Возвращение из мира Двух Солнц проходило куда приятнее, когда ты, ну, не был мертв.
И должен признать, такой способ мне нравился гораздо больше.
Конечно, когда тебя расщепляет на атомы, пронзает клинком или превращает в чистый свет – это выглядит эффектно, но приятного в этом мало.
— Поздравляю с тем, что вы остались живы, Мастер, — произнес Лазурь, когда я почувствовал, как сознание окончательно сливается с телом.
— Как долго я отсутствовал на этот раз? — Спросил я, открывая глаза.
— Примерно два часа, — незамедлительно ответил Лазурь.
Я кивнул – чего-то подобного я и ожидал. — Та же пропорция, что и в прошлый раз. Около месяца там за каждые два часа здесь.
Прежде чем Лазурь успел что-то добавить, я ощутил мягкое, тянущее чувство в самой глубине души.
Закрыв глаза, я перенес внимание во внутренний мир. Там, уютно устроившись в специально созданном коконе подле Семени Бытия, замерло нечто, заставившее меня улыбнуться.
Духовная Связь сработала – Игги переместился вместе со мной в мир практиков!
Через наши узы я чувствовал любопытство лозы и ее страстное желание изучить это новое место. Сознание питомца коснулось моего разума с отчетливым вопросом: «Можно мне наружу?»
— Ну хорошо, выходи. Только... будь осторожен, ладно? Этот мир отличается от того, к чему ты привык.
Я открыл глаза, поддерживая связь, и Игги материализовался рядом со мной в вихре изумрудного света. Сначала лоза двигалась с опаской: ее кончик рассекал воздух, словно пробуя его на вкус. Внезапно она отпрянула и обвилась вокруг моей руки – в этом жесте явно читалась тревога.
— Энергия здесь иная, — пояснил Лазурь. — Лоза привыкла черпать силу от двух солнц. Хотя в нашем мире ци в избытке, она фундаментально отличается от того, к чему привык Игги.
Это звучало логично. Я протянул руку и погладил Игги. — Ты по-прежнему сможешь брать энергию от солнц в моем внутреннем мире, — передал я через нашу Духовную Связь, не произнося ни слова вслух, чтобы избежать лишних ушей. — Но здесь, снаружи, мы используем то, что называется «ци».
Кончик Игги изогнулся вопросительным знаком, и я почувствовал, как его любопытство вспыхнуло с новой силой.
— Ци – это... ну, это как сама энергия жизни, — объяснял я, наблюдая, как Игги выпускает тонкие усики, прощупывая воздух. — Всё живое генерирует её, а такие практики, как я, учатся её собирать и контролировать. Она не лучше и не хуже солнечной энергии, просто другая.
Следующие несколько минут я потратил на объяснение основ культивации ци. Лоза постепенно расслаблялась, и её движения становились скорее пытливыми, чем испуганными.
— Мастер, — мягко вмешался Лазурь, — мне не хотелось бы портить момент, но нам следует проявить осторожность. Мы не знаем, как старейшины секты отреагируют на существо, использующее неизвестный источник энергии. Разумнее будет держать Игги во внутреннем мире, пока мы не поймем все возможные последствия.
Я вздохнул, понимая его правоту. — Прости, приятель, — обратился я к Игги, — но Лазурь прав. Нам нужно пока не высовываться – по крайней мере, пока не выясним, безопасно ли тебе здесь.
Кончик Игги слегка поник, но через нашу связь я ощутил его понимание. Лоза в последний раз сжала мою руку и рассыпалась мириадами зеленых искр, возвращаясь в свой кокон во внутреннем мире.
— Может, мне стоит расспросить старейшину Чэнь Юна о необычных духовных зверях во время следующего урока по формациям, — размышлял я вслух, подходя к окну. Ночное небо было чистым, а над пиками секты мерцали звезды. — Если я буду осторожен в формулировках, то смогу разузнать, как секта относится к существам, не использующим обычную ци.
Я подавил зевок: события «дня» наконец-то дали о себе знать. Замедление времени или нет, а переходы между мирами выматывали не на шутку.
— А пока что, — сказал я, направляясь к кровати, — пора бы поспать по-настоящему. Утром решим, что делать дальше.
***
На следующий день я шел через территорию основных учеников к покоям Лю Чэня.
Теперь, когда я покинул мир Двух Солнц, синее солнце во внутреннем мире вернулось на свою законную орбиту. Теоретически я снова мог летать, хотя и не собирался раскрывать эту способность в ближайшее время.
Что более важно – теперь у меня была руна Савана. Когда я направляю силу красного солнца, мне больше не нужно полагаться на маскировку синего. А что касается двадцатипроцентного ослабления... это была вполне разумная плата за скрытность.
И всё же мне нужно было как следует проверить, как это влияет на каждую руну в боевых условиях. Именно поэтому я пришел сюда.
Я нашел Лю Чэня на его тренировочной площадке: он отрабатывал базовые формы меча под присмотром Рокки, который взирал на него с чем-то вроде отеческой гордости. Каменный Страж заметил меня первым и издал скрежещущий звук – теперь я понимал, что так он здоровается.
— Брат Кэ? — Лю Чэнь опустил тренировочный меч. — Что-то случилось? Мы же виделись всего два дня назад...
Я невольно улыбнулся. Для него наша последняя встреча была совсем недавней. Для меня же казалось, что мы не разговаривали несколько недель. — Всё в порядке, — заверил я его. — На самом деле я надеялся потренироваться с Рокки, если ты не против. Есть пара техник, которые я хотел бы протестировать.
Рокки при этих словах выпрямился и пробормотал нечто, подозрительно похожее на «Рокки рад помочь». Его каменные черты вряд ли можно было назвать выразительными, но энтузиазм сквозил в каждом его движении.
— А можно мне посмотреть? — Возбужденно спросил Лю Чэнь, уже подпрыгивая на месте. — Старейшина Сун говорит, что наблюдать за спаррингом умелых практиков почти так же полезно, как тренироваться самому!
— Конечно, — согласился я. — Веди.
Лю Чэнь практически бегом пустился к своей частной тренировочной зоне – месту, специально созданному, чтобы выдерживать те разрушения, на которые способны практики. Земля здесь была укреплена духовными камнями, а вдоль стен тянулись ряды формаций, призванных удерживать любую вырвавшуюся энергию.
Мы заняли позиции: мы с Рокки встали друг против друга, а Лю Чэнь расположился на расстоянии, которое явно считал безопасным. Учитывая размеры и силу Рокки, это было мудрым решением.
— Готовы? — Выкрикнул Лю Чэнь, явно наслаждаясь ролью судьи. Когда мы оба кивнули, он резко опустил руку. — Бой!
Я прищурился, изучая стойку Рокки. Мы оба находились на шестой стадии Конденсации Ци, что делало его идеальным противником для проверки того, как эффекты руны Савана скажутся на моих боевых способностях. Пора выяснить, что на самом деле значат эти двадцать процентов снижения мощности на практике.
Я направил энергию в Руну Савана, чувствуя, как некое подобие вуали окутывает само моё присутствие. Затем одним плавным движением я активировал Мерцающий Шаг и исчез.
Я возник прямо перед Рокки; мой правый кулак уже летел в ударе, усиленный Гербом Титана. Каменный Страж среагировал с поразительной скоростью, встретив мой выпад собственным массивным кулаком.
Столкновение ощущалось... иначе. Двадцатипроцентное снижение мощности было заметным, хотя и не столь критичным, как я опасался.
Удар послал слабую взрывную волну по тренировочной площадке; наши кулаки сцепились в состязании чистой силы. Несмотря на разницу в размерах и дебафф, мы казались равными по силе.
— Похоже, ослабление больше влияет на грубую мощь, чем на точность или скорость, — заметил Лазурь, пока я нырял под ответный замах Рокки.
То, что последовало далее, было стремительным обменом ударами, который со стороны выглядел бы абсолютно нелепо: практик обычного человеческого роста обменивался тумаками с пятнадцатифутовым каменным големом. Но Рокки оказался превосходным партнером для спарринга. Моя скорость позволяла мне кружить вокруг него, уклоняясь от атак, а его невероятная прочность означала, что я мог испытывать различные комбинации, не слишком сдерживаясь.
— Нужно признать, — сухо прокомментировал Лазурь, — из него и впрямь получается отличная боксерская груша.
Правый кросс, усиленный Гербом Титана, лишь слегка оцарапал его каменную кожу. Его встречный удар едва не снес мне голову, заставив отпрыгнуть назад сальто. Я приземлился на корточки и тут же перекатился в сторону – в то самое место, где я только что был, обрушилась нога Рокки.
— Твоя форма улучшается, — крикнул я, искренне впечатленный. — Тренировался?
Скрежещущий ответ Рокки мог быть и застенчивым, но по его каменному лицу разобрать это было трудно.
Я вскочил на ноги, решив, что пришло время проверить, как Саван влияет на мои стихийные техники. Но прежде чем я успел активировать Плеть-Лиану, Рокки сделал нечто неожиданное: его правая рука выстрелила вперед, буквально удлиняясь за счет перестройки камня. Его и без того внушительный радиус атаки стал просто запредельным.
Мои глаза расширились. А вот это уже что-то новенькое.
Метка Эгиды активировалась почти инстинктивно: гексагональный барьер материализовался как раз вовремя, чтобы принять на себя удлиняющийся кулак Рокки. Удар всё равно заставил меня проскользить назад, а мои ноги оставили глубокие борозды в укрепленной почве.
— Давай, Рокки! — Подбадривал с края площадки Лю Чэнь. — Покажи ему свою новую технику!
Я почувствовал, как во внутреннем мире беспокойно заворочался Игги, жаждущий вступить в схватку. — Не сейчас, — передал я через связь. — Скоро, но не сейчас.
Завершив скольжение, я активировал Плеть-Лиану, заставив три ближайшие лозы подчиниться моей воле. Пока они обвивались вокруг меня, я быстро активировал Взрывное Семя, тщательно отмеряя силу, которую вливал в каждую из них.
Речь шла не о победе – я проверял взаимодействие рун под действием Савана.
Лианы выстрелили вперед, точно живые бичи. От первой Рокки уклонился, вторую перехватил в воздухе и отшвырнул прочь. Но третья успела захлестнуть его ногу как раз в тот момент, когда он завершал довольно эффектный перекат.
И именно тогда сработал взрыв.
Он был сравнительно небольшим – я намеренно приглушил мощность, – но всё равно заполнил тренировочную площадку пылью и обломками. Когда завеса рассеялась, Рокки стоял на месте, выглядя скорее ошеломленным, чем пострадавшим.
— Думаю, на сегодня достаточно, — крикнул я, опуская руки вместо того, чтобы воспользоваться замешательством гиганта. — Спасибо за спарринг, Рокки. Ты идеальный напарник.
Рокки стряхнул с себя последствия взрыва и поклонился. — Рокки много узнать, — пророкотал он. — Спасибо.
Подбежал Лю Чэнь, буквально вибрируя от восторга. — Это было потрясающе! Брат Кэ, я тоже хочу с тобой сразиться!
Я рассмеялся и взъерошил ему волосы. — Когда-нибудь, малыш. А пока сосредоточься на основах – они важнее любых эффектных техник.
Каменный Страж мудро кивнул на эти слова, хотя эффект был подпорчен мелкими крошками камня, всё еще осыпавшимися с него после взрыва.
Помог прибраться на площадке (и извинившись перед изрядно взвинченным садовником, прибежавшим на звук взрыва), я попрощался и направился обратно к зоне внешних учеников.
Спарринг оказался информативным: снижение мощности от руны Савана было терпимым, а возможность свободно использовать энергию красного солнца с лихвой это окупала.
Я настолько погрузился в анализ боя вместе с Лазурью, что едва не пропустил его – знакомый голос за спиной, гладкий, как шелк, и вдвое опаснее.
— Давно не виделись, младший брат.
Я медленно обернулся, уже зная, кого увижу.
...От автора:
...Пишите в комментариях, как вы думаете, кто это.

Комментарии

Загрузка...