В моём арсенале уже имелись техники плети-лианы и взрывного семени, однако расширение запаса стихийных рун могло лишь пойти на пользу – особенно с учётом стремительно приближающегося турнира.
Краем глаза я заметил, что Константин, судя по всему, забросил свои обычные тренировки. Теперь в своём укреплённом террариуме он принимал позы, подозрительно напоминающие йогу. Я старался не пялиться, пока кактус изгибался в нечто, чертовски похожее на позу «собаки мордой вниз».
— Давай начнём с чего-нибудь весёлого! — Старейшина Молрик заставил меня снова переключить внимание на него. — Руна Шипового Залпа в своё время была одной из моих любимых для зачистки больших групп врагов. — Он обвёл пальцем узор, и я увидел, что тот напоминает распускающийся цветок, если бы только этот цветок целиком состоял из острых, ломаных линий.
— При активации она создаёт шквал шипов, разлетающихся во всех направлениях. Сами шипы напитаны духовной энергией, что позволяет им пробивать базовые защитные техники.
— Звучит... грязновато, — прокомментировал я, прикинув возможный сопутствующий ущерб.
Ухмылка старейшины стала ещё шире:
— О, так и есть! Она бьёт без разбора – что по своим, что по чужим. Всем, кто окажется в радиусе поражения, лучше иметь либо крепкий щит, либо отличную реакцию. — Он усмехнулся. — Помню, один посвящённый попытался использовать её в групповом спарринге. Напарники потом были не очень-то им довольны... те, кто вообще смог уйти на своих двоих.
Хотя возможность разом устранить толпу врагов выглядела заманчиво, я предпочитал техники с более точным контролем. Вряд ли Вэй Линь или Линь Мэй обрадуются, если мои собственные атаки обернутся против них...
«Мастер, структура кажется схожей с руной взрывного семени, но с множеством точек проекции вместо одного фокуса. Я занёс её в базу данных для последующего анализа», – доложил Лазурь.
Я едва заметно кивнул – и Лазури, и старейшине. — А есть какие-нибудь руны вроде этой, но более... безопасные?
— Руна Лиственного Шторма! — Старейшина указал на узор, похожий на закрученный спиралью лист. — Она создаёт рой бритвенно-острых листьев, которыми ты можешь управлять мысленно. Чистой мощи здесь меньше, чем в Шиповом Залпе, зато точность куда выше. Их даже можно использовать как импровизированный щит, заставив вращаться вокруг себя.
А вот это звучало перспективно. — Затраты энергии?
— Умеренные, но постоянные. Листья существуют, пока их не уничтожат или пока у тебя не кончится энергия на их поддержание. — Он продемонстрировал это жестом: багровая энергия воплотилась в листовидные конструкции, закружившиеся в воздухе. — Видишь? Весьма универсально.
Я уже представлял различные способы применения такой техники...
— Что ещё у вас есть?
— О, а вот это тебе должно понравиться – Руна Стража Рощи. — Он перевернул страницу, открыв сложный узор из переплетённых кругов и ветвей. — Создаёт защитную зону, где деревянные барьеры вырастают автоматически, чтобы блокировать летящие в тебя атаки. Довольно экономно в плане энергии, так как техника срабатывает только в случае необходимости.
— Почему же это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой?
— Ну... — старейшина слегка кашлянул. — Барьеры порой бывают излишне... рьяными. Один посвящённый как-то раз чихнул во время тренировки и чуть не насадил сам себя на собственную защиту. Хотя, полагаю, это лишь доказывает, что они работают!
Я сделал мысленную пометку поместить эту руну в категорию «может быть, но требует испытаний в очень большом и очень пустом пространстве».
— Далее у нас Руна Оков Корней. — Он показал мне узор, напоминающий переплетённые лозы. — Заставляет корни вырываться из почвы и опутывать противников. Просто, но эффективно, особенно учитывая, что большинство практиков привыкли защищаться от атак сверху.
Это и впрямь казалось практичным.
— Главная проблема здесь – дистанция. Тебе нужно находиться в пределах десяти метров от цели, и это работает только там, где есть настоящая земля. На каменном полу или в воздухе от неё будет мало толку. — Он пожал плечами. — И всё же, при подходящих условиях она надёжна.
«Мастер, – заметил Лазурь, – это могло бы быть особенно полезно в сочетании с вашими техниками лоз. Заставьте противников уклоняться от плетей, а затем ловите их корнями в момент приземления».
Я слегка кивнул. Я редко манипулировал корнями; по сравнению со своими гибкими собратьями – лианами – они обычно были довольно упрямыми. Эту руну определённо стоило рассмотреть.
Тут я заметил нечто любопытное в углу страницы – узор, который, казалось, отличался от остальных. Если большинство рун явно предназначались для внешних эффектов, эта ощущалась более... внутренней. Линии текли подобно соку внутри древесины, создавая рисунок, напоминающий поперечный срез дерева.
— А это что такое? — Спросил я, указывая в угол.
Выражение лица старейшины изменилось, став более серьёзным. — А, Руна Корневой Формы. Один из наших более... экспериментальных чертежей. — Он задумчиво погладил подбородок. — Она позволяет пользователю превратить свою руку в массу корней и ветвей. В теории это весьма могущественно, но...
— Но? — Подтолкнул я его, когда он замолчал.
Он вздохнул:
— Как я уже упоминал ранее о рунах трансформации, подобные глубокие физические изменения... они влияют не только на тело. Практики начинают думать всё больше и больше в духе того, во что они превратились. Ну, скажем так, у нас были люди, чей взгляд на мир стал чересчур... ботаническим.
— Вы хотите сказать, они начали соображать как растения?
— Именно. — Старейшина снова вздохнул. — Они становятся одержимы солнечным светом, постоянно пытаются пустить корни... Некоторые даже забывают, что им полагается двигаться! Был у нас один малый, который три месяца простоял на одном месте, утверждая, что он «растёт».
Я кивнул, стараясь не выдать своего воодушевления. Внутри же мои мысли неслись вскачь. Вторая стадия Сутры Мирового Древа включала в себя частичную трансформацию, позволяя практику принимать аспекты Мирового Древа, сохраняя при этом человеческое сознание. Эта руна, несмотря на совершенно иную систему энергии, могла дать ценные подсказки для этого процесса.
Игги, видимо, почуяв мои мысли, полностью вылез из моего рукава и исполнил нечто, что можно было описать только как восторженный танец.
— О, тебе нравится эта идея, да? — Я улыбнулся, погладив его по всей длине. — Дай угадаю – хочешь, чтобы я стал больше похож на растение, как ты?
Лоза замерла на полудвижении, а затем сделала жест, который явно означал: «ну, если ты так ставишь вопрос...»
«Семя Бытия должно обеспечить некоторую защиту от ментального загрязнения, – задумчиво отметил Лазурь. – ...А я смогу следить за вашим психологическим состоянием на предмет любых тревожных изменений. Если мы обнаружим негативные эффекты, то просто прекратим использование руны».
Если бы не Лазурь и Семя Бытия, я бы не рискнул связываться с подобной руной.
Я повернулся обратно к старейшине, который с приподнятыми бровями наблюдал за моим общением с Игги. — Я бы хотел изучить именно эту.
— Ты уверен? — Спросил он, и его обычная маниакальная энергия сменилась чем-то похожим на искреннюю озабоченность. — Дело не только в ментальных эффектах – рунами трансформации бывает трудно управлять, а уж иметь несколько активных одновременно... — Он внезапно осекся, и его глаза расширились. — Ах, точно, тебя же интересовала и Руна Скорпиона, не так ли?
Я осторожно кивнул:
— Вы говорили раньше, что нам не стоит смешивать руны трансформации...
— Нестихийные трансформации, — поправил он со вздохом. — Они плохо уживаются друг с другом. Попытка превратить руку в волчий коготь, сохраняя при этом силу медведя, как правило, приводит к... печальным результатам. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Но стихийные трансформации работают на иных принципах. Они не должны конфликтовать друг с другом.
Я почувствовал прилив облегчения. Способность Руны Скорпиона доставлять яд была слишком полезной, чтобы от неё отказываться, особенно ради турнира. Возможность сохранить обе была идеальным вариантом.
Старейшина некоторое время изучал моё лицо, а затем пожал плечами:
— Ну, до сих пор ты демонстрировал здравое суждение. И, полагаю, наличие фамильяра в виде духа лозы делает тебя в некотором роде уникально подготовленным к растительным трансформациям.
Игги так и засиял от этих слов, а его кончик принял форму, подозрительно напоминающую напряжённый бицепс. Я невольно задался вопросом, не начал ли он перенимать повадки у Константина.
— Есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать, — добавил старейшина с серьёзным видом. — Руна Корневой Формы мощная – она сложнее большинства стихийных рун твоего ранга. Она займёт два из трёх доступных тебе слотов для стихийных рун. Ты точно уверен?
Я сделал вид, что тщательно обдумываю это, хотя уже всё решил. В конце концов, в моём внутреннем мире всё ещё оставался один свободный слот. Нужно было только решить, чем его заполнить.
— Я понимаю, — сказал я наконец. — И всё же я хочу её изучить.
Старейшина медленно кивнул:
— Что ж, хорошо. На сегодня разговоров о других стихийных рунах достаточно. — Тень его привычной безумной ухмылки вернулась на лицо. — Если, конечно, тебе не удастся достичь третьего ранга раньше, чем ожидалось. Тогда я мог бы показать тебе по-настоящему интересные комбинации...
Я был немного разочарован тем, что Лазурь не сможет продолжить пополнение базы данных новыми рунами, но в то же время не мог сдержать улыбки.
Руна Корневой Формы могла быть дорогой в плане слотов, но если она поможет мне понять аспекты трансформации Сутры Мирового Древа, то она того стоит. К тому же превращение руки в переплетение корней и ветвей обещало выглядеть весьма впечатляюще.

Комментарии

Загрузка...