— Шагни вперед, дитя, — приказал первый старейшина. Его голос по-прежнему вибрировал невозможными обертонами, отчего казалось, будто в унисон говорят сразу несколько человек.
Я направился к центру зала, стараясь, чтобы каждое движение выглядело уверенным и выверенным. Семя Бытия в моем внутреннем мире пульсировало, даря спокойствие; его массивная крона все так же скрывала синее солнце. Красное же светило, напротив, гордо пылало на своей орбите, словно готовясь явить себя во всей красе.
— Ваяра говорит, ты способен направлять мощь красного солнца без рунической стабилизации, — подал голос старейшина молнии. — Покажи нам.
Как и в прошлый раз, я потянулся к красному солнцу, и знакомые алые линии проступили на моей коже. По сравнению с использованием рун это выглядело топорно, но именно этого они и ждали от «Природного».
— Любопытно, — пробормотала женщина-старейшина. — Резонанс грубый, но устойчивый. Как давно у тебя эта способность?
— Несколько недель, — ответил я, придерживаясь той версии правды, которая, как я помнил, сработала раньше.
— Невозможно! — Как по писаному фыркнул старейшина пламени, и его руны вспыхнули яростным огнем. — Без стабилизации он должен был либо переродиться, либо погибнуть в течение нескольких часов.
— Если только, — возразил старейшина ветра, — он не Природный.
Разговор шел в точности так же, как и прежде. Они обсуждали мой статус, спорили об отсутствии Директора и в конце концов перешли к вопросу о том, кто возьмет меня в ученики.
— Я заберу его, — заявил старейшина пламени. — Огненный резонанс явно доминирует в его ядре.
— Чепуха, — парировал старейшина молнии. — Посмотри на его контроль – ему нужны тренировки в точности. Ему больше подойдет резонанс молнии.
Пока они продолжали препираться, я изучал старейшину Молрика внимательнее, чем раньше. След древесной энергии, что я почувствовал в нем в прошлый раз, никуда не делся – едва уловимый под багровой мощью. Но теперь я заметил кое-что еще: крошечные колебания в его энергетической сигнатуре, намекавшие на то, что он проводил какой-то эксперимент прямо во время собрания.
— Выбор должен остаться за ним, — наконец произнес старейшина льда, подводя спор к предопределенному финалу. Все взгляды обратились на меня. — Ну что, дитя? Кого бы ты хотел видеть своим Мастером?
На этот раз я не колебался. — Если вы согласитесь принять меня, — сказал я, кланяясь старейшине Молрику, — я хотел бы учиться у вас, Почтенный.
В зале снова воцарилась тишина. Брови Молрика слегка приподнялись – то самое выражение легкого удивления, которое я помнил.
— Любопытный выбор, — пробормотал он. — Почему?
— Я чувствую... связь с вашей энергией, Почтенный. Словно она резонирует с чем-то внутри меня. — На этот раз слова давались легче, вероятно, потому что я знал: это правда.
— Хм, — он долго изучал меня взглядом. — Что ж, хорошо. Я принимаю тебя.
— Пустая трата таланта, — проворчал старейшина пламени, но открыто возражать не стал.
— Тогда решено, — провозгласил старейшина льда. — Он будет обучаться под началом старейшины Молрика. Проследите, чтобы соответствующие документы были оформлены.
Когда мы вышли из зала, Ваяра одарила меня тем же одобряющим кивком. — Логичный выбор, — прошептала она. — Я гадала, не соблазнят ли тебя более... эффектные стихии. Многие посвящённые забывают, что истинная сила приходит через овладение тем, что ты уже знаешь, а не через погоню за каждой новой техникой.
Я позволил ее словам пронестись мимо, ведь я уже слышал их раньше. Когда она произнесла свое характерное прощание – надежду на то, что я не умру слишком быстро – я просто поклонился и проводил взглядом ее силуэт, скользящий по хрустальному коридору. Было странно осознавать, что в следующий раз я увижу ее пронзенной копьями света.
Административные хлопоты, последовавшие за этим, во второй раз оказались столь же утомительными. Квартирмейстер всё так же выдала мне серебряные браслеты с багровыми письменами и всё так же предупредила, чтобы я носил их не снимая.
Я согласно кивнул, хотя знал, что фильтрующая способность Семени Бытия делает эти браслеты совершенно ненужными.
Когда она положила стопку книг на стойку, я не почувствовал той паники, что охватила меня прежде. — Это твои начальные учебные материалы. Старейшина Молрик ожидает, что ты ознакомишься с основами теории резонанса до вашего первого урока завтра.
— Благодарю, — спокойно ответил я, заранее зная, что мне не придется тратить ночь на зубрежку. Знания из предыдущего цикла были еще свежи в памяти, а если бы и нет – Лазурь всегда готов мне напомнить.
Когда пробил колокол к вечерней медитации, я встал в ровные ряды, выстроившиеся вдоль стен.
— Платформы расположены ярусами в зависимости от уровня культивации и силы резонанса, — объясняла та же старшая ученица, что и в прошлый раз. — Чем выше платформа, тем выше концентрация энергии красного солнца. Попытка медитировать выше своего уровня может стать... фатальной.
— Благодарю, старшая сестра. Я буду осторожен.
На этот раз, оказавшись в зале медитаций с тысячами парящих кристаллических платформ, я сделал иной выбор. Вместо того чтобы хвастаться и забираться на самый верх, я нашел скромную платформу в среднем секторе. Она все еще резонировала с моей энергией, но не привлекала лишнего внимания.
Старшая сестра, казалось, была слегка разочарована моим выбором – вероятно, ожидала впечатляющего зрелища от таинственного Природного.
— Мудрое решение, — прокомментировал Лазурь, когда я устроился в позе для медитации. — Возможно, не так эффектно, но зато меньше шансов, что на твоей спине нарисуют мишень.
«Я бы предпочел, чтобы Зорен на этот раз не выслеживал меня, словно гончая».
Энергия платформы начала вливаться в меня – более мягко, чем тот бурный поток, который я испытал на верхнем уровне в прошлый раз. Красное солнце в моем внутреннем мире приступило к привычному поглощению мощи.
«Посмотрим, научилось ли оно чему-нибудь с прошлого раза», – подумал я, обращаясь к Лазури, пока миниатюрное светило важно павлинилось внутри.
И действительно: несмотря на недавнее унижение в прошлом цикле, едва напитавшись силой, ядро красного солнца снова обратило взор на Семя Бытия. Оно пульсировало тем же агрессивным вызовом, ни капли не поумнев после прошлого опыта.
Реакция Семени Бытия была столь же пренебрежительной. Когда солнце закатило свою духовную истерику, семя просто проглотило его, проделало то же самое преувеличенное жевательное движение и выплюнуло обратно.
Сдувшееся солнце отступило в свой угол, совсем как в прошлый раз. Очевидно, красное солнце никогда не выучит этот урок.
Часы текли в мирной медитации. Без того спектакля, который я устроил прежде, на меня никто не обращал внимания. Киран, пытавшийся заговорить со мной в прошлом цикле, прошел мимо, даже не взглянув. Когда колокол наконец возвестил об окончании сессии, я был всего лишь одним из многих посвящённых.
Путь обратно в жилые покои оказался куда приятнее без груза непрочитанных книг. Тонкий матрас по-прежнему не отличался удобством, но после событий дня я был готов к полноценному отдыху.
— Мастер, загляните в свой внутренний мир. Семя Бытия кажется... каким-то другим.
Заинтригованный, я закрыл глаза и направил внимание внутрь себя. Огромное дерево стояло всё так же величественно; его крона по-прежнему бережно скрывала синее солнце, пока его красный собрат описывал свою обычную орбиту. Но Лазурь был прав – что-то изменилось.
— Там, — указал он. — Среди самых верхних ветвей.
Я сосредоточился на том месте, куда он указывал, и у меня перехватило дыхание. В самой короне Семени Бытия покоился одинокий плод, не похожий ни на что из виденного мною прежде. Идеально сферический, размером с кулак, он казался отлитым из живого золота.
— Это... определенно что-то новенькое, — выдавил я, завороженный тем, как он медленно вращается на месте.
Плод пульсировал энергией, от которой покалывало мое духовное чувство. Это не была ци, и это не походило на мощь ни красного, ни синего солнца. Она казалась... древнее. Более первобытной.
— Мастер, возможно, плод сформировался из-за повторяющихся переходов между мирами. Семя Бытия теперь пережило несколько перемещений между реальностями подряд. Быть может, это его реакция на подобный стресс – или же на открывшуюся возможность.
Я пытался сосредоточиться на словах Лазури, но притяжение плода становилось всё сильнее. Казалось, он зовет меня, обещая... что-то. Знание? Власть? Или, может быть, просто путь к спасению?
— Другая вероятность, — продолжал настаивать Лазурь, явно чувствуя мою рассеянность, — заключается в том, что оно успешно объединило энергии обоих солнц во что-то новое. Мы видели, как оно раз за разом перерабатывало силу красного солнца, укрывая при этом синее. Это мог быть результат подобного эксперимента.
— Но ты не кажешься убежденным, — заметил я, заставляя себя слушать его, а не следить за гипнотическим вращением золотого плода.
— Нет, — признал Лазурь. — Потому что ни одна из теорий не объясняет ту энергию, которую он излучает. Это нечто... иное. Что-то, что не принадлежит ни одному из миров, в которых мы побывали.
Он был прав. Чем дольше я изучал его, тем более чужеродной казалась энергия плода. Она напоминала ощущение перед самым переходом – тот миг пребывания между реальностями.
— А что, если дело не в слиянии энергий и не в реакции на стресс? — Тихо произнес Лазурь. — Что, если Семя Бытия пытается показать нам иной путь? Другой мир?
Притяжение плода усилилось при этих словах, словно подтверждая его догадку. Я почти чувствовал, как он манит меня... куда-то еще. Куда-то за пределы и секты, и академии.
— Стоит ли нам... попытаться что-то с ним сделать?

Комментарии

Загрузка...