— Я согласен, — сказал я наконец. — Но у меня есть три условия.
— О? — Он приподнял бровь, делая очередной глоток из своего, казалось, бесконечного запаса вина. — Это обещает быть интересным.
— Во-первых, любое изучение моей энергии не должно быть инвазивным. Никаких попыток извлечь её без моего разрешения, — я поднял руку, когда он открыл рот, собираясь возразить. — Я знаю, что вы, вероятно, могли бы это сделать, если бы захотели, но я бы предпочёл, чтобы мы установили чёткие границы.
Он на мгновение задумался, затем кивнул:
— Справедливо. Хотя тебе стоит знать, что мои методы исследования порой бывают несколько... нетрадиционными.
— Что вы имеете в виду?
— Скорее всего, большую часть времени я буду пьян, — он пожал плечами, глядя на выражение моего лица. — Это часть моего метода культивации. Я вижу вещи яснее через призму духовного вина.
В этом... на самом деле был какой-то странный смысл. У разных культиваторов были свои способы восприятия духовных феноменов. Если его путь связан с алкоголем, возможно, опьянение и впрямь помогало ему лучше понимать суть вещей. В любом случае, не мне было его судить.
— Второе условие, — продолжил я. — Вы должны обучать меня формациям как следует. Я не хочу просто вызубрить основы, мне нужна теория, которая за ними стоит.
— Вот это мне по душе! Слишком многие ученики хотят лишь заучивать узоры, не понимая принципов, — он подался вперёд, внезапно оживившись. — Знаешь ли ты, что большинство мастеров формаций даже не осознают, почему треугольные конфигурации устойчивее квадратных? Всё дело в векторах потока энергии и...
— Ах, прости, — он оборвал себя на полуслове, слегка кашлянув. — Немного увлёкся. Но да, я с радостью обучу тебя правильной теории формаций.
— И последнее условие, — сказал я, подавляя улыбку при виде его энтузиазма. — Ваши находки должны остаться между нами. Никаких отчётов главе секты или другим старейшинам о том, что вы узнаете.
Лицо Чэнь Юна на мгновение стало серьёзным.
— Я не стану лгать Юаню, если он спросит меня напрямую. Но, — добавил он, когда я уже начал возражать, — я и не буду навязывать информацию сам. А он редко расспрашивает о конкретных учениках, если не случается чего-то из ряда вон выходящего.
Я медленно кивнул. Пожалуй, это лучшее, на что я мог надеяться.
— Хорошо, я согласен.
— Ну что ж, раз с этим покончено, — старейшина Чэнь хлопнул в ладоши, — начнём первый урок! — Внезапный энтузиазм в его голосе никак не вязался с прежними жалобами на то, как утомительно заниматься преподаванием.
Небрежным взмахом руки он очистил низкий столик перед нами. Свитки и диаграммы формаций, покрывавшие его поверхность, исчезли, а их место занял чистый лист бумаги для формаций и инструменты для письма, похожие на те, что я купил на Станции Пути.
— Прежде чем мы начнём что-то рисовать, — произнёс он, поудобнее устраиваясь в кресле, — нам нужно обсудить, что же такое формации на самом деле. Большинство учеников думают, что это просто причудливые узоры, заставляющие духовную энергию показывать фокусы, — он отпил из чаши. — Но они, конечно же, ошибаются.
Я подался вперёд, охваченный искренним любопытством.
— Формации, — продолжал Чэнь Юн, — это язык. Не тот, на котором говорят или пишут, а нечто более фундаментальное. Это то, как мы общаемся с самой духовной энергией. — Его взгляд стал отрешённым. — У вселенной есть своя грамматика, свой синтаксис...
— Свои диалекты? — Спросил я, вспомнив, как рунная система Двух Солнц отличалась от здешних формаций.
— Именно! Разные секты, разные регионы, даже разные миры культивации – у всех есть свои «диалекты» мастерства формаций. Но основополагающие принципы остаются неизменными. — Его глаза заблестели. — Знаешь ли ты, что это за принципы?
Я покачал головой, хотя у меня и были кое-какие идеи, основанные на опыте работы с рунами.
— Намерение, Структура и Резонанс, — сказал он, загнув три пальца. — Намерение – это то, что ты хочешь получить от формации. Структура – то, как ты выстраиваешь «Духовную геометрию» для достижения этого намерения. А Резонанс... — он сделал паузу, чтобы снова приложиться к вину, — Резонанс – это то, насколько хорошо твоя формация гармонирует с Природными законами мира.
— Это как плохо настроенный инструмент: он всё ещё может издавать музыку, но звучать она будет неправильно? — Предположил я.
— Хм. — Он окинул меня оценивающим взглядом. — Это... на самом деле неплохая аналогия. Хотя большинство учеников выбрали бы что-то более воинственное. Вроде «как техника меча работает лучше при правильной стойке» или тому подобную чепуху.
— Музыка просто показалась мне более уместной, — я пожал плечами. — Ведь формации – это про узоры и гармонию, верно?
— Истинно так. — Его улыбка стала чуть шире. — Существует девять уровней мастерства формаций, и каждый строится на предыдущих. Сегодня мы начнём с первого уровня – основ.
Он взмахнул рукой, и на полу между нами появились три предмета: медный диск размером с ладонь, небольшая нефритовая плитка и нечто, похожее на кусок мела.
Похоже, для создания формаций можно было использовать как мел, так и стилус.
— Формации первого ранга – это фундамент, — объяснил он. — Простые, устойчивые узоры, выполняющие базовые функции. Самая важная из них – Защитный Барьер. Если ты не можешь удержать свою формацию от разрушения, всё остальное не имеет значения.
Он взял мел и начал рисовать на каменном полу. Его движения были точными, но расслабленными, словно он писал письмо, которое выводил уже тысячи раз.
— Смотри внимательно, — наставлял он. — Базовый Защитный Барьер состоит из трёх ключевых компонентов: внешнего круга для сдерживания, внутренних треугольников для стабильности и соединительных линий для потока энергии.
Я наблюдал за его техникой, отмечая, насколько она похожа на черчение рун и в то же время отлична от него. Там, где система Двух Солнц опиралась на органические, текучие узоры, эти формации казались более геометрическими, более структурированными.
— Теперь попробуй ты, — сказал он, стирая диаграмму взмахом руки. — Помни: твёрдая рука, равномерный нажим и, что самое важное, чёткое намерение. Формация должна знать, что ты от неё хочешь.
Когда я взял мел, мои пальцы автоматически легли в привычный хват, который я использовал при создании рун. Базовые принципы не так уж сильно отличались – всё сводилось к направлению энергии через точные узоры. Я вполне мог с этим справиться.
Я начал с внешнего круга, стараясь, чтобы движения были плавными, но не слишком идеальными. Мышечная память после долгих часов работы с рунами хотела взять верх, но я намеренно допускал небольшие огрехи – ничего такого, что могло бы нарушить работу формации, но достаточно, чтобы это выглядело как работа способного новичка.
— Интересно, — пробормотал Чэнь Юн, пока я выводил внутренние треугольники. — Твоя рука куда более Стойкая, чем я ожидал от полного профана.
— Я раньше много рисовал, — пояснил я, придерживаясь заготовленной легенды. — В деревне, когда не помогал в лавке отца. Это помогало коротать время.
— Хмм. — Он снова отпил вина, но его взгляд ни на секунду не отрывался от моей работы. — И что же ты рисовал?
— В основном узоры, — солгал я, осторожно добавляя соединительные линии. — Мне нравилось, как они могут создавать разные эффекты в зависимости от того, как их расположишь.
— Что ж, похоже, это пошло тебе на пользу, — заметил он, когда я закончил последнюю линию. — Твой почерк весьма неплох для начинающего. Хотя над углами ещё стоит поработать.
Я кивнул, принимая критику. Треугольники я намеренно сделал слегка неровными.
— А теперь, — он отставил бутылку, — посмотрим, работает ли она. Направь свою ци в медный диск, а затем помести его в центр формации.
Я последовал указаниям, чувствуя, как металл теплеет, впитывая мою духовную энергию. Когда я положил диск в центр рисунка, меловые линии слабо засветились.
— Работает, для начала неплохо, — сказал он, откладывая мою формацию в сторону. — Но практик первого уровня должен освоить как минимум три базовых узора. Защитный барьер – это только начало.
— Следующей мы разберём Формацию Света. Она довольно проста, но необходима. В конце концов, каждому практику формаций нужно видеть, что он делает.
Он начал рисовать новый узор. Конечный результат напоминал упрощённую схему солнца с расходящимися лучами. — Ключ здесь в сбалансированном распределении энергии. Слишком много силы в одной секции – и освещение будет неровным. Слишком мало – и она вовсе не активируется.
Я внимательно следил, пока он объяснял назначение каждого компонента: центральное ядро для концентрации энергии, расходящиеся линии для распределения и внешний круг для удержания.
— Твоя очередь, — сказал он, стирая свою работу. — Помни: ровные линии, одинаковые интервалы и чёткое намерение.
Центральное ядро я вывел с ювелирной точностью, следуя его принципам и в то же время вплетая свои знания о фокусировке энергии из системы Двух Солнц.
— Любопытный подход, — Чэнь Юн изучал мою работу. — Линии очень точные, а схема потока энергии... — он слегка наклонил голову, — она необычайно эффективна для новичка.
Я направил свою ци в формацию, заставив её испустить голубоватый свет, озаривший всё вокруг нас.
— Очень хорошо, — он кивнул. — Теперь третья обязательная формация – Круг Сбора Ци. Эта штука немного хитрее, чем кажется, так что смотри в оба.
Его мел снова задвигался, на этот раз создавая более сложный узор из вложенных кругов с закручивающимися внутрь спиралями. — Эта формация притягивает духовную энергию из окружения и концентрирует её в центре. Весьма полезно для культивации, хотя на первом уровне эффект довольно слабый, так что не надейся, что она принесёт пользу кому-то выше третьей стадии Конденсации Ци.
Я внимательно изучил узор. Спиральные линии напомнили мне некоторые конфигурации рун из мира Двух Солнц, хотя те были предназначены для вывода энергии наружу, а не для её втягивания. Принцип потока был схожим, просто... обратным.
— Весь фокус, — продолжал он, — в расстоянии между рукавами спирали. Слишком близко – и они начнут мешать друг другу. Слишком далеко – и энергия будет утекать между ними.
Когда пришёл мой черёд, я сосредоточился на том, чтобы применить свои знания о потоках к этой новой конфигурации. Линии вышли уверенными и точными, а рукава спирали расположились ровно так, чтобы создать оптимальный поток.
— Хорошая работа, давай посмотрим, как эти формации действуют на практике, — сказал он, когда я закончил. — Направь ци в медный диск и положи его в центр своего защитного барьера.
Я сделал это, снова ощутив тепло металла. Линии мела на полу отозвались тусклым свечением.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Юн. — Базовая структура верна. А теперь – настоящее испытание. — Он выудил ещё одну бутылку... откуда-то... и сделал долгий глоток. — Каждый практик первого уровня должен доказать, что может создать барьер, способный в течение десяти секунд выдержать прямой удар зверя третьей стадии Конденсации Ци.
Я моргнул:
— Мы будем проверять это прямо сейчас?
— Разумеется. Теория – это одно, а практика – совсем другое.
Мир снова исказился – тот же эффект пространственного сжатия, что и раньше. Когда реальность обрела устойчивость, мы стояли на небольшой лесной поляне.
— Это одно из тренировочных угодий секты для работы со зверями, — пояснил Чэнь Юн, ничуть не обеспокоенный мгновенным перемещением. — Обычно его используют внутренние ученики для боевой практики, но для наших целей оно вполне подойдёт.
Он указал на землю перед нами:
— Рисуй Защитный Барьер. Сделай его достаточно большим, чтобы мы оба могли там с комфортом поместиться. Испытывать его будет... — Он замолчал, раздумывая. — Хун Юэ.
При этом имени земля вздрогнула. Деревья заскрипели и закачались, когда нечто массивное двинулось между ними, приближаясь шагами, от которых мелкие камешки пускались в пляс. Лес, казалось, затаил дыхание.
А затем появилась она.
Я и раньше видел духовных зверей, но Хун Юэ была чем-то совершенно иным. Она вышла из-за деревьев, словно гора, решившая прогуляться. Стоя в полный рост, она была не меньше двадцати футов в высоту, а её малиновая шерсть сияла на дневном солнце, как свежая кровь.
Но пугающим был не её размер, а глаза. Они светились разумом, который казался почти человеческим, полным любопытства и... неужели это было веселье?
— Хун Юэ – одна из наших самых опытных партнёров по тренировкам, — буднично произнёс Чэнь Юн, будто мы не стояли перед существом, способным раздавить небольшой городок. — Она помогает проверять формации и боевые навыки учеников.
Массивный медведь опустился на все четыре лапы, хотя даже так она возвышалась над нами. Она наклонила голову, изучая меня своими пугающе умными глазами, словно прицениваясь.
Затем, к моему изумлению, она подняла огромную лапу и начала делать выразительные жесты. Сначала она указала на место, где я ещё не нарисовал формацию. Затем показала на себя и изобразила атакующее движение. Наконец, она провела одним массивным когтем по своему горлу, не разрывая со мной зрительного контакта.
— Ах да, — усмехнулся Чэнь Юн. — Забыл упомянуть, что за эти годы у Хун Юэ развилась тяга к театральным эффектам. Ей нравится быть уверенной, что участники испытания точно понимают, во что ввязываются.
Пасть огромной медведицы растянулась в подобии ухмылки. Она повторила свои жесты, добавив в конце изящный поклон, словно спрашивая: «Ну разве я не была полезна?»
— Она... — я старался, чтобы голос не дрожал от ауры, исходящей от неё. — Она правда зверь всего лишь третьей стадии?
— О боги, — глаза Чэнь Юна лучились озорством. — Я сказал «третьей стадии»? Какая забывчивость. Хун Юэ на самом деле достигла девятой стадии в прошлом месяце. Но не волнуйся – она мастерски умеет сдерживаться.
Оскал Хун Юэ стал ещё шире, обнажив зубы размером с кинжалы. Она подняла четыре массивных когтя, затем медленно опустила один, кивнув в знак того, что понимает условия форы.
— Тебе стоит начать рисовать, — посоветовал Чэнь Юн. — Хун Юэ становится... творческой натурой, когда ученики слишком медлят.
Словно подтверждая его слова, Хун Юэ принялась пантомимой изображать различные способы, которыми она могла бы прорвать барьер. Её представление было удивительно детальным, в комплекте с преувеличенными гримасами ужаса и паники гипотетического ученика внутри – которым в данном случае должен был стать я.
— Ваш питомец, — осторожно заметил я, опускаясь на колени с мелом, — похоже, наслаждается своей работой.
— Ещё бы! — Просиял Чэнь Юн. — Как ты думаешь, почему я держу её при себе? Один только её артистизм стоит всех тех духовных камней, что я трачу на мёд.
Хун Юэ прервала своё драматическое выступление, чтобы энергично кивнуть, и тут же вернулась к демонстрации того, как я, по её мнению, буду убегать с криками.
— Десять секунд, — пробормотал я себе под нос, начиная чертить внешний круг. — Нужно продержаться всего десять секунд.
Позади я услышал, как Хун Юэ издаёт звук «тик-так», что для медведя было физически невозможно. Её тень упала на моё рабочее место, когда она наклонилась посмотреть, и я буквально кожей чувствовал её ухмылку.
«Мастер, – эхом отозвался в моей голове голос Лазури, – полагаю, мы слегка недооценили сложность испытаний формаций в этой секте».
Я не мог не согласиться. Это было совсем не то, чего я ожидал, соглашаясь на уроки.
Я глубоко вдохнул и сосредоточился на работе. Формация должна быть идеальной – при встрече со зверем девятой стадии права на ошибку не оставалось.
— Просто тест формации первого уровня, — бормотал я, вычерчивая опорные треугольники. — Совершенно нормально. Ничего необычного в том, что за тобой наблюдает гигантский медведь и угрожает тебе смертью.
Хун Юэ издала звук, который можно было описать только как смешок.
Это обещали быть очень интересные десять секунд.

Комментарии

Загрузка...