Чжэн Фа последовал за управляющим У в уединённый павильон госпожи:
Двухэтажное здание, обычно полное мелодии струнно-бамбуковых орудий, что нередко пленяли прохожих, было сегодня необычайно тихо — будто нарочно выжидало прибытия его:
Из сказаний и проблесков, собранных с неё как вошёл в поместье Чжао, Чжэн Фа складывал образ госпожи в своём уме: редко покидала она свой павильон и не жаловала беспокойства мирскими делами: и всё ж двадцать лет держала поместье Чжао в железной хватке — до того, что дом говорил лишь о госпоже, а не о главе поместья:
Воспитала она сына наивного, но злоязыкого — из таких главы семьи выходят редко: вопреки сложной паутине боковых ветвей в тысячном наследии семьи Чжао, не говоря уж о многочисленных незаконных сыновьях, что господин Чжао держал на внешнем дворе, никто не посмел оспорить будущее положение седьмого молодого господина как наследника:
Будь Чжэн Фа нужно резюмировать впечатление о госпоже одной фразой, было бы так: "Гениальный стратег, чьи победы не оставляют следов":
— Госпожа ныне не в лучшем настроении, — тихо бормотнул управляющий У впереди:
Чжэн Фа скосил взгляд на его спину:
— Но последние два дня, кажется, настроение её несколько улучшилось, — управляющий У добавил, будто говоря сам с собой:
— Благодарю за предупреждение, управляющий У, — признательно сказал Чжэн Фа тихим голосом:
Женщина, жаждавшая абсолютного контроля и свирепо блюдущая сына: как бы ей быть спокойной, зная, что возле сына — Чжэн Фа — неконтролируемая и потенциально опасная персона?
По прикидке Чжэн Фа, реакция госпожи на овладение им Линхэ Шэнь легла бы в несколько категорий:
Видеть в нём угрозу и устранить — хотя сие рисковало бы возмездием со стороны владычной персоны, за которой он стоит:
Опасаться потенциальной мощи за ним и закрывать глаза — для такой, как она, выбор нестерпимый:
Вероятнейший же путь: притвориться безучастной, но тихо отдалить сына от Чжэн Фа, наблюдать тайком, отсечь все ресурсы к нему и быть наготове до дня, когда Чжэн Фа раскроет, что за ним нет такой мощи, — и сделается лёгкой добычей:
Не раскрыв "Среднюю школьную математику", Чжэн Фа полагал, что сможет временно вкусить короткий период stability, да и расцвести в поместье Чжао — прежде чем встретить мрачный финал:
— Госпожа не жалует общение с мужчинами, — предупредил управляющий У при приближении к лестнице: — Она всегда говорит из-за занавеса и предпочитает не говорить лишнего: берегите глаза и не смейте её обидеть:
Чжэн Фа согласно кивнул, следуя за ним наверх:
Второй этаж был окутан слоями занавесов, скрывая внутренность и оставляя видными лишь тусклые контуры:
На верху лестницы служанка их приветствовала:
— Госпожа просит видеть Чжэн Фа:
— А меня? — запинаясь, спросил управляющий У, следя, как Чжэн Фа шагает за занавес:
— Вас? — служанка скосила на него взгляд: — Вы разве так свободны?
Управляющий У коснулся лица, мыслишка не вполне почтительная мелькнула в его уме:
Неужто критерий госпожи для встречи определяется не полом, а обличьем?
...
Пройдя через несколько слоёв занавесов, Чжэн Фа наконец оглядел убор комнаты:
Низкая кушетка занимала внутреннюю стену: в центре стояли два низких стола, один из коих держал две знакомые книги: "Среднюю школьную математику" и "Элементарную математику": рядом — стопка бумаг, покрытых письмом:
Возле стола возлежала женщина: простая чёрная шпилька удерживала её волосы, хотя несколько игривых прядей спустились на широкие рукава белого халата: подъём и падение одеяний подчёркивали грациозную и пышную фигуру:
Не поднимая головы на звук его шагов, женщина указала на пустой стол:
— Садитесь, испейте чаю:
Чжэн Фа не ожидал, что госпожа окажется столь юной, напоминая женщину едва за двадцать: он преклонил колени за столом, отпил из парящей чаши и поразмыслил о повторяющемся слове "просит" на всём пути — слове, намекавшем на уважение к той мощи, что, по её допущению, за ним стоит:
— Каков?
— Не могу сказать, — откровенно признал Чжэн Фа:
— Неважно: я заварила его наугад:
Наконец госпожа подняла голову, лицо её было безвыразно: она указала на две книги:
— Они для меня?
— Сперва для молодого Господина, потом для вас:
— Порядок важен?
— Важен:
Впервые госпожа улыбнулась:
— Чувство прекрасно, но впредь не трудитесь:
Чжэн Фа был озадачен:
— Они мне головную боль сеют, — сказала она, потирая виски и бросая на книги презрительный взгляд: — Ныне скажите ж, — продолжала она, потягивая чай с более свободным видом: — зачем давать их моему глупому сыну?
После недолгого молчания Чжэн Фа ответил:
— Я считаю молодого Господина другом:
Выражение её стало холодным:
— Он Молодой Господин, а ты слуга-книжник: по какому праву друзить с ним? Заступничество твоего наставника Зарождающейся Души?
О? Значит, за мной теперь стоит наставник Зарождающейся Души? Новость для меня:
Не смутясь её гневом, Чжэн Фа настоял:
— Хоть я всего лишь слуга-книжник, я всё равно считаю его другом:
— Ха, по крайней мере, с начала и до конца ты постоянен, — с чуть иронии заметила она, хотя выражение, казалось, несколько смягчилось:
Оба понимали подоплёку: Чжэн Фа выказывал добрую волю к седьмому молодому господину — чувство, не менявшееся от какой бы то ни было мощи за ним:
Госпожа помолчала, после чего заявила плоско:
— Не верю: Верь и — недостает:
Чжэн Фа понял её мысли:
Она была не просто мать, но истинной госпожой поместья Чжао: она по натуре остерегалась всего — и всякого, — чего не могла контролировать, и никогда бы не поставила безопасность сына на чувство:
— Слышал, в поместье Чжао есть два места на Съезд Бессмертных Талантов, — сказал Чжэн Фа:
— О?
— Можно ли мне получить одно из них?
Госпожа слегка выпрямилась, изучая его, будто впервые видя:
— Ты умен: вправду умен, — сказала она, слегка хлопая в ладоши: — Не ожидала, что в твои годы столь зоркость:
Острый взгляд её говорил о схватывании подоплёки: Ты остерегаешься меня — покажу, что мне от тебя и семьи Чжао нужно что-то: держишь надо мной рычаг:
— Что ж, — с холодной улыбкой сказала она: — Ныне я и впрямь верю, что за тобой стоит владычный заступник:
Чжэн Фа моргнул в изумлении: постоянные уверения седьмого молодого господина о мнимом заступнике Зарождающейся Души, явно, её не убедили:
— О, не смотри на меня так, — заметила она: — Мой глупый сын верит чему скажут: но в мире Сюаньвэй чудес числом бесчисленное: кто сказал, что для овладения Линхэ Шэнь непременно нужен наставник Зарождающейся Души?
— Не быть ли у тебя природного Дао-тело? Или не наткнулся ли на бессмертный артефакт? Или не вкусил ли редкого духовного плода?
Чжэн Фа: ...
Госпожа указала на стопку бумаг рядом:
— Знаешь, что это?
Он покачал головой:
— Записи, собранные мной о тебе — со слов людей из твоего села, поместья, друзей родителей и даже твоего первого учителя:
Она перелистала страницы:
— Пять лет назад, до кончины отца, ты был обычным: В учебе чуть резв, но без особого:
— После его смерти ты стал замкнут, молчалив, избегая общения и помогая по работе:
— О, один назвал тебя хитрым интриганом, что подлаживается к молодому Господину и совратит его с пути: он даже набросал подробный план, как ты погубишь его: талант в подхалимстве немалый... Ван Гуй, разумеется:
Чжэн Фа: ...
— Отсутствие всякого социального опыта: как постигаешь ты природу человеческую столь зорко? — она отбросила бумаги: — Телосложение, сокровища, духовные плоды — ничто сего не объясняет понимания твоего: либо мудрость прошлой жизни, либо кто-то наставляет:
Чжэн Фа молчал:
— Но одной фразой с просьбой места на Съезд? — твёрдо сказала она: — Этого недостаточно:
Услышав отказ, Чжэн Фа улыбнулся:

Комментарии

Загрузка...