Цинлуань сложила крылья, и две женщины на её спине благополучно спустились.
— Старшая сестра Чжан, сначала пойдём к маме! — объявила дочь рода Чжао в ярком красном одеянии.
«Старшая сестра Чжан», к которой она обратилась, сохранила молчание, лишь холодно кивнув, и пара направилась к двухэтажному павильону госпожи. По мере приближения шаги старшей барышни ускорились, полные нетерпения.
Редко покидавшая свои покои госпожа стояла у входа в павильон, ожидая.
Заметив мать, старшая барышня не удержалась, припустила и бросилась в её объятия.
— Мама!
Десять лет разлуки, и она не могла выговорить ни слова. После единственного крика из самой души больше ничего не вышло. Слезы выступили и пролились, пока она зарывалась лицом в материнские объятия.
Госпожа ласково погладила волосы дочери. В её памяти малышкой та была маленькой, с волосами длиной лишь на пару маленьких косичек. Теперь молодая женщина в её объятиях была стройна и изящна, ростом выше матери, с густыми и блестящими чёрными волосами.
Сладкая горечь переполняла её грудь, и очи сами увлажнились.
Подавив всхлипывание, госпожа мягко упрекнула: — Ты уже выросла. Плакать едва увидев меня — что за манеры?
Голос был хриплым, выдавая собственную бурю чувств.
Старшая сестра Чжан стояла на почтительной дистанции, словно позволяя воссоединившимся матери и дочери побыть наедине.
Госпожа, заметив её, похлопала дочь по спине и сказала: — Ты привела гостью. Не представишь её?
Старшая барышня подняла лицо, залитое слезами, неловко вытерла его о мамино одеяние и обернулась к спутнице. — Старшая сестра Чжан, это моя мама.
Старшая сестра Чжан подошла и вежливо поклонилась госпоже, с холодноватым, но почтительным видом.
— А это, мама, — продолжила старшая барышня, — старшая сестра Чжан из секты Цзюшань, младший мастер талисманов Союза Ста Бессмертных, а ныне культиватор Золотого Ядра!
Госпожа сперва нашла чужеземную гостью излишне надменной, но, услышав её титулы, решила: такие права она на эту надменность имеет.
Секта Цзюшань, как и секта Цинму, была престижной школой под присмотром культиваторов Зарождающейся Души. Союз Сотни Бессмертных — ещё более мощная коалиция сект, располагающая силой тысяч связанных культиваторов.
Заслужить звание младшего мастера талисманов в такой огромной организации было нелегко, а быть культиватором Золотого Ядра и вовсе делало её исключительной.
Госпожа приняла серьёзный вид и глубоко поклонилась. — Прошу прощения, что не распознала мастера Золотого Ядра. Смею надеяться на прощение моей оплошности.
Взгляд старшей сестры Чжан оставался прохладным, но тон голоса был великодушным. — Не стоило формальностей, госпожа. Чжао — моя подруга, а её предок — один из моих старших. Давайте говорить на равных, не думая о культивировании.
С облегчением вздохнув, госпожа замялась, затем сказала: — Тогда я позволю себе обратиться к вам как к племяннице. Я уже велела служанкам приготовить чай; пожалуйста, будьте добры, войдите и отдохните.
Несмотря на внешнее спокойствие, госпожа оставалась осторожной, внемля тому, чтобы не обидеть исключительно одарённую культиваторшу.
Трое поднялись в павильон. После того как старшая барышня принарядилась, они уселись за чай и беседу.
Госпожа, всегда наблюдательная, заметила, что старшая сестра Чжан была не столько надменной, сколько сдержанной. Когда госпожа обращалась напрямую к ней, на лице той появлялись лёгкие признаки неловкости. Зато когда госпожа говорила лишь с дочерью, она, казалось, заметно расслаблялась.
Уловив нрав культиваторши, госпожа перестала навязывать беседу и дала ей успокоиться.
В один момент старшая сестра Чжан, немного скучая, указала на небольшой книжный стеллаж. — Позволите взглянуть?
— Будьте как дома, — тепло ответила госпожа.
Старшая сестра Чжан кивнула, выбрала книгу и начала читать.
Пока госпожа беседовала с дочерью, она изредка поглядывала на гостью и замечала её глубокую сосредоточенность на чтении.
— Интересует ли вас эта книга? — спросила госпожа, заметив, что в руках был «Средняя школьная математика». Улыбнувшись, она добавила: — Сама я от неё мучилась головной болью, но, говорят, её авторство приписывают мастеру Зарождающейся Души.
Старшая сестра Чжан призадумалась, словно прикидывая, и кивнула. — Это вполне возможно. Можно мне взять эту книгу, чтобы изучить её подробнее?
Госпожа колебалась мгновение, но, не видя причины отказать, ответила щедро: — Это подарок от слуги-книжника моего сына. Раз вас она заинтересовала, можете взять.
Через несколько минут госпожа предложила: — После путешествия вы, должно быть, устали. Я попросила приготовить чистую гостевую комнату близко от двора Шань. Почему бы вам не отдохнуть там?
Старшая сестра Чжан кивнула и поднялась, следуя за служанкой. У двери она задержалась и обернулась. — Как зовут этого слуги-книжника?
— Чжэн Фа.
— Чжэн Фа, — повторила она, запоминая имя, и ушла вместе с книгой.
Как только она скрылась из виду, госпожа тяжело выдохнула — будто выпустила крик долго сдерживаемое.
— Мам, почему ты так нервничала из-за старшей сестры Чжан? — спросила старшая барышня.
Госпожа многозначительно глянула на неё. — Сама виновата: привела в дом такую важную птицу!
Игнорируя замечание, дочь сменила тему. — Чжэн Фа — это тот слуга-книжник, о котором вы писали в письме?
— Да, он.
— Вы просили меня зарезервировать для него место прислужника. Теперь это может не получиться.
Госпожа нахмурилась. — Я обещала ему.
— Вы не знаете всей истории, — пояснила дочь. — Одно место припасено для родственника старшего брата, а другое я планировала оставить для своего брата — на всякий случай.
— Для брата? Разве он не участвует в Съезде Талантов Бессмертных?
— Я слышала, стандарты поднялись в этом году. Его двойные духовные корни могут теперь не пройти как высокие, так что секта Цинму...
Госпожа, не знакомая с темой, занервничала. — Что же будем делать?
— Не волнуйтесь, мама. Я привела домой старшую сестру Чжан именно чтобы она обучила его талисманам. С её руководством он, возможно, сможет соответствовать повышенным требованиям с помощью талисманов.
Госпожа наконец поняла, зачем дочь привела такую заметную фигуру.
— А если он всё равно провалится...
Старшая барышня вздохнула. — Тогда он займёт место прислужника и последует за мной в секту Цинму. По крайней мере, не пропадёт здесь.
Госпожа колебалась, но сдалась, когда дочь добавила: — Вы же не хотите, чтобы он кончил как отец, растратив жизнь впустую, потому что не смог войти во врата бессмертных?
...
Во дворе Чжэн Фа, как обычно, после обеда практиковал Позу Сунхэ, не оставляя занятий, даже после её овладения.
Мягкий стук прервал его сосредоточенность.
С любопытством открыв дверь, он обнаружил женщину с холодным лицом в даосской робе, державшую книгу.
— Вы писали это? — она подняла «Среднюю школьную математику».
Чжэн Фа секунду обдумывал её вопрос. — Меня этому научил другой человек, — ответил он честно, ощущая её значительное положение.
— Вы искусны в математике? — спросила она, и прежде холодное выражение озарилось искренним интересом.
— Не скажу, что искусен — просто лучше большинства. — Чжэн Фа оставался скромным, вспоминая о своих посредственных способностях в современном мире, но будучи уверенным в своём превосходстве здесь.
Глаза её блеснули настолько интенсивно, что он испугался. — Вы, случайно, не решаете математические задачи для развлечения, когда скучно?
— Делал я что? — повторил Чжэн Фа, озадаченный абсурдностью вопроса.
Она жадно кивнула, с выражением как у находящий редкого единомышленника.
С краю мать Чжэн выглянула с вопросительным видом, словно спрашивала: кто эта незваная гостья?
...
Маньяк, подумал Чжэн Фа.

Комментарии

Загрузка...