— Не пойдёшь? — старшая барышня прищурилась, пристально глядя на младшего брата. Она произносила каждое слово по отдельности: — Я потянула все ниточки, чтобы привезти для тебя старшую сестру Чжан, а ты говоришь, что не пойдёшь? Даю тебе один шанс передумать!
— Не пойду! — седьмой молодой господин чуть съёжился, но от решения не отступил.
— Чжао! Цзин! Фань! — старшая барышня сжала кулаки. — Не испытывай меня — пожалуй, начну визит с побоев!
Знакомый тон и ритм, скорее всего, вызвали у седьмого молодого господина болезненные воспоминания. Его упрямый голос смягчился. — Чжэн Фа каждую ночь засиживается, приносит книги, рисует для меня схемы талисманов...
Выражение старшей барышни застыло, и гнев её заметно утих, пока она обдумывала его слова.
Седьмой молодой господин продолжил: — Он так старается. Если я сейчас перестану учиться у него, разве не окажется, что вся его работа напрасна? Он даже может подумать, что я им пренебрегаю. Как же я могу быть столь неблагодарным?
— Это твоя причина?
Он кивнул, слегка обиженным тоном. — Если бы не его усердие, я бы давно сбежал. Вы думаете, какая-то там тонкая лоза остановила бы меня?
Старшая барышня смотрела на брата. Гнев её растаял, и на лице появилась редкая улыбка. — Десять лет разлуки, и я беспокоилась, как ты вырос. Но, похоже, ты более рассудителен, чем я полагала.
— Я не глуп. Знаю, кто ко мне добр. — седьмой молодой господин фыркнул, тщеславно принимая комплимент. — Пусть же Чжэн Фа и учит меня! Думаю, я добился хорошего прогресса. Старшая сестра Чжан мне не нужна.
По её голосу смягчение. — Усилия его нельзя отрицать, но тут дело не в гордости или упрямстве. Учиться у старшей сестры Чжан для тебя было бы куда лучше!
— Нет!
— Чжао Цзинфань! Ты и впрямь считаешь себя настолько выросшим, что можешь мне перечить? — терпение старшей барышни вновь начало расходоваться; она огляделась, схватила лозу, оставленную Чжэн Фа, и угрожающе подняла.
— Можешь избить так, чтобы я провёл ещё три месяца в постели — всё равно не пойду! — седьмой молодой господин вытянул шею.
Видя его решимость, она легко стукнула его по руке лозой.
— Ай! — седьмой молодой господин взвизгнул преувеличенно.
— Хватит притворяться! — закатила она глаза. — Так ты всегда и есть: воя до того, как палка коснётся — ни единой отметки, а голос уже садится.
— Видишь? Я знал, что ты не ударишь всерьёз! — он смущённо заулыбался.
— Ты... — она вздохнула и отшвырнула лозу в сторону. — Это не тебе решать. Твоё участие в Съезде Талантов Бессмертных зависит от этого. Если не пройдёшь и не войдёшь в секту Цинму, мне придётся использовать место прислужника, чтобы привести тебя. Это значит отобрать место, что госпожа обещала Чжэн Фа. Понимаешь?
Седьмой молодой господин умолк, пропустив её слова через себя.
— Если будешь прилежно учиться под руководством старшей сестры Чжан, сможешь войти в секту Цинму собственными заслугами. Это лучший вариант для всех.
После долгой паузы он неохотно кивнул. И едва только старшая барышня начала ободрённо улыбаться, он добавил: — Но я должен сначала поговорить с Чжэн Фа, чтобы он не понял всё неправильно!
— ...
По дороге к двору Чжэн Фа старшая барышня слегка нахмурилась. — С тех пор как я вернулась, только и слышу: Чжэн Фа, да Чжэн Фа. Будто других в поместье не существовало. Мама говорит о нём, и ты не отстаёшь. Что в нём такого особенного?
Седьмой молодой господин почесал голову, подумав. Наконец таки сказал: — Он очень умён. Он начал изучать талисманы здесь, а за полмесяца освоил то, что у меня заняло годы.
Старшая барышня кивнула. — Ещё что?
— У него и талант к боевым искусствам. Мама дала ему Линхэ Шэнь, говоря, что смертному не овладеть, а он овладел.
Она осталась бесстрастной. — И это всё? Ради этого ты так к нему привязался?
— Он не ведёт себя как слуга — не особенно почтителен, но ко мне хорош. — седьмой молодой господин замялся и продолжил. — Мама интриговала против него и даже пугала его ради меня. Он достаточно умён, чтобы раскусить это, но ни разу не выместил это на мне. Он до ночи рисовал схемы и обучал меня секретным техникам... — Обернувшись к сестре с широкой улыбкой, он сказал: — Сестра, не беспокойся. Твой брат больше не глуп.
Старшая барышня вздохнула. — Ты всегда доходишь до крайностей: то обожаешь кого-то, то ненавидишь. Скольким бедам это тебя научило? Как мне не волноваться?
Он открыл рот, чтобы возразить, но передумал.
— Какой Чжэн Фа на самом деле — тебе судить не придётся. Я сужу сама, — сказала она твёрдо. — Добр он к тебе или нет, помни: он всего лишь слуга рода Чжао.
— Сестра?
— Род Чжао может казаться величественным, но по сравнению с сектой Цинму что он такое? А по сравнению с Союзом Сотни Бессмертных или всем миром культивирования? — Она повернулась к брату. — Здесь его талант, возможно, исключителен, а каковы вундеркинды мира культивирования? Рядом со старшей сестрой Чжан он ничто.
Седьмой молодой господин уставился на неё безмолвно.
— Мир культивирования огромен. Возможно, ты обнаружишь, что Чжэн Фа ничем и не особен, — сказала она мягко. — Подобно тому, как я некогда думала, что неповторима... — Голос её стих, и она умолкла.
Видя её смущение, он сжал губы и, не желая спорить, умолк.
Она сменила тему. — Ты можешь держаться поближе к Чжэн Фа, но не позволь преданности ослепить тебя и упустить такой шанс, как руководство от старшей сестры Чжан. Понимаешь?
Он всё ещё сомневался. — Чжэн Фа пользуется благосклонностью культиватора Зарождающейся Души! Учиться у него — всё равно что учиться у старшей сестры Чжан!
Старшая барышня холодно рассмеялась. — Мастер старшей сестры Чжан — культиватор Зарождающейся Души. Она — самый знаменитый вундеркинд талисманов в Союзе Сотни Бессмертных. Как Чжэн Фа может сравниться с ней? Она — небо, а он — земля. Понял?
Даже седьмой молодой господин, со своей верностью, ничего уже не возразил.
— Она немного замкнута, — добавила старшая барышня, — но не принимай это близко к сердцу. Она здесь только ради наших родовых связей с её старшими. Она не склонна к праздным разговорам, её интересуют лишь талисманы и математика.
— Сестра...
— Что?
— Она в зелёной даосской робе?
— Откуда ты знаешь?
— У неё большие глаза и прямой нос?
Её недоумение возрастало. — Ты её видел?
— У неё на левой щеке небольшая ямочка, когда она улыбается?
— Я... никогда не замечала, — призналась старшая барышня. — Она вообще-то не часто улыбается. Редко такое увидишь.
— Я только что видел, как она улыбалась, — сказал седьмой молодой господин, указывая вперёд.
Проследив за его пальцем, старшая барышня посмотрела во двор.
Сквозь открытые ворота она увидела старшую сестру Чжан в главном зале, в руках у неё была кисть. Лицо её сияло сияющей улыбкой, ямочка на щеке была видна безошибочно, пока она беседовала с молодым человеком, сидящим напротив неё.
Да, это был Чжэн Фа.
И да, улыбка её была сладка — настолько сладка, что любой, взглянув, позабыл бы о её репутации той, кто почти не улыбается.

Комментарии

Загрузка...