— Пять.
— Да.
Дело плохо.
Такова была честная реакция Джениэ.
В тот день она работала в доме Гуриона. Джениэ пришла вовремя и теперь наблюдала, как её ученик занимается магией в саду перед отдельным домом.
Сразу после выпуска из магической школы она получила это место частной наставницы. Платили хорошо, рабочий день был коротким, а её ученик только начинал изучать магию — вероятно, ещё не умел даже написать это слово. Водяной знак появился у него совсем недавно, и он понятия не имел, как пользоваться своей силой.
Даже для такой заурядной волшебницы, как Джениэ, его было легко учить — до пяти месяцев назад. Хотя, если точнее, до двух месяцев назад.
Она сболтнула одну неосторожную фразу и к собственному удивлению зажгла в ученике желание учиться.
Два месяца после того случая пролетели незаметно.
— Шесть, — крикнула она.
— Да.
Раньше её ученик молчал, всегда смотрел себе под ноги и делал лишь то, что ему велели. В хорошем это было или в плохом смысле, но с ним легко было иметь дело... Ребёнок, почти мёртвый внутри. Однако после того дня он словно ожил.
Сначала Джениэ обрадовалась. Но вскоре её чувства изменились.
Она учила его дважды в неделю, и при каждой встрече он становился ещё лучше.
Джениэ знала, что он начал получать удовольствие от магии, но, похоже, его увлечённость была гораздо глубже, чем она представляла.
— ...Сможешь создать ещё один? — спросила она.
— Да.
Он развивался слишком быстро.
С каждой инструкцией Джениэ количество парящих вокруг мальчика А-ори увеличивалось. И все он поддерживал одновременно.
Сначала он едва мог создать две такие парящие водяные сферы. Потом дошёл до шести. А теперь их было семь.
Более того, его А-ори не дрожали и не расплывались бесформенными водяными комками. Они были ровными сферами одинакового размера. Отсутствие колебаний доказывало стабильность магии, а одинаковые форма и размер — насколько тщательно мальчик её контролировал.
Его мастерство в самом простом навыке — создании воды с помощью магии — было весьма высоким.
Сама Джениэ не могла создавать настолько аккуратные и точные А-ори. В лучшем случае ей удавалось получить пять, ну или шесть нестабильных сфер, да и поддерживать их долго она не могла.
...Что же мне делать? — думала она.
В душе Джениэ была растеряна.
Её ученик, Кунон Гурион, всё ещё был семилетним ребёнком.
Магия была полезным навыком, но отнюдь не безопасным. При всей своей удобности она в любой момент могла превратиться в смертоносное оружие. Такова была природа этой силы. Существовали заклинания, способные убить взрослого, даже если их применит простой ребёнок.
Глава семьи Гурион — наниматель Джениэ и отец Кунона — велел ей обучать сына только основам. Джениэ не одобряла родителей, которые дают детям опасное оружие, поэтому была согласна с политикой дома Гурионов.
Но Кунон уже освоил магию настолько, чтобы перейти к следующему этапу. Такими темпами Джениэ скоро будет нечему его учить. И всё же...
Уволиться она не могла. Тогда она лишилась бы средств к существованию. Джениэ хотела сохранить эту лёгкую работу хотя бы до тех пор, пока не найдёт новую, и пока могла — набивала карманы.
Вот почему она и тревожилась. Что же ей делать?
Ага. И тут ей в голову пришла одна идея.
Если она не могла научить его ничему новому, почему бы не показать, как развить уже освоенный навык — А-ори?
В конце концов, его сила была стабильной и находилась под контролем. Точность мальчика уже достигла высокого уровня. Он должен был суметь добавить немного разнообразия.
Вот оно.
Если она потеряет работу сейчас, то не сможет себя прокормить. Ей нужно продержаться ещё год — хотя бы полгода. Она должна была сделать всё возможное, чтобы удержаться на этом месте.
Конечно, политика семьи Гурионов в отношении магии более высокого уровня могла измениться, и тогда Джениэ удалось бы учить его чему-нибудь ещё. Если так случится, она, вероятно, сможет продержаться ещё год.
Джениэ не была выдающейся волшебницей, но и безнадёжной её не назовёшь. Это не входило в число её сильных сторон, однако она могла попробовать научить мальчика изменять заклинания.
Изменение заклинаний не требовалось до изучения магии среднего уровня. С помощью таких изменений можно было добиться невероятно многого, поэтому неопытному ученику было бы трудно освоить их как следует.
Но именно поэтому они идеально подходили, чтобы выиграть время.
Кроме того, Джениэ как волшебнице действительно было интересно узнать, насколько далеко Кунон сможет продвинуться.
Может быть, только может быть, этот мальчик достигнет высшего в мире магического ранга — Лазурного волшебника.
— С сегодняшнего дня мы займёмся кое-чем другим, — сказала Джениэ.
Когда магическая тренировка Кунона, становившаяся немного однообразной, закончилась, они сели за стол, который Ико приготовила в саду.
Обычно в это время они за чаем обсуждали магию. Но, похоже, сегодня у его наставницы были другие планы.
— Другое? — переспросил он.
Кунона, если честно, всё устраивало. Ему по-прежнему не хватало самых разных навыков, и он хотел продолжать в том же духе.
Наконец он смог закончить дневную тренировку, не рухнув без сил. Ему казалось, что всё до сих пор было лишь подготовкой, а настоящая практика вот-вот начнётся.
— Господин Кунон, — начала наставница. — А-ори, которые вы создаёте, — самая простая форма водной магии. По сути, это первое заклинание, которому учится волшебник воды. Оно просто создаёт воду.
— Да.
— Теперь давайте разберём свойства этого заклинания.
— ...Разберём?
— Давайте по очереди определим его особенности. Можете назвать хотя бы несколько?
Кунон задумался над вопросом.
— Эм... Создаёт воду, заставляет её парить, удерживает воду в сфере... Что-то вроде того?
— Превосходно.
Наставница и горничная захлопали.
— Раз уж мы начали, — продолжила Джениэ, — если дополнительно задать температуру и вязкость воды, её состав, цвет, форму, блеск и запах, свойств станет гораздо больше. Иными словами, вода бывает разной... А-ори.
Кунон почувствовал, как наставница начала использовать магию. Перед ним зависли две водяные сферы.
— Я создала перед вами два А-ори, господин Кунон. Попробуйте до них дотронуться.
По её указанию он протянул руку к магии перед собой —
— Одна холодная, а другая тёплая, да? — сказал он.
Левая сфера была холодной. Правая — тёплой.
— Именно. Благодаря таким изменениям магия обретает характер. Вот здесь и проявляется разница в таланте волшебников.
— Характер?.. Вы имеете в виду, что одно и то же заклинание, созданное вами, совершенно отличается от заклинания королевского волшебника?
— Да, всё верно. Уверена, А-ори, созданное королевским волшебником, совсем не походило бы на моё. Это самые выдающиеся волшебники во всей стране... В магической школе я училась неплохо, но были ученики и сильнее меня, увы. Требования к королевским волшебникам чрезвычайно высоки. Поэтому их жалованье...
Тему поднял сам Кунон, но слушать он больше не стал. Он делал вид, будто внимательно слушает жалобы наставницы, а сам думал о «характере» магии.
Иными словами, наставница говорила, что можно изменять тонкие детали заклинания. Кунон почувствовал, что это напрямую связано с его целью — создать глаза.
Очевидно, обычное А-ори не могло превратиться в глаз.
Но если его изменить, добавить ему характер... всё могло оказаться иначе.
Ещё один шаг к цели, — подумал Кунон, не обращая внимания на продолжавшую говорить наставницу.
Понятие «характера» магии, о котором рассказала наставница, заворожило Кунона.
Чем больше он экспериментировал, тем лучше у него получалось. Пробуя разные изменения методом проб и ошибок, он естественным образом улучшал и свою силу, и магию.
Это было бесконечно увлекательнее, чем дни, когда он просто создавал бесчисленные обычные А-ори.
— Ико, попробуй это выпить.
— Господин Кунон?
Кунон уже несколько дней занимался магией в своей комнате.
Раньше он этого не делал: ошибка могла затопить помещение. Но теперь он привык управлять своей силой и контролировать её, поэтому был уверен, что не допустит такой нелепой оплошности.
Он тренировался в комнате, а когда магия заканчивалась, выходил на улицу и развивал тело, размахивая посохом.
В последнее время Кунон чувствовал, что становится сильнее. Похоже, двух месяцев было достаточно, чтобы увидеть первые результаты.
Теперь он позвал горничную. Ико ждала в своей комнате, вышивая и готовая прийти на помощь. Кунон протянул ей стоявшую на столе чашку.
В ней была вода.
— Опять ароматизированная вода? — спросила она.
— Ага.
Чтобы создать эту воду, он разобрал обычное А-ори на составляющие, а затем добавил собственные изменения. Кунон не мог видеть цвет, поэтому экспериментировал с другими свойствами.
В тот день он сосредоточился на вкусе.
— Не откажусь... О, на вкус как яблоко. Правда, вкус слабоват.
— Я подумал, что для питья лучше подойдёт слабый вкус.
— А, понятно. Логично. Если пить сразу много, лучше, чтобы вкус был лёгким... Очень вкусно.
— Но если прекратить поддерживать магию, вкус исчезает. Вот так.
— Ой, ты не шутил... Фу, какая гадость. Очень невкусно. Почему-то она горче обычной воды. Ужас.
Кунон знал, что вкус получился плохим. Для питья эта вода не годилась. Именно поэтому он и изменил её вкус. Если однажды у него не будет питьевой воды, он хотел использовать ароматизированную воду, чтобы восполнить запас жидкости.
— Магия удивительна, правда? — сказала Ико. — Для такой, как я, которая не умеет ею пользоваться, это маленькое чудо.
— Ты права. Я тоже так думаю.
А если магия была чудом, Кунон верил, что с её помощью сможет создать глаза.
Цель не изменилась, но он немного успокоился. До него начало доходить, что до финиша ещё очень далеко.
Путь будет долгим и трудным, — подумал он.
Он решил, что лучше всего двигаться медленно, но верно. Кунон знал по опыту: если торопиться, магия не сработает. Поспешность мешала магии.
— В любом случае, то, что ты научился создавать горячую воду, очень помогает, — сказала Ико. — Лишняя вода тоже, конечно, пригодилась.
Кунон был едва ли больше чем новичком, но как волшебник уже приносил пользу. Он обеспечивал дом водой для повседневных нужд и горячей водой благодаря изменениям, поэтому с водоснабжением отдельного дома стало гораздо лучше.
Раньше Кунон мог принимать ванну примерно раз в три дня. Но теперь, когда научился создавать горячую воду, он мог мыться каждый день.
Ико очень радовалась тому, что больше не нужно готовить ванну и что теперь она тоже могла мыться каждый день.
— Когда немного натренируешься, как насчёт того, чтобы помогать готовить ванны и в главном доме? — спросила она.
— О, хорошая идея.
Сам Кунон об этом не думал, но предложение ему понравилось.
Отдельный дом, где он жил с Ико, построили ради его удобства. А семья жила в главном доме.
Слуг у семьи было много, так что приготовить ванну, вероятно, не составляло труда. Но если помощь с горячей водой была одним из немногих способов, которыми Кунон мог послужить своей семье, он с радостью этим занимался.
Прежний, более замкнутый Кунон, возможно, так бы не подумал. Но теперь он изменился — стал гораздо оптимистичнее.
Сам Кунон ещё этого не осознавал, но благодаря магическим занятиям и физическим тренировкам начал верить в себя.
Израсходовав всю магию, Кунон тренировался размахивать посохом, как терпеливо учил его мастер Оуро.
— Господин Кунон.
Он весь взмок и почти выбился из сил, когда Ико окликнула его, нарушив концентрацию.
Сколько времени он тренировался? Незаметно для Кунона ветер, обдувавший его лицо, стал холодным. Он не мог видеть цвет неба, но уже не чувствовал тепла солнца.
— Уже время ужинать? — спросил он.
— Да. Пойдём обратно в дом.
Кунон прекратил тренировку и позволил Ико, взяв его за руку, отвести себя в отдельный дом. От пота ему было неуютно, и он хотел немедленно принять ванну, но...
— Господин Кунон, пришло письмо от принцессы Мирики.
— А?
Эта неожиданная новость перевернула его обычный день вверх дном. Время было ужасно неподходящим. По спине пробежал холодок — и дело было не только в поте.
— Подробности обсудим позже, — сказала Ико, — но вкратце: она просит вас встретиться с ней.
Ико разрешали открывать и читать письма, адресованные Кунону, поскольку сам он не мог этого делать. На самом деле отец сначала проверял его письма, и только потом их отправляли в отдельный дом.
Мирика Хуглия была девятой принцессой королевской семьи. Она всё ещё оставалась ребёнком, но прекрасно понимала своё положение. Мирика была не настолько глупа, чтобы писать в письме о королевских тайнах или личных делах.
Но на всякий случай требовались меры предосторожности. Если бы Ико случайно узнала то, чего ей знать не следовало, её положение оказалось бы под угрозой, поэтому письмо нужно было проверить до того, как оно попадёт к ней.
— Эм... Передай ей, что я простудился, — сказал Кунон.
— Ты уже использовал эту отговорку месяц назад.
— Тогда скажи, что у меня болит живот.
— И это ты уже использовал.
— ...Тогда я упал, содрал колено или что-нибудь в этом роде.
— А если она скажет, что всё равно может прийти? Разве это не станет проблемой?
— ...
Кунон оказался в затруднительном положении. Ико не нужно было объяснять, что дело плохо.
Он не видел свою невесту уже два месяца. С тех пор как нашёл цель в магии, они не встретились ни разу.
По правилам они должны были встречаться каждые две недели, но у Кунона не было времени видеться с Мирикой. Поэтому он притворялся больным и отклонял её просьбы.
Со своей стороны Мирика, вероятно, тоже не хотела видеть Кунона.
Его выбрал ей в жених сам Его Величество король, поэтому она неохотно приходила на встречи. Если уж на то пошло, принцесса, скорее всего, была счастлива получить предлог не видеться с ним.
Но всё же...
— ...Я ведь больше не могу это откладывать, да? — спросил он.
Кунон не хотел, чтобы Мирика приходила, но встреча должна была состояться. Как бы они ни старались держаться друг от друга подальше, от помолвки им было не сбежать. Это был королевский приказ и судьба знати.
— Не думаю, — сказала Ико. — Раз Его Величество и ваш отец приняли решение, дальнейшие попытки отложить встречу могут привести к неприятностям. Например, что будет, если принцесса Мирика и Его Величество сами приедут проверить ваше здоровье?
Это было совершенно недопустимо.
Кунона бросало в холодный пот даже от одной мысли, что король может приехать навестить его.
— ...Ладно. Понятно. Передай ей, что мы можем встретиться.
Он не хотел, но другого выбора не было.
В итоге решили, что через несколько дней Мирика приедет в гости.
Пейзаж проносился мимо, пока запряжённая лошадьми карета катилась вперёд.
Виды за окном были хорошо знакомы. Мирика видела их бесчисленное множество раз, и с каждой встречей они казались всё более унылыми.
— Уф...
Как же всё плохо.
Подумав, что Кунон, должно быть, чувствует то же самое, Мирика тяжело вздохнула.
Это была Мирика Хуглия, девятая принцесса королевства, которой сейчас исполнилось девять лет. Она была дочерью нынешнего короля — хотя, учитывая, сколько у неё было братьев и сестёр, это различие не так уж много значило.
Сейчас Мирика направлялась в дом своего жениха.
Кунон, носивший Шрам героя, оказался волшебником, поэтому Мирика была обручена с ним.
Проще говоря, помолвка связывала Кунона с королевской семьёй.
Волшебники были ценны. И в военное, и в мирное время выдающиеся маги имели решающее значение для развития и защиты страны.
Мирика была ошейником и цепью, не позволявшими Кунону оказаться в руках могущественных дворян или иностранных государств.
Мирика не слишком этим тяготилась. Они с Куноном были детьми аристократов, а политических браков не избежать. Такова была жизнь правящего класса.
Проблема заключалась в другом.
— ...Уф.
С первой встречи Мирике было тяжело находиться рядом с Куноном. Чем больше времени они проводили вместе, тем труднее и унылее это становилось. В последнее время всё было настолько плохо, что в глубине живота словно поселился камень. А уж о том, как это отражалось на её сердце, и говорить нечего.
Мирика встречала самых разных детей в школе для дворян, где училась. Но среди них не было ни одного столь же молчаливого, мрачного, подавленного и постоянно унылого, как Кунон.
Им также совершенно не о чем было говорить.
Кунон почти никогда сам не начинал разговор, а когда Мирика поняла, что подавляющее большинство поднятых ею тем требовало зрения, то замолчала. Спектакли, книги, рассказы о школьной жизни — для человека, который не мог видеть, всё это было непостижимо.
Мирике было по-настоящему мучительно проводить время с Куноном, и она подозревала, что ему тоже неприятно находиться рядом с ней. Мысль, что они могут хоть немного нравиться друг другу, была немыслима. Но они были обязаны проводить время вместе, и избежать этого не могли.
...Уф...
Когда она представляла, что будет жить с Куноном всю оставшуюся жизнь... каждый день видеть это печальное, тусклое выражение его лица...
Однажды она убежала от него.
Они гуляли по саду без его горничной, и Мирика тихонько отошла от него. Ей не хотелось находиться рядом с ним.
После этого убегать от Кунона вошло у неё в привычку. Она понимала, что это плохо для них обоих, но не могла терпеть его близость.
И всё же Мирика беспокоилась, оставляя мальчика одного, — и никогда не уходила настолько далеко, чтобы потерять его из виду. Какой же это бессмысленный и половинчатый побег, — думала она.
Последние два месяца Кунон чувствовал себя плохо — хотя, вероятно, притворялся, — поэтому они не могли встретиться. Но так продолжаться вечно не могло.
Когда впереди показалось поместье Гурионов, Мирика продолжила вздыхать.
— Рада снова вас видеть, ваше высочество.
При первом за два месяца взгляде на Кунона глаза Мирики широко распахнулись.
Он стоял перед главным домом со своей обычной горничной, но выглядел совершенно иначе, чем мальчик, которого Мирика видела во время прошлого визита.
— Простите, что из-за слабого здоровья я какое-то время не мог с вами встретиться.
— А-а, д-да... Эм, Кунон?
— Да?
На случай, если перед ней стоял кто-то другой, Мирика позвала Кунона по имени. Но мальчик перед ней действительно ответил.
Это и правда был он. Это был Кунон.
Выражение его лица стало светлым. Тело тоже немного окрепло. Но главное — он выглядел таким жизнерадостным. Раньше он всегда опускал голову, а теперь его лицо словно сияло. Мирика не могла точно сказать, что изменилось, но лицо Кунона определённо стало светлее. Настолько светлым, что на мгновение она подумала: не нанёс ли он макияж, — и ей захотелось спросить, какими средствами он пользуется.
Что вообще происходит?
Что случилось за последние два месяца?
Мирика взглянула на горничную, стоявшую за Куноном. Она понятия не имела, как общаться с мальчиком, поэтому обратилась за помощью к его горничной.
Женщина почувствовала её взгляд и, похоже, всё поняла.
— Ваше высочество сегодня так же милы, как всегда! Будь я большим бородатым мужчиной средних лет, я бы без памяти в вас влюбился! Я бы преследовала вас до самого края земли!
Не это я хотела услышать! И что это ещё за пугающий сценарий?
— Эм, Кунон, за эти два месяца что-нибудь случилось? — спросила Мирика.
Первый план провалился, поэтому Мирика решила спросить прямо. Кроме того, её немного пугало, как на неё смотрела горничная Кунона. Мирика не была уверена, что хочет знать, что скрывается за этим взглядом.
— Это магия, — ответил мальчик.
— Ч-что?
— Я влюбился в магию.
— ...Понятно...
Она не очень поняла, но Кунон выглядел счастливым, значит, что бы это ни было, оно пошло ему на пользу. А главное, его лицо так сияло.
— Ваше высочество, — начал он. — Простите, что всё время заставлял вас волноваться. Позвольте сегодня всё объяснить.
— Х-хорошо...
Перемена в Куноне озадачила Мирику. Но замешательство длилось лишь мгновение.
Магия, о которой Кунон рассказывал и которую показывал, была такой захватывающей.
Он создавал воду с разными вкусами. Превращал её в мелкий туман и с помощью света создавал радуги. Он получал странную воду консистенции слизи, которую Мирика могла зажать между пальцами.
Всё это было таким забавным и интересным. Не успела Мирика оглянуться, как стемнело и пришло время возвращаться в замок.
Это был первый день, проведённый Мирикой с Куноном, который не причинял ей боли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...