Утро.
Чжэн Фа вошёл в кабинет седьмого молодого господина, нагруженный бумагами с изображениями символьных схем.
В лучах раннего солнца седьмой молодой господин сидел за столом ссутулившись, взлохмаченный и сонный. Волосы его были всклокочены, лицо не умыто, голова кивала — он боролся с дремотой. По сравнению с чистым и утончённым обликом, каким он был, когда они только познакомились, нынче он казался совершенно растрёпанным.
Услышав шаги Чжэн Фа, молодой господин не обратил внимания и спал так крепко, что тонкая ниточка слюны грозилось упасть на открытую символьную схему на столе.
Чжэн Фа положил стопку бумаг перед ним с глухим стуком.
Звук привёл молодого господина в чувство. Он медленно поднял голову, прищуриваясь на Чжэн Фа и новую стопку схем.
— Что это? — невнятно пробормотал он.
— Сегодняшнее задание, — ответил Чжэн Фа, почти ангельски улыбаясь.
Молодой господин нервно протянул руку и сжал край стопки, чтобы оценить её толщину. Глаза его ужаснулись. — Отчего эта стопка выглядит ещё толще, чем вчера?
— Несколько дней назад вы только начинали, и я вводил вас постепенно, с малыми заданиями, — мягко пояснил Чжэн Фа. — Но теперь пора приступить к настоящим тренировкам.
— Поэтапно вводил? — голос молодого господина был полон недоверия. — Я сплю по два часа в день, тону в символьных схемах едва открою глаза, а вы называете это поэтапным?! Я на грани разрушения!
Чжэн Фа покачал головой. Тактика «Моря Схем» была несомненно жестокой, особенно для седьмого молодого господина, никогда не ведавшего суровой учёбы. Но два месяца срока не оставляли выбора.
Схемы были отобраны не случайно.
Хотя Чжэн Фа и не собирался делиться тетрадью старика Бая — урок, извлечённый из неприятностей, вызванных Линхэ Шэнь — он не мог не передать седьмому молодому господину хотя бы часть её методов. Чтобы сократить разрыв, он сам изучал приёмы из тетради, затем подбирал схемы со схожими чертами и закреплял техники через практику.
Этот подход напоминал целевую тренировку в современном образовании. Хоть и требовал больше труда от Чжэн Фа, он был безопаснее и помогал глубже понять материал.
— Всё, хватит! Больше не буду! — оттолкнул молодой господин стол и встал.
Чжэн Фа не удивился. Сам факт, что седьмой молодой господин продержался так долго, уже был неожиданным.
— Правда больше не будете учиться? — спросил Чжэн Фа спокойно.
— Ни за что! — отчаянно замотал головой молодой господин.
— Ладно. — Чжэн Фа обернулся к Гао Юаню. — Принеси-ка короб.
— Есть! — рванул Гао Юань и вернулся с длинным прямоугольным ящиком.
— Что это? — растерянно моргнул молодой господин.
— Два дня назад управляющий У передал мне артефакт, доверенный госпожой, — веско сказал Чжэн Фа, принимая ящик.
— Артефакт? — молодой господин был совершенно озадачен.
Чжэн Фа открыл ящик и достал длинную тростниковую палку, обвязанную красной шёлковой лентой.
— Почему она такая знакомая? — нахмурился молодой господин, раздумывая.
— Госпожа даровала мне эту палку и нарекла «Лозой Царственности», — с благоговением сказал Чжэн Фа. — Управляющий У сказал мне, что если молодой господин когда-либо покинет учёбу, эта лоза послужит волей госпожи. — Его улыбка стала ещё мягче, когда он добавил: — Дозволено мне бить сначала, а вопросы задавать после.
— Вспомнил! — внезапно воскликнул молодой господин. — Мать грозила мне ей, когда я был ребёнком!
— Хорошая память, молодой господин!
Когда Чжэн Фа с лозой в руках двинулся к нему, выражение молодого господина стало всё более паническим. — Стоп! Мать использовала её только для угроз — она ни разу не ударила меня!
— Всё верно, — кивнул Чжэн Фа. — Госпожа упоминала, что терпеть не может, когда вы плачете или ревёте. Именно поэтому она и вверила лозу мне. — Он свистнул палкой в воздухе. — На сей раз она ни не услышит, ни не увидит.
Молодой господин на мгновение застыл, затем плюхнулся обратно в кресло, с видом полного подчинения. — Ладно! Учусь! Не бейте!
...
Наблюдая, как молодой господин уткнулся в схемы, Гао Юань с сожалением вздохнул.
— Что такое? — спросил Чжэн Фа.
— Молодой господин совсем не держится, — пробормотал Гао Юань, явно разочарованный, что лоза так и не была применена.
— Слышу вас, — проворчал молодой господин, укоризненно глянув на него.
Гао Юань прикрыл рот рукой, выглядел смущённым.
Молодой господин какое-то время прищуренно смотрел на Гао Юаня, затем внезапно усмехнулся. — Знаешь, Гао Юань, думаю, у тебя тоже есть задатки к талисманам. Как насчёт присоединиться ко мне?
— Ни за что! — замахал руками Гао Юань. — Мне таких спортивных интересов не надо!
Молодой господин переводил взгляд с Гао Юаня на Чжэн Фа и проворчал: — Вы все нынче самодовольны, но сговором вашим против меня дни мои обречены на света тьму!
Внезапно в комнате стало темнее.
— А? — молодой господин моргнул, растерявшись. — Неужели я потусторонним усилием то сделал? Коли так, требую мгновенного просветления и овладения талисманами!
— Посмотрите наружу, молодой господин! — Гао Юань указал на окно.
— Что там?
И молодой господин, и Чжэн Фа обернулись.
Сверху пролетела гигантская птица, размером с весь двор. Её широкие крылья закрыли солнце, отбросив на комнату тень.
Тело птицы было покрыто переливчатыми сине-зелёными перьями, с алыми полосами по краям крыльев и хвоста, создавая иллюзию огненного разреза на небе.
— Цинлуань! — молодой господин вскочил. — Сестра вернулась!
Он начал отчаянно махать руками в сторону неба. — Сестра! Сестра! Спаси! Пожалуйста, спаси!
...
На спине цинлуаня стояли две девушки — одна в красном спереди, другая в голубом позади.
Девушка в красном вытянула шею, глядя вниз на необъятное поместье Чжао. Она восторженно указала. — Это мой дом!
— Вот мой двор — тут даже маленький прудик! Как-то в детстве я упала в него.
— Та крохотная постройка — мамина. Она любит слушать оперы старого стиля. Я терпеть не могла её навещать.
— А двор, что мы только что пролетали, — моего брата. Видимо, переделали, небольшой садик добавили.
Девушка в голубом, в простой даосской робе, слушала оживлённую болтовню собеседницы и спросила мягко: — Вы уехали десять лет назад, но помните всё так ясно?
Девушка в красном смущённо улыбнулась. — Когда я только прибыла в секту Цинму, мне каждый вечер снился дом. В итоге я перенесла всё на бумагу, чтобы не забыть. Смотрела на эти рисунки, скучая по дому. За десять лет здесь почти ничего не изменилось.
Девушка в голубом тепло улыбнулась. — Только что кто-то из того двора махал нам и кричал «сестра». Это был ваш брат?
— Ни за что! — твёрдо ответила девушка в красном. — То был неухоженный, осунувшийся книжник — не мой брат.
Видя недоумение собеседницы, она пояснила: — Вы не знаете моего брата. Он тщеславен и ленив.
— Как-то раз я его слегка отлупила — ничего серьёзного. Зажило бы за день, но он три месяца провалялся в постели только чтобы не ходить в школу. Мать его жутко баловала. Думаю, нынче стало ещё хуже!
— Люди способны измениться за десять лет, — предложила девушка в голубом.
— Может, если им овладеет какой-нибудь древний чудовище. Но какое древнее чудовище было бы столь слепо, чтобы выбрать моего брата?

Комментарии

Загрузка...