— Есть ли какие-то альтернативы Руне Ястребиного Ока?
Старейшина Молрик задумчиво погладил подбородок. — Хм, значит, тебя интересует усиление чувств... — Он принялся быстро листать фолиант. — Вот, к примеру, Эхо. Обостряет слух до такой степени, что можно расслышать сердцебиение в другом конце комнаты. Некоторые практики даже утверждают, что способны слышать ложь в чужих голосах.
— А в чем подвох? — Спросил я.
— Ну... — старейшина деликатно кашлянул. — Длительное использование обычно вызывает слуховые галлюцинации. Сначала ничего серьезного – просто шепотки на грани слышимости. Но если переусердствовать... — Он сделал вращательное движение пальцем у виска.
— Мастер, — подал голос Лазурь, — я уже умею фиксировать сердцебиение и микроколебания в интонациях речи.
Я едва заметно кивнул – и Лазури, и старейшине. — Что еще?
— Руна Присутствия. — Старейшина Молрик перевернул страницу. — Создает своего рода... пузырь осознанности вокруг пользователя. В пределах его радиуса можно чувствовать движения, изменения давления воздуха и даже эмоциональное состояние окружающих. — Его лицо стало серьезным. — Хотя эмоциональная отдача может быть... проблематичной. Особенно в бою, когда чувства у всех накалены до предела.
— Дайте угадаю – сенсорная перегрузка?
— Скорее, эмоциональное заражение, — он поморщился. — Один посвящённый использовал её во время спарринга. Так проникся боевой яростью противника, что не смог разобрать, где чужой гнев, а где его собственный.
Мы с Лазурью обменялись мысленными взглядами. — Ты ведь тоже всё это умеешь, верно?
— Да, Мастер. И без риска «эмоционального протекания».
Старейшина продолжал, не замечая нашего безмолвного диалога:
— Руна Прозрения популярна среди ученых мужей. Улучшает распознавание образов, укрепляет память, помогает в сложных вычислениях... — Он сделал паузу. — Правда, она делает людей немного... одержимыми. Им начинают мерещиться закономерности повсюду, даже там, где их нет.
— Вроде теоретиков заговора? — Спросил я, вспомнив термин из своего прежнего мира.
Старейшина моргнул. — Мне не знаком этот термин, но если ты имеешь в виду людей, которые днями напролет чертят безумные диаграммы, связывая совершенно разрозненные события и бормоча о скрытых смыслах, то да, именно так.
— Полагаю, я справлюсь с любыми необходимыми расчетами или анализом закономерностей, Мастер, — сухо заметил Лазурь. — Без риска развития параноидальных наклонностей.
Мне оставалось только согласиться. Большинство этих сенсорных рун казались бледным подобием того, на что уже был способен Лазурь. Даже если найдутся существа, достаточно могущественные, чтобы скрыться от его взора, эти руны всё равно не заметят того, что пропустил он. Не стоило ожидать слишком многого от рун первого и второго рангов.
Старейшина продолжал, явно входя во вкус:
— Руна Шепота – довольно любопытная вещь. Позволяет проецировать голос прямо в разум другого человека на расстоянии. Весьма полезно для скрытной связи. Хотя при частом использовании она имеет досадную склонность вызывать раскалывающиеся головные боли...
Похоже на использование духовного чутья для общения... Довольно распространенная техника в мире самосовершенствования, которой владеет большинство учеников на четвертой стадии Конденсации Ци. Я наверняка смогу научиться этому за пару часов, когда вернусь, так что не было смысла тратить на это рунный слот.
Пока старейшина описывал различные способы усиления чувств, я поймал себя на том, что мои мысли возвращаются к Руне Ястребиного Ока. Обостренное восприятие и способность считывать микромимику могли оказаться бесценными, особенно на турнире. Побочные эффекты внушали опасения, но тридцать секунд предельной концентрации в решающий момент могли стать гранью между победой и поражением.
— Думаю, я остановлюсь на Ястребином Оке, — произнес я наконец, прерывая всё более витиеватое описание некой «Руны Тысячи Языков», которая, судя по всему, позволяла чувствовать вкус на расстоянии – хотя зачем это кому-то могло понадобиться, я решительно не понимал.
Старейшина приподнял бровь. — Ты уверен? Ментальное напряжение весьма значительно, если не подготовиться...
— Я буду тренироваться как следует и стану использовать её только тогда, когда в бою мне потребуется решающее преимущество.
— Что ж, хорошо. — Он кивнул и вдруг щелкнул пальцами. — О! Раз уж заговорили о бое, есть еще одна руна, которую тебе непременно стоит рассмотреть – Руна Духовного Оберега. Это практически обязательный атрибут для любого серьезного Небожителя.
Это привлекло мое внимание. — Почему так?
— Эти проклятые жрецы, — прорычал он, и его привычное добродушие на миг сменилось чем-то мрачным. — Обожают свои техники, бьющие по душе. В один момент ты сражаешься как обычно, а в следующий они уже пытаются выдрать твое сознание через уши! — Он сделал резкий жест, без визуализации которого я бы прекрасно обошелся. — Духовный Оберег дает базовую защиту от атак на душу и ментального вмешательства. Не остановит решительно настроенного жреца высокого ранга, заметь, но хотя бы даст тебе шанс в бою против младших чинов.
— А есть другие руны защиты души? — Спросил я, помня о своей уникальной ситуации. Урон душе был буквально единственным, что по-настоящему беспокоило меня в этих временных петлях.
Старейшина покачал головой. — Есть, но из-за побочных эффектов они непрактичны на твоем уровне. Руна Духовной Крепости, например – дает полную невосприимчивость к духовным атакам, но ослабляет твою связь с красным солнцем. Руна Замка Разума предотвращает любое ментальное вмешательство, но при этом замедляет мышление. А Духовный Панцирь... — Он содрогнулся. — Скажем так, есть причина, по которой мы держим эти неудачи в отдельной секции Сада Неудач.
— Тогда я возьму Духовный Оберег, — решил я. Защита души была первостепенной задачей – всё остальное было лишь временными трудностями, которые всё равно обнулятся вместе с петлей.
— Отличный выбор! — Просиял старейшина. — А теперь, не думал ли ты о рунах трансформации? Сам я их не особо жалую – слишком вычурно, слишком много психологических побочных эффектов, – но в определенных ситуациях они могут быть весьма полезны.
Он снова принялся листать фолиант. — Руна Волка дает повышенную скорость и способности следопыта, плюс эти внушительные когти... хотя обостренная агрессия может стать проблемой. Руна Медведя – для грубой силы и выносливости, но значительным минусом является потеря подвижности. Руна Совы – для ночного зрения и бесшумного передвижения, но она делает тебя крайне чувствительным к яркому свету...
Мое внимание привлек особенно сложный узор. — А это что за руна?
— А, Руна Скорпиона! — Его глаза загорелись. — Один из наших самых... интересных вариантов. Дарует гибкий отросток, похожий на хвост, который отлично подходит как для атаки, так и для защиты. На кончике выделяется довольно неприятный нейротоксин – у большинства жертв он вызывает временный паралич, хотя точный эффект зависит от их ранга. И что лучше всего, трансформация повышает твою собственную сопротивляемость ядам!
Я невольно улыбнулся, думая о турнире. Иномировой яд, к которому у практиков еще не выработалось сопротивление, возможно, и не будет смертельным, но определенно сможет переломить ход поединка. — Это могло бы пригодиться...
— Только помни, — предостерег старейшина с необычайно серьезным видом, — не пытайся смешивать разные руны трансформации. Физические изменения могут конфликтовать друг с другом, а ментальные эффекты... — Он многозначительно постучал по виску. — Скажем так, есть причина, по которой большинство наших самых... эксцентричных собратьев начинали как специалисты по трансформации.
Я кивнул, сделав себе мысленную пометку. Одного звериного придатка, пожалуй, и правда было достаточно.
— Теперь, учитывая твой стиль боя, — продолжил старейшина, — тебе стоит обратить внимание на Руну Ударной Волны. — Он показал мне узор, напоминающий рябь, расходящуюся от центральной точки удара. — Испускает сокрушительный импульс энергии, который отбрасывает ближайших противников. Отлично подходит для создания дистанции или прерывания вражеских атак. Особенно полезно для того, кто, как и ты, предпочитает держать врага на расстоянии.
В чем-то он был прав. Мой стиль боя в значительной степени полагался на контроль поля боя с помощью лоз и других растительных конструкций. Способ принудительно разорвать дистанцию, когда враги подбираются слишком близко, мог стать бесценным.
— А как насчет выслеживания? — Спросил я, думая о предстоящем турнире. Я не знал точно, что повлекут за собой групповые этапы, но в романах такие события часто включали либо поиск определенных предметов, либо охоту на других участников.
— О, для охоты за сокровищами? Боюсь, тут удачи не видать. Хотя у нас есть несколько вариантов для выслеживания людей. — Он перелистнул на новый раздел. — Руна Кровавой Гончей обостряет обоняние для поиска целей, хотя в населенных пунктах это довольно... неприятно. Руна Духовного Следа позволяет идти по энергетическим отпечаткам, но её легко запутать, если целей много. А вот Следопыт... — Он коснулся простого, но элегантного узора. — Эта весьма практична. Помечает цель крупицей энергии красного солнца, позволяя тебе чувствовать её местоположение, пока заряд не иссякнет.
Это могло быть крайне полезно не только для выслеживания врагов, но и для того, чтобы присматривать за товарищами по команде, если нас разделят. Я уже собирался сказать об этом, но старейшина вдруг запнулся, хмурясь над страницами.
— Кажется, мы немного увлеклись, — произнес он, закрывая фолиант. — На твоем нынешнем ранге у тебя есть место только для двух неэлементальных рун. А мы обсудили гораздо больше.
— Лазурь, есть шанс, что ты сможешь просканировать книгу для будущего использования?
— Прошу прощения, Мастер, — отозвался Лазурь. — Фолиант, судя по всему, защищен каким-то духовным барьером. Неудивительно, учитывая его ценность.
Я с улыбкой посмотрел на старейшину. — Пока я возьму только Духовный Оберег и еще одну. Но полезно знать, какие варианты откроются в будущем. Мы можем продолжить чтение?
Старейшина не выглядел до конца убежденным, но медленно кивнул. — Что ж, мы можем взглянуть еще на парочку, прежде чем перейдем к элементальным рунам...
— А как насчет рун хранения? — Внезапно спросил я, вспомнив о своем внутреннем мире. Если бы я смог начертать такую там, возможно, мне удалось бы хранить вещи даже на стадии Конденсации Ци. Это было бы невероятно полезно, особенно во время странствий между мирами...
— Руны хранения? — Старейшина Молрик разразился коротким смешком. — Манипуляции с пространством далеко за пределами возможностей Небожителя второго ранга. Даже наши практики четвертого ранга с трудом справляются с простейшими пространственными техниками. — Он весело покачал головой. — Хотя я восхищаюсь твоими амбициями!
Я кивнул, скрывая разочарование. По крайней мере, стоило спросить.
— Мастер, — заговорил Лазурь, — вы не думали о козыре? О чем-то, что даст вам преимущество в по-настоящему отчаянных ситуациях?
Я нахмурился. Обычно я избегал техник с серьезными побочными эффектами, особенно всего, что затрагивало жизненную силу. Но Лазурь был прав. Лучше сжечь несколько лет жизни, чем погибнуть из-за того, что я был слишком осторожен, чтобы использовать козырь.
— Есть ли какие-то руны, специально предназначенные для экстренного усиления? — Осторожно спросил я.
Лицо старейшины помрачнело. — Только не говори мне, что тебя интересует подобное... — Он неодобрительно покачал головой. — Эти глупые посвящённые вечно тянутся к силе, не считаясь с ценой. Используют такие руны при малейшем испытании, а потом удивляются, почему не могут перейти на следующий ранг!
— Я не стану использовать её бездумно, — заверил я его. — Только если моя жизнь действительно будет в опасности.
Он долго изучал меня взглядом, затем вздохнул. — Ну, по крайней мере, ты честен. — Он снова открыл фолиант, перейдя к разделу, помеченному чем-то подозрительно похожим на пятна крови. — Посмотрим... Ярость Берсерка утраивает физическую силу, но оставляет тебя практически безвольным. Сердце Феникса позволяет игнорировать смертельные раны в течение пяти минут, но после этого... — Он провел пальцем по горлу. — Дыхание Дракона дарует сокрушительную мощь, но сжигает твою жизненную силу как бумагу. Всплеск Духа высвобождает всю твою духовную энергию разом – очень впечатляюще, ровно до того момента, как твое ядро рассеется...
По мере того как он описывал каждый вариант, я чувствовал, как мне становится всё более не по себе. Это были не просто опасные техники – это были практически суицидальные приемы, замаскированные под усиления.
Эта тема продолжалась до тех пор, пока старейшина не остановился на одной, казавшейся более простой по своему устройству.
— Руна Перегрузки... — пробормотал старейшина. — Менее эффектна, чем остальные, но и меньше шансов, что она убьет тебя на месте. Временно выводит отдачу энергии за пределы нормы. Последствия неприятные – крайнее истощение, возможные повреждения тела, – но она хотя бы не сожжет твою жизнь в буквальном смысле и не сделает калекой.
Я кивнул. Это звучало куда разумнее альтернатив.
Старейшина захлопнул фолиант с решительным щелчком. — Ну, на этом хватит! Перейдем к элементальным рунам? У меня есть несколько потрясающих вариантов, которые, думаю, отлично дополнят твои нынешние способности...
... Примечание автора.
... Спасибо всем за комментарии о рунах, некоторые из них появятся в истории гораздо позже!
... Список рун, которые выберет Кэ Инь, будет приведен в конце урока.
... Даже несмотря на то, что Кэ Инь получит довольно много рун, он не станет мгновенно всемогущим или мастером в их использовании – это потребует тренировок, и немалых!
... Руны, начертанные на теле, можно удалить; способ будет упомянут после завершения отбора. Единственная руна, которую почти невозможно удалить – это Фундаментальная Руна.

Комментарии

Загрузка...