Оуро из школы фехтования Восточного Тигра начал обучать его и владению мечом.
Как оказалось, у Кунона неожиданно обнаружились способности к этому.
— Вы очень способный, молодой господин. С ровесником вы бы сражались на равных.
— Правда? Даже несмотря на то, что я не вижу?
— Разумеется. Вы прекрасно справляетесь. Даже без зрения у вас отличная интуиция, а в крайнем случае, думаю, вы смогли бы хорошо сражаться.
На самом деле Кунон изучал не настоящее фехтование. Скорее, это была техника боя с посохом. Она не предназначалась для сражений с противником и довольно сильно отличалась от обычного владения мечом.
Но Кунон из-за своих особенностей считал происходящее нормой. Он не знал, что осваивает совершенно новый, немного необычный стиль.
— Слушайте внимательно. Это может показаться однообразным, но после освоения базовых движений вы перейдёте к их применению. Просто повторяйте основы, пока они не станут второй натурой — пока не сможете выполнять их во сне. Освоив их, вы, возможно, сумеете использовать часть этой силы в бою. Отточите движения как следует, чтобы не пожалеть, когда придёт время.
— Да.
Кунон едва слушал, отвечая, и снова и снова повторял последовательность движений.
— Поэтому при создании поселений для людей мы прежде всего должны выбирать места с хорошими источниками воды.
— Превосходно. На этом закончим сегодняшний урок.
Баронесса Флора тоже по-прежнему была частной наставницей Кунона.
Мальчик уже прошёл всю программу школы для дворян и теперь повторял изученное.
Баронесса Флора считала, что ещё одно-два занятия — и её работа в доме Гурионов закончится. Она начала служить по просьбе госпожи Тиналисы, но теперь, когда конец был близок, у Флоры сжималось сердце.
В конце концов, она знала Кунона таким, каким он был два года назад.
— Ико, чаю, пожалуйста, — сказал Кунон. — И подайте сегодня особый сорт для госпожи.
— Конечно, тогда обычный чёрный чай.
Теперь Кунон был таким жизнерадостным — от прежнего мальчика не осталось и следа.
Баронесса Флора также должна была обучать Кунона поведению и манерам, подобающим аристократу. Однако два года назад мальчик был настолько подавлен, что Флора отложила эти занятия. Потом представился подходящий случай, и она наконец начала учить его как следует.
Всё началось с просьбы Кунона.
— Я хочу, чтобы вы научили меня общаться с Мирикой.
Поэтому баронесса Флора учила его вести себя как дворянин — или как джентльмен, как предпочитал говорить Кунон.
— Если получится, джентльменом с хорошим чувством юмора, — вставила его горничная.
Джентльмен с хорошим чувством юмора.
Баронесса Флора и сама одобряла эту идею. Суровые и хладнокровные мужчины обладали своей привлекательностью, но весёлый человек, с которым время летит незаметно, был бы отличной партией. К тому же, думала она, первые два типа Кунону совсем не подходят. Последний вариант определённо был лучшим.
Единственная проблема заключалась в том, что таких мужчин могли счесть легкомысленными...
— Баронесса Флора?
— Да?
— Тост — за ваши глаза.
— ...Спасибо.
Нет, Кунон определённо стал легкомысленным. С другой стороны, в глубине души он по-прежнему оставался серьёзным, поэтому, пожалуй, точнее было бы сказать, что он лишь выглядел легкомысленным. Но для баронессы Флоры, знавшей его прежнего, новое поведение было просто милым.
Возможно, она так хорошо понимала Кунона потому, что у неё самой был ребёнок примерно его возраста. Флора гадала, что станет с мальчиком, чьё душевное состояние так сильно изменилось.
Когда её работа наставницы подходила к концу, баронесса Флора больше не сможет следить за его успехами. Она одновременно радовалась за него и тревожилась. Несмотря на разницу в общественном положении, баронесса заботилась о Куноне как о собственном ребёнке, поэтому предстоящая разлука волновала её ещё сильнее.
— Это двенадцатилетний чай из Нового королевства, достойный такой прекрасной наставницы, как вы. Пахнет чудесно, не правда ли?
— Ой, это неправильно, господин Кунон. Он произведён в нашем королевстве — в Хуглии.
Ну и что, если мальчик казался немного легкомысленным? Флоре было больно от мысли, что их время почти подошло к концу.
Это случилось в самый обычный день.
— Господин Кунон, ваш отец хочет с вами поговорить, — сказала Ико со своего места за обеденным столом.
— М-м? Сейчас?
Кунон просматривал материалы для чтения, держа в руке сэндвич.
— Он сказал, что ты можешь сначала закончить ужин.
Отец, глава поместья Гурионов, вызвал его.
Кунон жил в отдельном доме. Иногда семья приходила его навестить, но в главный дом его звали редко.
— Интересно, не сделал ли я недавно чего-нибудь такого, чего не следовало...
В последний раз его вызывали тем летом.
Ради эксперимента он распылил окрашенную воду на значительной части сада. Земля окрасилась в тёмно-красный цвет, словно её залило море крови, и это потрясло и напугало семью и слуг.
Кунону наконец удалось окрасить воду и сохранить цвет без дополнительной подпитки магией. Целью эксперимента было выяснить радиус действия воды и длительность эффекта. Он даже получил разрешение садовника.
Однако, увидев результат, садовник прослезился и воскликнул: «Как же так получилось?..» Похоже, он был немало удивлён.
А когда отец Кунона вернулся тем вечером и увидел сад, настолько красный, что даже темнота не могла скрыть его цвет, то вызвал Кунона — встревоженный и разгневанный.
Кунона хорошенько отругали.
Он объяснил отцу, что это всего лишь брызги окрашенной воды и ничего страшного не произошло, что это был просто эксперимент. Но отец велел немедленно вернуть всё как было.
— Не думаю, что в последнее время ты сделал что-нибудь, что могло бы его разозлить, — сказала Ико. — После инцидента с кровавым морем ты ведь усвоил урок? Меня тоже отчитали, хотя я тут ни при чём.
— Это ты сказала, что нам стоит провести эксперимент, Ико. Ты определённо была причастна.
— Я не думала, что ты сделаешь что-то настолько кричащее!
— Разве не ты сказала сделать поярче?
— Ты сделал слишком ярко.
Тогда они точно так же перебрасывали вину друг на друга перед его отцом, чем случайно разозлили его ещё сильнее.
— Но знаешь, мне это даже понравилось, — наконец сказала Ико.
— Мне тоже. Все так удивились. Нельзя отрицать, что всё это действительно встряхнуло людей. Иногда это даже полезно.
Во всяком случае, он получил ценные данные: люди удивлялись, неожиданно увидев море крови. Одной этой информации Кунону было достаточно.
Похоже, он и правда стал немного слишком жизнерадостным.
После ужина Кунон вместе с Ико направился в главный дом.
— Холодно, — заметил он.
До дома было недалеко, поэтому они пошли пешком. Дорожка была выложена гладкими плитами и была достаточно широкой лишь для одного человека, так что Кунон мог без труда по ней идти. Он шагал вперёд, ощупывая путь тростью.
Наступила зима.
Из-за времени года и позднего часа ветер вокруг них был ледяным.
Кунон не обращал внимания на календарь, времена года, день и ночь. Но в такие моменты не мог не вспоминать о них.
— Создай одну из тех штук, пожалуйста, — попросила Ико. — Ну, ты знаешь.
— М-м? А, понял.
Щёлкнув пальцами, Кунон создал два А-ори размером примерно с человеческую голову.
Одно зависло перед лицом Кунона, защищая его от ветра. Второе повисло в воздухе перед Ико, которая шла позади.
— Такое тёплое. И мягкое.
Ико прижала сферу к себе и уткнулась в неё лицом.
Изменив А-ори так, чтобы они были немного теплее человеческой кожи и имели чрезвычайно гибкую оболочку, Кунон смог создать простую грелку.
Ико была в восторге. По её словам, прикасаться к этой чудесной мягкой водяной сфере, которая при сжатии просто меняла форму, было невероятно приятно. Мирике она тоже понравилась. Похоже, такие А-ори пользовались большой популярностью у женщин — Кунон узнал ещё одну вещь.
Летом он изменял сферы, понижая их температуру. Похоже, этот вариант нравился всем, а не только женщинам. Или, по крайней мере, был удобен.
— Господин Кунон, мы вас ждали.
— Угу.
Старый дворецкий семьи, Бален, ждал у входа в главный дом и провёл их внутрь. Кунон быстро развеял А-ори.
Они направились в гостиную. Старый Бален постучал и объявил о приходе Кунона, после чего изнутри ответили:
— Войдите.
Теперь Кунон остался один. Оставив дворецкого и Ико снаружи, он вошёл в комнату.
— Вы звали меня, отец?.. О, мама и брат тоже здесь?
Вся семья Гурионов была в сборе: отец Арсан, мать Тиналиса и даже старший брат Иксио.
Родители навещали его примерно раз в неделю, но с братом Кунон не виделся уже довольно давно. Впрочем, он знал: хотя Иксио не проводил с ним время, иногда приходил в отдельный дом проведать младшего брата.
По словам Ико, когда они были маленькими, Иксио водил Кунона играть, но тот падал и получал травмы. С тех пор Иксио не знал, как общаться с младшим братом.
В тот момент юный разум его брата наконец понял, что значит не иметь возможности видеть. Но Кунон совершенно забыл тот случай. Он столько раз падал и ушибался, что запомнить или переживать из-за каждого падения было невозможно.
— Кунон. Садись.
— Конечно.
Кунон естественно, словно видел, сел рядом с братом.
После основательной тренировки Кунон теперь мог определить почти все цвета в комнате такого размера. Родители сидели по другую сторону стола, а брат — рядом.
— Ты закончил программу школы для дворян?
— Да. Госпожа Флора сказала, что я всё прошёл.
Освоив буквы, Кунон начал впитывать знания с невероятной скоростью. Сам он просто хотел поскорее покончить с утомительными темами, чтобы сосредоточиться на тренировках магии.
— Я уже спрашивал, но ты не собираешься ходить в школу?
— Нет. Это лишь создаст проблемы окружающим.
Дома все и так суетились вокруг него. Кунон чувствовал, что, если ему придётся сталкиваться с этим ещё и в другом месте, он не выдержит.
По крайней мере, раньше он чувствовал именно так.
Теперь он, вероятно, мог бы нормально ходить в школу. Но школа перестала быть его приоритетом, и теперь причина не ходить туда была другой.
— Я говорил тебе? На самом деле ты уже записан в школу, Кунон.
— А, да. Ты не говорил, но я слышал это от госпожи Флоры.
Что-то подобное всплывало во время занятий.
— Ты можешь в любой момент пойти в школу. Не хочешь? — спрашивала баронесса. Наверное, она тоже считала, что теперь Кунон справится.
Разумеется, он ответил, что не собирается этого делать.
— Если я правильно помню, — сказал он, — разве дети дворян не обязаны посещать школу?
— Верно, — ответил отец. — Но, учитывая твои обстоятельства, Его Величество разрешил тебе этого не делать. Теперь я тоже считаю, что тебе нет необходимости туда ходить. Поступай как хочешь.
Отец показывал, что поддерживает его. Вероятно, он помогал Кунону и другими способами, о которых мальчик даже не догадывался.
— Однако я хочу, чтобы ты немного об этом подумал.
— Это из-за того, как я трачу карманные деньги? — спросил Кунон.
— Нет, не из-за этого.
— Ты всегда возражаешь, и со стороны это может показаться расточительством. Но я считаю, что разумно использую деньги.
— Я же сказал, что дело не в деньгах.
— Отец, спасибо, что всегда так усердно работаешь ради нашей семьи. Я очень благодарен.
— Хватит уже! Прекрати!
— Простите, что превратил сад в море крови.
— И не об этом тоже! Но если повторишь, я лишу тебя карманных денег на два месяца!
Кунон содрогнулся. Он совсем не хотел слышать таких слов.
Ни угроза Арсана лишить Кунона карманных денег, ни дрожащая реакция сына не имели отношения к теме разговора.
— Дорогой, успокойся, — ласково сказала Тиналиса.
Её муж необычно сильно разволновался, но теперь вздохнул, словно выпустил раздражение.
— ...На самом деле я говорю о принцессе Мирике, — наконец сказал он.
Кунон нахмурился. Почему теперь заговорили о его невесте? Как Мирика связана с тем, пойдёт он в школу или лишится карманных денег?
— Ты пока можешь этого не понимать, но как её жених обязан выполнять определённые аристократические обязанности. Тот, кто не выполняет свой долг или ведёт себя неподобающе своему положению, становится уязвимым в высшем обществе. Кунон, если из-за тебя принцесса Мирика станет посмешищем, что ты почувствуешь?
— ...Понятно. Вот как обстоят дела.
В настоящий момент отношения Кунона и Мирики складывались очень хорошо.
Два года назад, когда их впервые обручили, всё было напряжённо. Но теперь они признавали друг друга будущими супругами. По крайней мере, у Кунона не было причин ей отказывать.
— Мы с твоей матерью решили, что теперь ты способен выполнять аристократические обязанности.
Прежде чем принять решение, отец обсудил вопрос с матерью. Прежнему Кунону они бы такого не сказали — не смогли бы сказать. Они считали, что Кунон проведёт всю жизнь взаперти в этом доме, не желая и не собираясь выходить в большой мир.
Но обстоятельства изменились.
Поместье Гурионов стало слишком тесным для того Кунона, которым он теперь был. При любой возможности он собирал сведения о внешнем мире.
Каждый месяц он неизменно тратил все карманные деньги, и отец знал: когда средства закончатся, Кунон будет обращаться к матери, пока она не выдаст ему ещё немного.
Однажды магия Кунона уведёт его далеко от семейного дома. Этот день мог наступить раньше или позже, но непременно наступит. Именно такая перспектива и стала причиной нынешнего разговора.
Школа могла дать Кунону возможность покинуть поместье, и предложение Арсана было связано именно с этим.
Во внешнем мире необходимо общаться с людьми. Поэтому Кунону следовало, если возможно, выполнять обязанности дворянина. Именно это отец хотел ему объяснить.
— Аристократические обязанности, да?.. Поэтому ты хочешь, чтобы я пошёл?
Кунон не хотел посещать школу. Он и правда не понимал, что думают родители. Впрочем, девятилетнему ребёнку было трудно постичь правила высшего общества и чувства родителей по этому поводу.
Тем не менее Кунон обдумал вопрос. Это было хлопотно, но если когда-нибудь поможет Мирике, он мог на это пойти.
Его цель — обрести зрение — всё ещё оставалась незавершённой, и он не хотел отказываться от нынешнего образа жизни. Но ради Мирики мог выдержать небольшое отступление от пути —
— Нет. Как я уже сказал, я не думаю, что тебе необходимо посещать школу.
Как раз когда Кунон уже собирался с грустью принять предложение, отец немного изменил свою позицию.
— Я хочу, чтобы ты сдавал переводные экзамены, — сказал он.
— Переводные экзамены?
— В школе для дворян учатся дети от шести до четырнадцати лет, но установленной продолжительности обучения нет. Если сдать все переводные экзамены, можно окончить школу. Некоторые ученики заканчивают её всего через несколько дней после поступления, а другие учатся медленно и основательно.
Кунон мысленно подвёл итог услышанному.
Если он сдаст эти переводные экзамены, то не будет обязан ходить в школу. Госпожа Флора сказала, что он изучил всё, чему там учат. Иными словами, Кунон уже должен был быть способен сдать экзамены. Поэтому отец и предлагал забыть о посещении школы и просто пройти испытания. Он наверняка был уверен в успехе Кунона.
— Всего пять переводных экзаменов. Если Иксио сдаст следующий, он закончит школу.
— Ничего себе, брат уже заканчивает?
Иксио ходил в школу с семи лет. Его старшему брату теперь было одиннадцать, то есть он проучился четыре года.
Кунон бессознательно повернулся к Иксио, и брат добавил:
— Принцесса Мирика тоже закончит, когда сдаст следующий экзамен. Думаю, она выпустится вместе со мной.
Пусть даже всего на несколько дней, но Иксио хотел ходить в школу вместе с младшим братом.
После выпуска следующей весной он поступит в старшую школу. Как наследник семьи, Иксио будет помогать отцу в работе, готовясь его сменить. А поскольку Кунон собирался в магическую школу, это был их последний шанс учиться вместе.
— Понятно... Тогда можно мне присоединиться к вам? Не уверен, что смогу закончить одновременно с вами, но...
Кунон никогда не ходил в школу и не сдавал экзамены. Но если госпожа Флора сказала, что он изучил всё необходимое, надежда на успех, вероятно, была. А если он провалится, то станет переживать об этом, когда придёт время. Он смотрел в будущее с оптимизмом.
Прежний замкнутый Кунон, скорее всего, даже не решился бы попробовать.
— Что?! Ты пойдёшь в школу?!
Прошло несколько дней с разговора Кунона с семьёй, и он сообщил новость Мирике. Она приехала на встречу, выполняя обязанность видеться с женихом раз в две недели.
— Да. Хотя я буду сдавать только переводные экзамены.
— Боже мой! Как замечательно! Значит, я смогу учиться вместе с тобой!
— Думаешь? Если честно, я немного растерян.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...