Чжэн Фа быстро понял, почему Гао Юань сказал, что седьмой молодой господин начинает на него походить.
Тем утром, когда первые лучи солнечного света озарили свесы и роса блестела на траве, Чжэн Фа и Гао Юань, придя в кабинет, застали седьмого молодого господина сидящим прямо: он держал "Полное руководство по талисманам" и прилежно учил, помечая страницы кистью: сосредоточенность его была непохожа ни на что виденное прежде:
Чжэн Фа повернулся к Гао Юаню, тот серьёзно кивнул:
— Сколько он уже такой?
— Двое суток, — ответил Гао Юань:
— Должно быть, крупный шок его постиг!
Чжэн Фа нахмурился: поведение было совершенно не в характере: из троих трудно было сказать, кто прилежнее — Чжэн Фа или Гао Юань, — но ленивейшим бесспорно был седьмой молодой господин: обычно, придя утром, он всё ещё валялся в постели, не говоря уж о том, чтобы сидеть за столом и учиться столь усердно:
Гао Юань описал его словами "становится, как я" — весьма кстати: Чжэн Фа предпочитал сперва заучивать, а понимать после, нередко выглядя мечтательным: Гао Юань же любил копаться в книгах, бормоча себе под нос и в разочаровании скребя голову — точь-в-точь, как седьмой молодой господин, что сейчас выдёргивал волосы в раздражении:
С громким стуком он метнул кисть на стол и встал, сверля открытую книгу перед собой взглядом, будто та его чем-то обидела: выкипев некоторое время, он заметил Чжэн Фа и Гао Юаня у двери:
— Молодой господин, что случилось? — спросил Чжэн Фа:
Молодой господин тяжело выдохнул:
— Матушка сказала, что старшая сестра возвращается:
— Старшая госпожа? Она же во вратах бессмертных? — изумившись, спросил Чжэн Фа:
Выросши в поместье, Чжэн Фа был не столь сведущ в делах семьи Чжао, как Гао Юань, который объяснил, что легендарная старшая госпожа — сестра седьмого молодого господина и самый одарённый культиватор их поколения:
— Но при чём тут возвращение старшей госпожи и внезапная прыть ваша? — Чжэн Фа был всё ещё озадачен:
— Она пишет матушке каждые десять дней, требуя заставить меня учить символические искусства: она сказала, испытает меня по возвращении, — простонал молодой господин:
А, так это классический случай предэкзаменационной тревоги:
— Но коли испытать хочет — пусть: вас-то почему так заборит? — спросил Гао Юань:
Чжэн Фа понял смысл Гао Юаня: седьмой молодой господин никогда особо не стыдился своей плохой учёбы — настолько, что господин Шэнь перестал упоминать его как своего ученика:
— Ты не знаешь мою сестру, — вздрогнув от воспоминания, ответил молодой господин: — В малолетстве, случалось, дурачился я с полубратьями на переднем дворе: она как-то явилась с веткой и отходила их так, что те три дня с постели не вставали:
— А ей и десяти лет тогда не было:
Чжэн Фа слышал крупицы по крупицам о делах семьи Чжао: хотя госпожа и держала значительную власть на заднем дворе, передний двор был под контролем главы семьи, отца седьмого молодого господина, известного своими пристрастиями к вину, бабам и потехам: "братья", о коих говорил молодой господин, были, вероятно, незаконными детьми отца:
Гао Юань, более сведущий в делах поместья, задумчиво кивнул:
— Старшая госпожа воистину заботится о вас: она словно вторая мать:
Господин скривился:
— Потом она вернулась на задний двор и меня отходила: три месяца с постели не вставал: узнай она, как... расхлабин я был последние десять лет..."
Чжэн Фа: ...Неудивительно, что ты так нервничаешь: она скорее тигр-мама:
...
В обед Чжэн Фа покинул кабинет, дабы вернуться домой: с тех пор как мать и сестра переселились в поместье Чжао, он питался с ними чуть не ежедневно:
Глядя вслед уходящему Чжэн Фа, молодой господин откинулся в кресле, издал долгий вздох облегчения:
— Молодой господин? — спросил Гао Юань, переводя взгляд с него на удаляющуюся фигуру Чжэн Фа:
— Гао Юань... — молодой господин встал и похлопал Гао Юаня по плечу: — В былые дни я был к тебе слишком суров:
Услышав столь нехарактерные слова, Гао Юань был ошеломлён:
— Молодой господин, коли старшая госпожа пожелает отлупца — я вас загородить не смогу!
— Уйди с глаз!
Глядя, как Чжэн Фа исчезает в отдалении, молодой господин припомнил слова матери:
Не будь за Чжэн Фа культиватора Зарождающейся Души, как бы он мог овладеть Линхэ Шэнь?
Мать также объяснила, почему Чжэн Фа не раскрывал правду: да он всего лишь бренный смертный, рожден слугой: как бы посмел он открыть присутствие культиватора Зарождающейся Души?
Молодого господина не слишком тревожило, что сей культиватор строит козни их семье: у поместья Чжао нет ничего ценного, ради чего стоило бы затевать столь сложные козни: будь злые намерения — культиватору Зарождающейся Души не нужно проходить через столько хлопот:
Вероятнейшее ж объяснение: необычный талант Чжэн Фа привлёк взгляд культиватора, и его растили в ученики:
— Тогда я думал, что ты суетлив и чрезмерно конкурентен, полон замыслов и обид, — сказал молодой господин Гао Юаню, тон его был размышляющим: — Честно говоря, смотрел я на тебя свысока:
Гао Юань: ...
— Но ныне я понял: возле такого человека, как Чжэн Фа, естественно быть слегка замысловатым:
— Молодой господин, я не такой... — попытался возразить Гао Юань:
— Не трудись: понимаю! — отсек молодой господин со вздохом: — Ныне, когда Чжэн Фа стал... цениться, мне возле него так неловко:
— Прежде я мог смотреть на него свысока: каким бы талантливым ни был, был всё ж моим слугой: даже имей потенциал войти во врата бессмертных, ему была бы нужна поддержка семьи Чжао, дабы добраться:
— Но ныне... он может запросто вознестись во врата без нас: от одной мысли чувствую себя никчёмным: — молодой господин потёр виски: — Коль сестра уже во вратах, а Чжэн Фа присоединится к ней — что останется мне? Эти двое суток я почти не спал!
Гао Юань не понимал целиком, но уловил одно: талант Чжэн Фа не просто мотивировал молодого господина — он делал его несчастным:
И ныне Гао Юань ощущал перемену в отношении молодого господина к себе: доверие и товарищество между ними росли неожиданно:
Дух его поднялся: сияй же, Чжэн Фа! Талантом ты меня перекрываешь, но отныне лишь я один буду купаться в милости молодого господина!
— Молодой господин! Я... — начал Гао Юань, готовясь выразить верность:
— Всякий раз возле Чжэн Фа я чувствую себя совершенно неадекватным, как неудачник, — перебил молодой господин: после чего повернулся к Гао Юаню, взгляд смягчившись:
— Но при виде тебя мне куда легче: ты во всём хуже него — талант учёный посредственный, боевые искусства ужасные, к символам способностей нет вовсе: единственное, чем ты был выше, — кожей посветлее, да и то теперь пропало:
Улыбка на лице Гао Юаня застыла:
— Видя тебя, я помню: каковы бы ни были дела, я всё ещё молодой господин: ты — доказательство, что я не наихудший: Гао Юань, без тебя мне не обойтись, — сказал молодой господин с сердечной искренностью:
Гао Юань: ...Эта "милость" слишком болезненна, чтобы выносить её!

Комментарии

Загрузка...