После замечания сестры лицо седьмого молодого господина залилось краской непокорности. — Сестра! Твой брат — гений!
Потом он обернулся к Чжэн Фа и гордо выставил грудь. — Чжэн Фа! Сопровождай сестру на Съезд Цинму, потерпи там несколько лет. Как только я наберу силы, не трать время на то, чтобы быть её личным прислужником. Она добилась внутренних врат за десять лет с горем пополам; с неё будущее невелико. Иди за мной!
Улыбка старшей барышни застыла, и взгляд на брата сделался опасным. Она скрипнула зубами, собираясь парировать, но заговорила старшая сестра Чжан.
— Ваш брат по разным Юань Фу показывает разный результат. Например, по талисманам Малого Дождя и Ветерка его точность около сорока процентов, а по Ваджра-талисману он едва дотягивает до десяти.
Седьмой молодой господин застыл и боковым взглядом посмотрел на Чжэн Фа, словно что-то вспомнил.
— Это нормально, — продолжила старшая сестра Чжан. — Большинство мастеров имеет природную склонность к определённым Юань Фу.
— Погодите! — внезапно воскликнул молодой господин. — Это... Стратегия «Моря Схем»!
Старшая сестра Чжан и старшая барышня обернулись к нему, но его глаза были прикованы к Чжэн Фа.
— «Море схем»? — повторила старшая сестра Чжан. Кажется, она понимала фразу, но оставалась озадачена.
— Это... секретный метод Чжэн Фа для мучения... то есть для моего тренинга, — седьмой молодой господин с трудом подбирал слова, после чего рванул в свой кабинет. Через мгновение он вернулся, тяжело дыша, неся стопку символьных схем.
— Эти схемы для Малого Дождя и Ветерка — я практиковал их всего пару дней назад.
Старшая барышня удивлённо и недоверчиво глянула на Чжэн Фа.
Старшая сестра Чжан склонилась и долго изучала стопку; подняв голову, она заглянула ему в глаза.
Взгляд её, когда она спросила, остановился на Чжэн Фа: — Как долго вы пользовались этим методом?
— Думаю, меньше десяти дней.
Глаза старшей сестры Чжан заблестели, и она медленно кивнула. — Ваш метод лучше моего.
— Старшая сестра Чжан! — старшая барышня была ошарашена. — Вы признаны вундеркиндом талисманов Союза Сотни Бессмертных...
— Прежде я обучала младших учеников в секте Цзюшань, но результаты часто оказывались неважными, — сказала старшая сестра Чжан, и редкая складка легла между её бровями, словно она не понимала чего-то. — Они говорили, что то, что я считаю простым, им трудно; а проблемы, что они поднимали, вообще не требовалось объяснять.
... Разве это не строчка из высказываний старика Бая?
— Судя по его уровню с Ваджра-талисманом, основа вашего брата была хуже, чем у тех младших, — сказала старшая сестра Чжан.
Чжэн Фа рассмеялся, глядя на раскрасневшееся лицо седьмого молодого господина, с которого гордость постепенно испарялась.
— Чжэн Фа смог так хорошо его научить, потому что... — старшая сестра Чжан повнимательнее осмотрела и Чжэн Фа, и седьмого молодого господина и продолжила: — между ними есть определённое взаимопонимание по некоторым вопросам.
Улыбка Чжэн Фа застыла.
... Можно и без этих тонких оскорблений.
— Кроме того, — старшая сестра Чжан теперь смотрела на Чжэн Фа особенно пристально, — судя по этим схемам, ваш талант к талисманам, возможно, не уступает моему.
Глаза старшей барышни расширились, уставясь на Чжэн Фа.
Седьмой молодой господин глянул на сестру с видом, словно говорил: видишь? Я же говорил.
Чжэн Фа вспомнил, что она говорила по дороге:
«Здесь он может казаться исключительным, но каков он по сравнению с настоящими гениями мира культивирования?»
«Чжэн Фа и старшая сестра Чжан — небо и земля. Понял?»
Ныне же казалось, сестра недооценила его, а брат оказался прав.
— Я с самого начала знала, что ты необычен! — объявила старшая барышня, и в глазах её было искреннее восхищение, обращённое к Чжэн Фа.
Седьмой молодой господин ошеломлённо моргнул.
— Глупый братец мой жаловался, что твоя тренировка — сплошные пытки, и даже просил, чтобы я его спасла! — старшая барышня повернулась к полностью ошеломлённому брату. — Он неблагодарен и не ценит твоего труда!
У седьмого молодого господина отвисла челюсть от неверия.
— Не волнуйтесь: гоняйте его сколько хотите! — сказала старшая барышня, узко прищуриваясь, чтобы придушить его протесты. — Если будет непослушным — оставьте его мне; я его поучу!
Она обернулась к седьмому молодому господину с усмешкой. — Не желаете ли что-нибудь добавить?
Седьмой молодой господин открыл рот, но слов не нашёл. Долго вздохнув, он пробормотал: — Секта Цинму... как же там жестоко.
...
Пока старшая барышня энергично уводила седьмого молодого господина, Чжэн Фа обратился к задержавшейся во дворе старшей сестре Чжан.
— Старшая Чжан, задач больше действительно нет! — он развёл руками.
— Правда?
— Абсолютно!
— Хотите ли поучаствовать в Съезде Талантов Бессмертных? — вдруг спросила она, глядя в упор.
— ...
В её ясных глазах Чжэн Фа понял, что эта культиваторша Золотого Ядра не была такой безразличной, какой казалась.
— Вы исключительно талантливы. То, что скрыто в этих символьных схемах, не может быть случайностью, — сказала она, указывая на стопку. — Ваше понимание Юань Фу замечательно.
Чжэн Фа молчал, любопытствуя, куда это идёт.
— ВАм повезло, да и не повезло одновременно, — сказала она.
Чжэн Фа наклонил голову, озадаченный.
— Знаете ли, почему мастер талисманов проверил вас, но не взял в ученики?
... Не успел я выдумать оправдание.
— Всё из-за истощения духовной энергии, — пояснила старшая сестра Чжан. — В Союзе Сотни Бессмертных культиваторы Зарождающейся Души достигли согласия: без одобрения половины из них каждый культиватор Зарождающейся Души может брать не более одного прямого ученика за пятьдесят лет. В других сектах, видимо, ограничения похожи.
Чжэн Фа был потрясён. — Настолько всё плохо?
— А ещё духовные материалы редки. Даже если человек не гений, брать его бесполезно. Качество превыше количества.
— Знаете ли, зачем Съезд Талантов Бессмертных был созван раньше срока? — она сменила тему.
Чжэн Фа покачал головой.
— Есть слухи, что на съезде введут ещё более строгие ограничения на квоты учеников, сделав их ещё более редкими, — сказала она, улыбаясь. — Знаете ли, кому обычно достаются эти места?
— Родам вроде Чжао.
— Ровно так. В основном потомкам культиваторов Зарождающейся Души и Золотого Ядра. Узнав об изменениях, они решили созвать съезд раньше, чтобы избежать осложнений.
Чжэн Фа слушал и понял, что положение в сектах бессмертных было ещё печальнее, чем он думал.
Путь прямого ученика и так уже ограничен, а теперь и съезд вводит дополнительные ограничения?
Вдруг старшая сестра Чжан достала нефритовый токен, инкрустированный золотом и изображавший девять горных пиков. От него веяло элегантностью и престижем.
— Что это?
— Токен бессмертных. С ним можно участвовать в Съезде Талантов Бессмертных, — сказала она, положив его на стол.
— Старшая Чжан, вы...
— Я культиватор Золотого Ядра, так что место, разумеется, имеется. Но семьи у меня нет, а играть в угодников мне лень, — она обращалась с токеном, словно он был почти ничего не стоящим.
— Будь здесь мой мастер, он, возможно, даровал бы его вам по таланту. Но мне самой талант неважен, — сказала она, глядя на Чжэн Фа.
— ... И что тогда?
— Не то чтобы он ничего мне не стоит, но и бесплатно не отдам, — сказала она, указывая на токен, а потом снова на Чжэн Фа. — Понимаете?
Чжэн Фа отклонился чуть назад.
— Не беспокойтесь: вытаскивание души в Союзе Сотни Бессмертных строго запрещено, — добавила она.
Чжэн Фа остался скептиком; доверие в этом мире было роскошью, которую он себе позволить не мог.
— К тому же, — продолжила старшая сестра Чжан, — я не люблю видеть ответы на вопросы до того, как их решу.
Вот это звучало убедительно.
— ... Называйте цену!
— Сто вопросов.
— Сделка!
— Я ещё не закончила. Сто вопросов в месяц.
Значит, речь о долгой радости?
— ... Ладно! — Чжэн Фа скрежетнул зубами.
— Начнём с трёхсот вопросов, — добавила старшая сестра Чжан. — Нужно посмотреть, сможете ли вы вообще пройти съезд.
— Хорошо!
Удовлетворённая, старшая сестра Чжан кивнула, подняла токен и направилась к воротам двора. Вдруг остановилась и сказала:
— Нечего мне так не доверять.
— А?
— Для меня истинные враги культиваторов никогда не были другими людьми.
Слова звучали странно знакомо.

Комментарии

Загрузка...