Мир через уничтожение или истинный мир? Чжэн Фа ещё способен был их различать.
Как бы ни призывал Союз Сотни Бессмертных к гармонии, без силы доминировать над миром он мог стать лишь частью чужого миропорядка.
Старшая сестра Чжан, казалось, угадала его мысли и, словно защищая союз, сказала: — Наш союз, возможно, не сравним с Пятью Великими Сектами Бессмертных, но мы никого не боимся. Считаться Шестой Великой Силой мира Сюаньвэй — не преувеличение.
Звучало впечатляюще.
Но у Чжэн Фа был вопрос. — Старшая Чжан, можно ли спросить... сколько групп в мире Сюаньвэй именуют себя шестой великой силой?
— ...
Понятно.
— ... Не будем об этом. Что вам нужно знать: несмотря на то, что наш союз не имеет истории Пяти Великих Сект, он быстро вырос за счёт взаимной поддержки и обмена между входящими фракциями. Ныне в него входят девять сект Зарождающейся Души и даже есть предок Души Формации. Поистине он — крупная сила среди врат бессмертных.
— Да.
Чжэн Фа подтвердил её уверенность. Союз не был так уж слаб, как он первоначально думал. А федеративная модель была эффективной для экспансии.
— Кроме того, — добавила она, — не только в нашем союзе; не было ни одного конфликта выше уровня Зарождающейся Души между крупными силами более тысячи лет.
Чжэн Фа был ошеломлён. Неужели врата бессмертных так сильно любили мир?
— Теперь, когда у вас есть токен, не вижу смысла что-либо от вас скрывать. За тысячелетия духовная энергия становилась всё более редкой, а духовные материалы — более труднодоступными. Культивировать Зарождающуюся Душу делается всё труднее.
— Значит, сражаться слишком дорого? — Чжэн Фа разом просветлел.
— Именно. Для крупных сил потеря даже одного культиватора Зарождающейся Души или Золотого Ядра становится заметным и растущим бременем.
Чжэн Фа почувствовал облегчение. Какова бы причина ни была, мир в мире культивирования приносил ему пользу.
— Не слишком расслабляйтесь, — предупредила старшая сестра Чжан. — Я не думаю, что этот мир продлится. Все крупные силы сосредотачивают ресурсы на воспитании талантов, видимо, готовясь к будущим конфликтам.
Чжэн Фа понял её подтекст. Ресурсы рано или поздно иссякнут, и когда этот день настанет, мир растворится.
Это напоминало гонку вооружений. Для врат бессмертных огромный разрыв в силе между культиваторами разных уровней делал расходы на вундеркиндов куда более эффективными, чем поддержание широкой базы средних учеников.
— Я говорю вам это, чтобы подчеркнуть: время не ждёт. И... — она повторила, — не сдерживайтесь.
— Благодарю за совет, старшая Чжан.
После короткого колебания Чжэн Фа спросил: — Старшая Чжан, знаете ли, как проверяют духовные корни?
Этот вопрос всегда был источником тревоги для него. Госпожа Чжао считала, что он под началом могущественной фигуры, и никогда не подозревала, что у него могло вообще не быть духовных корней.
Но спросить её прямо проверить способности он не мог.
Старшая сестра Чжан была другой.
Как он и ожидал, она едва взглянула на него, затем указала пальцем в воздух. Золотой талисман устремился к Чжэн Фа, и на его груди проступило мягкое сияние переплетённых зелёного и красного.
— Двойные духовные корни огня и дерева, — сказала она, чуть задержавшись. — ... Неплохо.
— Благодарю, старшая Чжан. — Чжэн Фа почувствовал прилив благодарности. Эти два слова — «неплохо» — вероятно, содержали всю её ограниченную эмоциональную интеллигентность.
Он был доволен. Он уже приготовился к возможности, что, если его духовные корни окажутся хуже, чем у седьмого молодого господина, он вернёт токен бессмертных и будет спокойно жить смертным, извлекая пользу из Линхэ Шэнь.
— ...
Наступила неловкая тишина. Старшая сестра Чжан глянула на набор задач в руках, потом на Чжэн Фа. Выражение лица её ясно говорило:
Есть ли у вас ещё что сказать?
Казалось, ей не терпелось погрузиться в «игру» решения задач.
Не сказав ни слова, Чжэн Фа поклонился и откланялся.
— В этом году Съезд Талантов Бессмертных...
— Хм? — Чжэн Фа обернулся.
— Возможно, будут непредвиденные изменения, — она сказала неуверенно. — Роды, что спешат созвать съезд ради собственной выгоды, не дадут покоя Союзу Сотни Бессмертных. Может произойти нечто.
Чжэн Фа был любопытен, но старшая сестра Чжан произнесла лишь одну фразу и снова умолкла.
...
Тщательно спрятав токен бессмертных, Чжэн Фа направился в кабинет седьмого молодого господина.
У ворот двора он столкнулся со старшей барышней — та как раз выходила.
Она взглянула на Чжэн Фа, но ничего не сказала, лишь слегка кивнула.
Чжэн Фа ответил тем же жестом и посторонился, пропуская её. Провожая её уходящую, он чувствовал, что взгляд её был... необычным.
Войдя в кабинет, он обнаружил седьмого молодого господина и Гао Юаня, склонившихся друг к другу в глубокой беседе. На лице седьмого молодого господина была широкая улыбка, а выражение Гао Юаня выглядело вынужденным.
— Что происходит? — спросил Чжэн Фа.
— Чжэн Фа, ты здесь! — седьмой молодой господин с необыкновенно доверительным видом подошёл и хлопнул его по спине. — Позволь сообщить: мы скоро будем родственниками!
— Э-э, что?
— Сестра как раз сказала мне, что матушка намеревается женить вас в наш род и сочетать с одной из моих сводных сестёр.
— ...
Чжэн Фа замер. Седьмой молодой господин не выглядел шутником.
Он обернулся к Гао Юаню; неестественная улыбка того и лёгкий жест поздравления подтвердили правду. Была в глазах Гао Юаня и слабая зависть, которая делала Чжэн Фа ещё более уверенным в том, что это не шутка.
Седьмой молодой господин продолжал возбуждённо болтать.
— То есть, ни одна из моих сестёр не так уж хороша. Честно говоря, для вас это немного невыгодный обмен. Но не волнуйтесь — я буду относиться к вам как к собственному брату!
Гао Юань наконец не выдержал. — Какой уж невыгодный обмен? Он раньше был слугой-книжником, а ныне станет молодым господином ранга.
Седьмой молодой господин замялся и пробормотал: — Люди переднего двора не на нашей с матушкой стороне...
Чжэн Фа мог догадаться о контексте. Для седьмого молодого господина его настоящей семьёй, вероятно, были только мать и сестра. Даже отец казался сомнительным.
Гао Юань цокнул языком. — Если это такой невыгодный обмен, почему бы не дать мне занять его место?
Седьмой молодой господин покосился на него с презрением. — Почему у меня возникает чувство, что вы не рады? Это ваша мелочная натура опять проявляется?
Гао Юань пробормотал: — Как тут радоваться? Нас трое в кабинете; теперь двое молодых господ, а я всё ещё слуга. Больше господ, чем слуг — кто не почувствует горечи?
Чжэн Фа похлопал Гао Юаня по плечу, успокаивая. — Я не буду вести себя как ваш молодой господин.
Гао Юань улыбнулся. — Я знал, что не изменитесь!
— Нет, я изменился.
— А?
— Старшая Чжан дала мне токен бессмертных.
Седьмой молодой господин вытаращил глаза. — Подожди... кто дал что?
— Старшая Чжан. Токен бессмертных, — повторил Чжэн Фа ровным тоном, и это оказалось достаточно, чтобы седьмой молодой господин умолк.
— Что такое токен бессмертных? — участливо спросил Гао Юань, явно не понимавший.
— Это пропуск для участия в Съезде Талантов Бессмертных, — пояснил седьмой молодой господин, и в голосе его проскальзывала горечь. — Десять лет назад мой прадед отдал токен нашей семьи, потому что внуков было слишком много. Я прошёл мимо слияния со вратами бессмертных и напрасно потратил десять лет.
— ...
— И старшая Чжан просто... дала его вам?
— Может, потому что она не замужем и детей у неё нет? — осторожно предположил Чжэн Фа.
Лицо седьмого молодого господина исказилось невыразимым образом. Гао Юань же достал бронзовое зеркальце и поднёс его к нему.
— Что ты делаешь?
— Вам следует посмотреть на себя, молодой господин. Скажите, разве человек в зеркале не очень похож на меня?
— ...

Комментарии

Загрузка...