Некоторые отказы, по сути, являются согласием.
Увидев улыбку Чжэн Фа, госпожа покачала головой. — Не улыбайся раньше времени. Хотя я и не понимаю, почему тот мнимый культиватор Зарождающейся Души не взял тебя в ученики напрямую — великие мужи действуют непредсказуемо, — даже если бы ты его и вызвал, это место ты бы не получил.
— Десять лет назад я отдала одно место девичьему роду, а другое — дочери. Это чуть не спровоцировало мятеж в роде Чжао, — сказала она, и на лице её проступила глубокая насмешка. — На сей раз одно место припасено для моего глупого сына, а второе уйдёт на умиротворение прочих. Отдать его простому слуге-книжнику вроде тебя? Невозможно.
Чжэн Фа кивнул, не давая разочарования проступить на лице.
Его просьба была лишь уловкой, чтобы смягчить её подозрения.
Заметив его спокойствие, госпожа вдруг сказала: — У глупца того сестра вернулась внутренней ученицей.
— Старшая барышня?
— По правилам секты Цинму внутренние ученики могут выбрать по два прислужника из смертного мира.
Чжэн Фа стал улавливать её смысл.
— Но это не подарок, — продолжила госпожа, указывая на две книги на столе. — Мне всё равно, как ты это сделаешь и есть ли у тебя вообще способ, но мой глупый сын обязан войти во врата бессмертных.
— Если он преуспеет, даже если ты ничего не предпримешь, я дарую тебе место прислужника.
— А если потерпит неудачу — молись, чтобы тот наставник Зарождающейся Души забрал тебя. Иначе останешься здесь и будешь исправно служить роду Чжао.
— Меня волнует только сын. Понимаешь?
— Да, понимаю. Судя по словам того, кого зовут седьмым молодым господином, он был уверен во вступлении во врата бессмертных. Предложение госпожи по сути даровало Чжэн Фа место прислужника.
Вдруг она сказала: — Знаешь, я думала тебя убить.
— Знаю.
Госпожа усмехнулась. — Не веришь? Знаешь ли ты уровень культивации предка рода Чжао?
— Нет.
— Зарождающаяся Душа, — она слегка отпила чая. — Не беспокойся; он давно ушёл.
— К чему эти слова, госпожа?
— Хоть предок и скончался, он оставил роду Чжао формацию и артефакт. Угадай, где этот артефакт?
Чжэн Фа оглядел, казалось бы, обычный павильон.
— Очень ты проницателен.
Тон её звучал всё более одобрительно, пока она слегка наклонила чашу. Чай потёк через край — и в мгновение всё вокруг преобразилось.
Резные балки над головой стали небом с вращающимися звёздами. Подушка под ним захолодела и отсырела, как каменная плита, морозя колени.
Низкий стол перед ним исчез, его место заняла бездонная пропасть. Он сидел на самом краю, и ветер из разлома вздымал полы его халата, едва ослепляя.
Госпожи больше не было видно; оставался лишь чай, льющийся из чаши, превратившийся в грохочущий водопад, что низвергался в ущелье внизу. Пар и гул ударяли по чувствам.
Холодный голос понёсся ветром: «Артефакт, оставленный предком, существует для защиты рода. Пусть моё культивирование слабо, с его помощью я могла бы задержать культиватора Зарождающейся Души ровно столько, сколько нужно для активации формации и прибытия подкреплений секты Цинму.»
«Мне и правда интересно: рискнул бы твой культиватор Зарождающейся Души всем ради простого смертного, который даже не достиг ступени очищения ци?»
Чжэн Фа наконец понял, почему госпожа двадцать лет правила родом Чжао бесспорно — она сама была культиватором!
Род Чжао заявлял, что в каждом поколении есть культиваторы, но Чжэн Фа ни разу их не видел. К его удивлению, сама госпожа и оказалась одной из них.
Следующее мгновение — и видение отступило.
Вернулись тепло подушки, парящий чай и томная улыбка госпожи. Всё словно было мимолётным сном.
— Знаешь, когда я перестала хотеть тебя убить? — спросила она.
— Когда?
— Когда ты сказал ту вещь, которой я верю меньше всего.
Чжэн Фа сразу понял, о чём она: «Считаю молодого господина другом.»
Лицо госпожи исказилось лёгким презрением, словно признать это было трудно. — Этим утром пришёл глупец в слезах и соплях и сказал то же самое.
В углу слегка колыхнулась занавесь.
Оба проигнорировали её.
— Глупец... когда надо быть умным — глуп, зато замечает то, чего замечать не должен.
Чжэн Фа смотрел на чай перед собой; его поднимающийся пар будто просачивался в самое сердце.
— В прежний раз я разлучила его с сестрой. Тот упрямый мальчишка десять лет не говорил со мной, — она покачала головой с досадой. — Как мать я не хочу, чтобы сын ненавидел и сторонился меня до конца жизни. Понимаешь?
— Да, — ответил Чжэн Фа. — Родители никогда не выигрывают у детей.
— Словам я не верю, особенно мужским, — сказала госпожа, и взгляд её, устремлённый на него, был острым как лезвие. — Но ради того глупца я готова поверить тебе лишь единожды. Не подведи.
Чжэн Фа поднялся, глубоко поклонился и твёрдо повторил: «Считаю молодого господина другом.»
— Надеюсь, ты говоришь искренне. Ступай.
Когда Чжэн Фа спускался по лестнице, занавесь вновь шевельнулась. Показался седьмой молодой господин, и на лице его проступило недоумение. — Мать, неужели ты и вправду собиралась убить его предковым артефактом?
Госпожа закатила глаза. — Пугала.
— Пугала?
— Помоги подняться.
— Мать?
— При моём-то жалком культивировании активировать тот артефакт даже слегка стоит мне полужизни. Думаешь, я и правда могла бы сразиться с Зарождающейся Душой? Я бы, вероятно, пала замертво, прежде чем она и пальцем пошевелила бы.
Облокотившись на кушетку, побледнев, она сказала вновь: — Фаньэр?
— Да? — седьмой молодой господин вопросительно взглянул на её серьёзность.
— Знаешь, почему я согласилась встретиться с ним и даровать то место прислужника?
— Из-за тех книг?
— Да и нет. Через два месяца ты войдёшь во врата бессмертных, — сказала она, гладя его по голове, и в голосе неожиданно проступили мягкость и неохота. — Врата — не рай. Он талантлив, и я надеюсь, что однажды он станет тебе опорой. Если он хоть раз поможет тебе, я потерплю его.
— Мать...
— При твоём нраве, будь у меня выбор, я бы не отправила тебя в врата.
Седьмой молодой господин опустил голову и умолк.
— Чжэн Фа был прав. Родители никогда не выигрывают у детей, — она не выказывала гнева, лишь нежно смотрела на сына. — Врата бессмертных далеко; я больше не сумею тебя защитить. Это всё, что я могу сделать.
...
Перед павильоном управляющий У ждал Чжэн Фа. Они шли рядом.
— Неужели госпожа и впрямь собиралась меня убить? — задумался Чжэн Фа.
Он не был уверен.
Поступки госпожи — вызвать молодого господина в павильон — выглядели как приготовление к худшему.
Но, как она говорила, стоил ли простой слуга-книжник без культивации того, чтобы ради него оскорблять культиватора Зарождающейся Души?
Возможно, угроза была лишь жестом, демонстрирующим расположение молодого господина — благосклонностью, протянутой через сына.
Чжэн Фа криво усмехнулся при этой мысли.
Кто бы мог подумать, что быть расходным материалом может стать преимуществом?
— Когда я впервые увидел тебя, Чжэн Фа, не мог вообразить, что ты дойдёшь досюда, — с завистью заметил управляющий У. — Молодой господин ценит тебя, да и госпожа относится иначе. За двадцать лет ни один мужчина не входил во внутренние её покои.
— Молодой господин хорошо ко мне относится, и госпожа тоже, — спокойно ответил Чжэн Фа.
Он не держал на госпожу зла за её отчуждённость и осторожность — лишь испытывал усталость от мира, требующего бесконечной игры ради выживания.
Он обернулся к управляющему У. — Управляющий У, как думаешь, после вступления во врата бессмертных я смогу преодолеть стены рода Чжао?
— Врата бессмертных? Стены? — управляющий У взглянул на него странно, будто вопрос показался ему глупым. — Если ты войдёшь во врата бессмертных, ты станешь бессмертным. Стены, горы, обрывы — всё станет для тебя как ровная земля. Пойдёшь куда захочешь, без страха и стеснения, и обретёшь истинную свободу.
— Да, врата бессмертных, — пробормотал Чжэн Фа, — без страха и стеснения, чтобы обрести истинную свободу...
...
В нынешние дни, в классной комнате.
Ван Чэнь уставился на Чжэн Фа. — Чжэн Фа, снова не выспался? Ночами видосы смотрел?
Чжэн Фа улыбнулся и покачал головой. — Нет, просто кошмар приснился.
— Кошмар? О чём?
— О мире, — ответил Чжэн Фа, — который не был особенно добрым.
Ван Чэнь наклонил голову и нахмурился. — Думаю, ни один мир не может быть хуже того, где у нас завтра контрольная.

Комментарии

Загрузка...