Зал для медитаций выглядел именно так, как я его запомнил: огромное пространство, заполненное парящими кристаллическими платформами, которые располагались ярусами, напоминая амфитеатр иного мира. Тысячи таких площадок застыли в воздухе, и каждая была настроена на определенный уровень мощи красного солнца.
Я невольно улыбнулся, наблюдая, как внутрь потянулись другие посвящённые. Они двигались осторожно и размеренно, выискивая платформы, соответствующие их уровню развития. Они напоминали мне первокурсников в первый учебный день в колледже – те изо всех сил стараются казаться своими, втайне до смерти боясь совершить ошибку.
Стоило мне направиться к верхним платформам, как почти сразу послышался шепот.
— Он что, с ума сошел?
— Эти платформы только для пика первого ранга...
— Держись от него подальше, он же сейчас взорвется!
По мере того как я миновал средние ярусы, встревоженное бормотание становилось громче, но я игнорировал его, как и в прошлый раз. Для обычного посвящённого их предупреждения имели бы смысл, но у меня было Семя Бытия, способное регулировать поток энергии.
Старший ученик – не тот, что в прошлый раз, но с тем же выражением участливой властности на лице – шагнул вперед, чтобы преградить мне путь. — Посвящённый, доступ к высшим платформам ограничен для...
Я продолжал идти, и под моими ногами сами собой возникали ступени формации. Слова старшего ученика затихли, когда я поднялся выше него. Должно быть, он гадал, стоит ли остановить меня силой или просто позволить усвоить горький урок.
Он выбрал второе, что, пожалуй, было мудро. Пытаться физически удержать того, кто вот-вот может взрывообразно кристаллизоваться – не самый безопасный карьерный ход.
Добравшись до самой высокой платформы, я ощутил разницу в плотности энергии. Мощь красного солнца здесь была такова, что сравнить ее с обычными платформами – всё равно что садовый шланг с пожарным гидрантом. Огромный объем изливаемой энергии был столь же подавляющим, каким я его помнил.
— Беспокойство других посвящённых не совсем безосновательно, — прокомментировал Лазурь, когда я устроился в позе медитации. — Концентрация энергии на этой высоте буквально изжарила бы обычного практика первого ранга изнутри.
— Хорошо, что мы не обычные, — ответил я мысленно, закрыв глаза и перенося осознание во внутренний мир.
Красное солнце жадно пульсировало, когда внешняя энергия начала вливаться внутрь, в то время как его синий собрат, скрытый под сенью Семени Бытия, казался почти... обиженным.
— Полагаю, — произнес Лазурь, материализовавшись рядом со мной, — ваше синее солнце чувствует себя обделенным в этом процессе поглощения энергии.
Он был прав. Синее солнце определенно излучало ауру ревности, наблюдая, как его багряный собрат начинает раздуваться от поглощаемой мощи. Если небесное тело способно дуться, то это именно то, чем оно сейчас занималось.
«Прости», – мысленно обратился я к нему, хотя и не был уверен, понимает ли оно меня. «Но это Академия Красного Солнца. Энергия синего солнца может вызвать слишком много неудобных вопросов».
В ответ синее солнце лишь глубже забилось под сень Семени Бытия, его свет слегка померк, словно говоря: «Ясно, всё с тобой понятно».
Тем временем красное солнце с почти непристойным восторгом поглощало входящую энергию. Оно росло всё больше и больше. Но в отличие от предыдущих попыток, оно не стало сразу бросать вызов Семени Бытия, а продолжало впитывать мощь.
— Интересно, — заметил Лазурь. — Похоже, оно извлекло урок из прошлых поражений. Возможно, оно пытается накопить достаточно сил, чтобы на этот раз действительно бросить вызов.
Красное солнце раздулось еще сильнее, его поверхность пошла волнами багряной энергии. Оно увеличилось в три раза, затем в четыре, в пять, пока не стало казаться, что оно вот-вот лопнет. И только тогда оно наконец обратило внимание на Семя Бытия.
Миниатюрное солнце важно приблизилось, практически излучая уверенность и готовясь бросить вызов своему древнему сопернику. Оно агрессивно пульсировало, испуская волны багряной мощи, которые могли бы впечатлить, если бы я не видел возможности Семени Бытия воочию.
На этот раз ответ семени был... иным. Вместо того чтобы просто проглотить солнце, оно выпустило корни, подобные щупальцам, которые обвились вокруг раздувшейся сферы.
Красное солнце пыталось сопротивляться, его поверхность вспыхивала отчаянными выбросами энергии, но это было похоже на попытку мыши сразиться с анакондой. Корни начали сжиматься, методично выкачивая накопленную мощь солнца.
— Новый подход, — с интересом отметил Лазурь. — Похоже, Семя Бытия не спешит с процессом преобразования энергии.
Он был прав. Вместо быстрого поглощения, как в прошлые разы, это больше походило на медленное переваривание. Корни пульсировали впитанной энергией, создавая сложные узоры и передавая мощь обратно в ядро семени. Наконец, когда солнце уменьшилось почти вдвое, корни подхватили его и отправили прямиком в ожидающую пасть Семени Бытия.
Спустя мгновение семя выплюнуло солнце обратно. Но теперь оно изменилось: хотя оно и было меньше своего недавнего «раздутого» состояния, красное солнце стало заметно крупнее, чем в начале тренировки.
— Похоже, медленное поглощение позволило лучше преобразовать энергию, — пробормотал я. — И смотри: связи с рунами всё еще целы.
Рунические узоры, которые я так тщательно выстраивал, оставались стабильными. Тонкие потоки энергии соединяли их с красным солнцем, несмотря на недавнее... переваривание. Фундаментальная Руна, в частности, обрабатывала энергию эффективнее, чем раньше.
— Полагаю, — задумчиво произнес Лазурь, — если мы продолжим этот цикл, каждая итерация будет давать чуть более крупное и концентрированное ядро.
— А значит, рунам будет доступно больше энергии, — закончил я. — Давай проверим эту теорию.
Мы наблюдали, как процесс повторяется снова и снова. Каждый раз красное солнце наедалось входящей энергией до предела, Семя Бытия выкачивало ее через корни, перерабатывало, проглатывало остатки и выплевывало чуть улучшенную версию.
Примерно через двадцать циклов закономерность стала очевидной: красное солнце определенно росло, хоть и медленно. Что еще важнее, его энергия становилась более очищенной и концентрированной. Связь с моей рунической сетью крепла с каждым разом.
— Сорок семь... сорок восемь... сорок девять... — считал Лазурь, пока мы продолжали процесс. После пятидесятого цикла он сделал паузу, чтобы проанализировать результаты. — Замечательно. Ваша энергоемкость приближается к тому, что считается серединой первого ранга. Плотность ядра увеличилась примерно на тридцать семь процентов.
Я кивнул, довольный прогрессом. — Еще несколько циклов, и мы достигнем средн...
Мир содрогнулся.
Не только мой внутренний мир – физический мир снаружи резко вернулся в фокус, когда взрыв сотряс всю академию. Кристаллические платформы в зале для медитаций опасно закачались. Их привычное стабильное парение было нарушено какой-то силой, ударившей в барьер снаружи.
Вокруг меня другие посвящённые были вырваны из медитативного состояния. Замешательство и паника охватили зал, когда за первым взрывом последовали другие, и каждый удар посылал дрожь по древнему строению.
— Что происходит?
— На нас напали?
— Барьер! С барьером что-то не так!
Старшие ученики пытались поддерживать порядок, но я видел страх в их глазах. Они понимали, что это значит, даже если не хотели в это верить.
Мощный взрыв заглушил все остальные звуки, и внезапно я это почувствовал: полный и окончательный крах барьера. Защитные энергии, окружавшие академию тысячелетиями, просто... исчезли.
В зале воцарился хаос. Посвящённые бросились к нижним платформам, больше не заботясь о правильной позе для медитации. Несколько старших учеников выкрикивали указания, пытаясь организовать эвакуацию, но их голоса тонули в общей панике.
Я оставался сидеть на своей платформе, и на моих губах играла легкая улыбка. — Что ж, — тихо произнес я, — похоже, мое время вышло.
С этими словами я в последний раз закрыл глаза и сосредоточился на ощущении отделения от этого тела. Постепенно мое сознание отделилось от тела Томаса, словно я выбирался из поношенного пальто.
Когда моя душа поднялась над физической оболочкой, я увидел, что другие посвящённые совершенно не замечают обмякшее тело Томаса. Они были слишком заняты собственным выживанием, чтобы обратить внимание на одного студента, потерявшего сознание.
Я дрейфовал всё выше, проходя сквозь потолок зала так же легко, как туман. Часть меня беспокоилась, что Светоткачи могут обнаружить мою бесплотную душу – их искусства синего солнца, по идее, были более чувствительны ко всему, что связано с душой. Но фигуры в белых одеждах, обменивавшиеся сокрушительными атаками с Небожителями, казались совершенно неосведомленными о моем присутствии.
— Либо их ранг слишком низок, чтобы заметить вас, либо ваша душа отличается от душ обитателей этого мира, — пробормотал Лазурь.
Небо над академией превратилось в чистый хаос: Небожители и Светоткачи сталкивались в зрелищных проявлениях мощи, их атаки освещали небеса, подобно состязающимся фейерверкам.
Я почувствовал знакомое притяжение, пытающееся вернуть меня в мир практики, но на мгновение сопротивлялся ему. Мне нужно было кое-что проверить. Моя душа поднялась выше, давая лучший обзор происходящего.
Взмывая всё выше над академией, я наблюдал, как парящая цитадель уменьшается под моими ногами. С этой высоты я видел всё и, возможно, мог бы узнать, кто отключил барьер.
Но поле боя было слишком хаотичным, а разрушения – слишком масштабными, чтобы определить источник саботажа. Впрочем, я не был удивлен: любой, кто достаточно искусен, чтобы отключить такие барьеры, вряд ли оставил бы очевидные улики.
— Виновник, скорее всего, действовал задолго до начала атаки, — заметил Лазурь. — Любые следы уже давно исчезли.
Я собирался ответить, когда мое внимание привлекло движение у вершины барьера. Я заметил группу фигур, от которых буквально исходила власть – старейшины-Небожители собрались на экстренный совет. Их обычно безупречные одежды были растрепаны духовными ветрами битвы, а лица оставались суровыми, пока они обсуждали, что позволило пасть их неприступной обороне.
Старейшина Молрик присоединился к обсуждению с несвойственной ему серьезностью, его обычная лихорадочная энергия полностью испарилась.
Затем просто... возникла еще одна фигура. Без всяких драматических появлений или вспышек силы: в одно мгновение там была пустота, а в следующее он уже стоял среди них, словно всегда там и был. Даже с такого расстояния я чувствовал абсолютный авторитет, который он излучал. Должно быть, это и был Директор, о котором я слышал, но которого никогда не видел.
Притяжение мира практики становилось всё сильнее, сопротивляться было всё труднее. Я не смог разобрать, о чем они говорят, и с последним взглядом на академию отпустил себя, позволяя душе устремиться назад по знакомому пути между мирами.
Пустота приняла меня как старого друга, ее потоки энергии вели меня домой.
Реальность начала угасать, звуки битвы становились всё тише, пока я следовал за связью солнц обратно в мир практики.

Комментарии

Загрузка...