В павильоне госпожи Чжао.
— Ты сказала, старшая Чжан дала Чжэн Фа токен бессмертных? — спросила госпожа Чжао седьмого молодого господина.
Сын её видел ошеломлённые выражения и матери, и сестры.
— Да, именно так сказал Чжэн Фа... Он ещё упомянул, что пока не планирует ничего жениться.
Седьмой молодой господин нервно смотрел на мать, опасаясь, не разгневает ли её подразумеваемый отказ Чжэн Фа.
К его удивлению, вместо гнева лицо матери приняло мечтательное выражение.
После долгой паузы она наконец сказала: — Я думала, у меня есть время. Похоже, я ошиблась.
— Ошиблась в чём? — недоумевал седьмой молодой господин ещё сильнее.
Госпожа Чжао не ответила. Вместо этого она обратила взгляд на старшую барышню.
Седьмой молодой господин проследил за её взглядом и увидел на лице сестры выражение, куда более сложное, чем у матери.
Старшая барышня, заметив их взоры, быстро взяла себя в руки и после недолгих раздумий заговорила. — Должно быть, два дня назад, когда он шёл во двор старшей сестры Чжан.
Госпожа Чжао кивнула; в тоне её по-прежнему была досада. — Я думала, что уже переоценила Чжэн Фа, но не ожидала, что старшая Чжан ценит его столь высоко.
Сказав это, она поднялась и направилась вниз.
— Мама? Куда ты?
— Подышать свежим воздухом, — ответила она.
— ... Мама, ты думаешь, мне три года?
— Стать старше сказывается на способности обманывать тебя, — госпожа Чжао с лёгкой иронией.старше сказывается на способности тебя обманывать, — госпожа Чжао с лёгкой иронией.
Седьмой молодой господин надул губы. Какая жалкая отговорка.
Сколько он помнил, матушка редко покидала свой павильон. Даже когда сестра вернулась, она лишь дожидалась её внизу, никогда не выходя наружу.
А теперь вдруг выходит?
— Ты идёшь к Чжэн Фа, не так ли?
— И что, если так?
— Зачем?
Госпожа Чжао повернулась и посмотрела на него; в её взгляде читалось изумление, словно его вопрос был нелеп. — Старшая Чжан дала ему токен бессмертных. Разве не должна я его поздравить? Он вырос в нашей семье. Если преуспеет во вратах бессмертных, он всё равно будет считаться нашим. Разве я, как хозяйка рода Чжао, могу просто проигнорировать это?
Седьмой молодой господин смотрел на матушку с сомнением — не верилось.
Токен бессмертных — большая вещь, но разве её достаточно, чтобы заставить мать, двадцать лет не покидавшую павильон, нарушить собственное правило?
— Мама... ты идёшь извиняться перед Чжэн Фа?
Госпожа Чжао запнулась на полушаге; повернувшись, испытывала смесь презрения и смущения. — Всегда находишься, где твоё присутствие наименее уместно.
— Так ради чего всё это, мама?
— Я боюсь, конечно, — госпожа Чжао преувеличенно испугалась. — Что, если он наберёт силы во вратах бессмертных и вернётся, чтобы свести старые счёты со мной?
— Ты знаешь, что Чжэн Фа не такой.
— А ты можешь поручиться? Ты ему доверяешь, я — нет, — грубо сказала она.
Седьмой молодой господин ухватился за её рукав, стараясь остановить. — Мама, всё, что ты делала, было для меня. Если кто и должен извиняться — так я!
Он слишком хорошо знал гордость матери.
С тех пор как отец предался вину и женщинам, госпожа Чжао затворилась в павильоне, отказываясь идти во передний двор. Исполнив свой долг, родив его и сестру, она полностью порвала с мужем.
Она была горда — слишком горда, чтобы соперничать за благосклонность или связываться с мелкой суетой. Она делала лишь то, что считала необходимым, и избегала всего остального.
— Ты ничего не сделал неправильно. Тебе повезло ценить человека с таким талантом, и я рада за тебя, — госпожа Чжао покачала головой. Увидев, что он не отпускает рукав, она вздохнула и решительно добавила: — Я была той, кто совершил ошибки и оскорбил его. Разве я не могу признать, что была неправа?
Седьмой молодой господин молчал, по-прежнему крепко держась за её рукав.
Её тон смягчился.
— Если пойдёшь и извинишься за меня, погибнет узы между вами и Чжэн Фа. Чем талантливее он станет, тем ценнее эта связь — она того не стоит.
— А если пойду я, это стоит только моей гордости. Моя гордость не так уж многого стоит.
— Отпусти.
Он не отпустил.
Мать мягко освободила рукав из его хватки и слабо улыбнулась.
— Как бы я ни гордилась, это не стоит столько, сколько токен бессмертных в руке старшей Чжан, — сказала она; в голосе звучало самоирония. — Будь моя гордость так ценна, я не заставила бы сына ждать токена бессмертных десять лет.
Провожая её взглядом, седьмой молодой господин повернулся к сестре.
— Сестра, почему ты её не остановила? Даже если я с Чжэн Фа близок, не могу смотреть, как она унижается.
— Не останавливай её. Но запомни этот момент.
— Что запомнить?
— Что токену бессмертных для неё делать?
Седьмой молодой господин был ошеломлён.
— А благосклонность старшей Чжан? Сделает ли она её предком-бессмертным?
— ...
— Что бы ни таил Чжэн Фа, он не причинит ей вреда ради вас. Но мать извиняется не потому, что её гордость ничего не стоит. Она делает это потому, что по сравнению с вашим будущим её гордость ничего не стоит. Она не хочет, чтобы то, что она сделала, хоть бы малейшим образом навредило отношениям между вами и Чжэн Фа.
Старшая барышня смотрела на брата искренне. — Когда выступите во вратах бессмертных и найдёте всё жестоким, иссушающим или безнадёжным, вспомните этот день.
Седьмой молодой господин уставился на сестру и вдруг понял, как сильно изменилась она за эти десять лет в секте Цинму.
...
Внизу управляющий У наблюдал, как госпожа Чжао вышла наружу; его вид был таким, словно рухнуло небо.
— Госпожа?
В голосе его сквозило неверие, словно он не узнавал женщину перед ним.
— Знаете ли вы, где двор Чжэн Фа?
— Двор Чжэн Фа? — управляющий У подумал. — Да, знаю.
— Ведите.
— Приготовлю коляску.
— Не надо. Пойдём пешком. Давайте обойдём поместье Чжао кругом.
— А?
...
— Чжэн Фа! Важные новости!
За воротами двора Чжэн Фа Гао Юань кричал с возбуждением.
— Что такое?
Услышав срочность в голосе, Чжэн Фа вышел за ворота.
— Ты не знаешь? Госпожа Чжао сегодня покинула павильон!
— И всё? — Чжэн Фа посчитал, что Гао Юань раздувает из мухи слона.
— Ты недопонимаешь. Госпожа Чжао не покидала павильон двадцать лет... Подумай. Если она выходит, произошло что-то большое!
Чжэн Фа задумался. Казалось, это действительно необычно.
— Что могло произойти?
— Как мне знать? Может, какой-то важный гость посетил поместье Чжао, или она разбирается с наложницами переднего двора. — Гао Юань усмехнулся. — Всё что я знаю: всё поместье стоит на ушах. Каждый слуга занят работой, боясь, что поймают за ленью. Мой отец так испугался, что выгнал меня — сказал идти делать вид, что я занят, в кабинете седьмого молодого господина.
— Тогда зачем ты здесь?
— Седьмого молодого господина не было в его дворе, — пояснил Гао Юань. — Но дорогой я видел госпожу Чжао. Она выглядит очень молодой.
— М-м...
— Мы, молодые слуги, никогда её не видели. Когда увидел, не мог поверить. Честно, она больше похожа на сестру седьмого молодого господина, чем на его мать.
— М-м...
— Она, похоже, и не собиралась во передний двор. Всё на встречу с каким-то важным гостем. Интересно, кто это? — Гао Юань спросил с любопытством.
— Я.
— ?
— Да, она стоит прямо за тобой.

Комментарии

Загрузка...