— Братик! Ты правда хочешь сказать, что эта комната отныне моя?
Чжэн Шань спросила ошеломлённо: рот её растянулся до ушей, будто она не могла поверить в устройство, о котором только что поведал Чжэн Фа.
— Что такое? Сама спать боишься? — рассмеялся Чжэн Фа.
— Не боюсь! — быстро ответила малая сестра.
Их новый дом в семье Чжао был невелик, но в сравнении с землянкой, где они жили прежде, был весьма просторен.
При входе в малый двор с двух сторон были две малые комнаты. Чжэн Фа планировал оставить их под кухню и склад дров.
Главный дом имел четыре комнаты всего, если не считать центральной гостиной.
Из оставшихся трёх Чжэн Фа намеревался дать каждому из трёх членов семьи свою собственную.
Это очень обрадовало Чжэн Шань. Она схватила указательный палец Чжэн Фа и указала на собственную комнату.
Она серьёзно кивнула:
— Моя новая комната и правда красивая!
Чжэн Фа глянул внутрь. Комната была пуста, если не считать множества пыли. Он не мог понять, где малая сестра углядела красоту.
— Сестрёнка ещё мала. Пусть эта комната пока будет твоим кабинетом, — после недолгих раздумий заговорила мать. — Ты — слуга молодого господина, учёба важна. Сестрёнка может спать со мной.
Услышав это, Чжэн Шань опустила голову, не говоря ни слова, губы надулись, будто она была огорчена.
Чжэн Фа понял. Спать вместе Чжэн Шань и матери всегда было несколько неловко. Со времен кончины отца мать была перегружена работой, не могла долго не спать и спала чутко. Чжэн Шань, с другой стороны, была полна энергии и поздно ложилась, но осторожна и знала, как тяжко работает мать.
Всякий раз, когда мать засыпала, малая сестра замирала настолько, насколько могла, боясь разбудить её. Для живой и энергичной Чжэн Шань это было совершенно мучительно.
Именно потому перед переездом в новый дом великим чаянием Чжэн Шань была обзавестись собственной кроватью.
— Хоть сестрёнка и мала, вырастет же со временем. Раз комната лишняя есть — пусть спит в ней сейчас, чтобы позже не переезжать, — сказал он матери.
Голова малой сестры вскинулась: она одарила Чжэн ФА глупой улыбкой.
Увидев, что мать собирается заговорить, он продолжил:
— Мне нужно учиться. Будь то в классе господина Шэня или в кабинете седьмого молодого господина — читать я могу. Дома разве в гостиной не почитать?
— Что ж... видела я в доме управляющего Вана: после того как Ван Гуй пошёл в школу, он выгородил кабинет. Говорил, учёному должна быть отдельная комната для книг.
Чжэн Фа махнул рукой и рассмеялся:
— У бедного ученика снаряжений много... я имею в виду, дело не в книгах на полке, а в них в голове.
— Но...
— Мама, он уже учился в башне Дымного Дождя. Место управляющего его отца отнято. Уж коли учиться, так учить что-то добротное.
— Верно ты говоришь!
Благодаря Ван Гую мать Чжэн Фа стала весьма восприимчива к предложениям...
Чжэн Шань подняла руки и обрадованно завопила:
— Мама! Хочу свой дом украсить!
— Тогда и убери сама. — мать улыбнулась, глядя, как дочь так счастлива.
— Сама уберу! И братику комнату, и мамину тоже!
Мать с дочерью радостно склонились вместе, начиная обсуждать, как расставить привезённую управляющим Гао мебель. Чжэн Фа глянул на солнце и сказал:
— Мама, обсуждайте, а мне нужно пойти практиковать боевые искусства с мастером Сюем.
Мать махнула рукой, даже не взглянув на Чжэн Фа, полностью погрузившись в радость отделки нового дома. Это дало Чжэн Фа лёгкое чувство заброшенности.
В комнате тренировочной площадки мастер Сюй поглаживал несколько толстых книг перед собой, глубоко вздыхая.
Его грубое лицо было полно тщательной тревоги.
Молодой ученик Сюя, бывший и его племянником, подошёл и, увидев выражение мастера, обеспокоенно спросил:
— Дядя, что случилось?
— Уф, госпожа прислала "Линхэ Шэнь". Хочет, чтобы я научил этого парня, Чжэн Фа.
— "Духовное Журавлиное Тело"! — воскликнул ученик, глядя на книгу в руке Сюя. И верно, на обложке были те три иероглифа "Линхэ Шэнь".
Его взгляд тотчас зафиксировался на книге:
— Дядя, могу я взглянуть?
— Хочешь смерти? Я служил семье Чжао двадцать лет, прежде чем госпожа удостоила меня "Духовного Журавлиного Тела". Досада...
— Дядя, вы потратили двадцать лет, чтобы заслужить эту возможность, — понизил голос ученик Сюя. — Не есть ли это несправедливо?
— Заткнись, или, по-твоему, о госпоже болтать можно? — шлёпнул Сюй племянника по голове.
Ученик потёр голову и осклабился:
— Просто увидел, как вы вздыхаете, и решил, стоит мне за вас заступиться!
Настроение Сюя чуть улучшилось, и он сказал:
— Дело не в том. Просто... я планировал взять Чжэн Фа в ученики.
— Но теперь слишком поздно! — ученик внезапно осознал.
— Да, он теперь в милости у госпожи. Какое у меня лицо? Что госпожа обо мне подумает? — кивнул Сюй. — Но сказать мне следовало Чжэн Фа раньше.
— Скажи вы ему раньше, он был бы младшим! — понял ученик.
— Даже не будь он учеником, связь бы вышла добрая!
Сюй, казалось, сожалел, не заметив хитрого вида ученика, который тихо вышел с тренировочной площадки.
Чжэн Фа направился к входу на площадку и увидел присевшего там юношу, будто ожидавшего кого-то. Лицо было чуть знакомым — вероятно, один из тех, кто стоял при Сюе в прошлый раз.
Он остановился и слегка кивнул человеку, готовый войти на площадку.
Но юноша вдруг подпрыгнул, лицо его было полно радости и пыла:
— Брат Чжэн!
— М-м? — Чжэн Фа остановился, смущённо глядя на человека. — Вы кто?
— Мы встречались в прошлый раз! Мастер Сюй — мой дядя.
— Сюй, брат, вам что-то нужно?
— Ничего серьёзного! — юноша шагнул вперёд и радостно схватил Чжэн Фа за руку. — В прошлый раз общение было кратким, а я сразу почувствовал сходство с братом Чжэном. Какое совпадение снова встретить здесь, воистину судьба!
Чжэн Фа глянул на две мелкие вмятины там, где сидел человек. Он чуть откинул голову назад, избегая пылких брызг слюны:
— Воистину счастливое свидание!
— Как насчёт того — поклясться в братстве! — не дав ему закончить, Чжэн Фа смотрел, как юноша вытаскивает из-под себя кадильницу и зажигает три ароматические палочки, заставляя три струйки дыма взмыть вверх.
— Разве это не слишком опрометчиво?
— Такова уж природа быстрой дружбы. Встретив брата Чжэна, я так и почувствовал.
Пыл юноши был столь подавляющим, что Чжэн Фа мог лишь вежливо отмолвиться:
— Это... клятва в братстве не к месту. Как насчёт того — просто звать друг друга братьями?
— Что ж... — видя, что Чжэн Фа не спешит, юноша неохотно кивнул и с искренним чувством сказал: — Должны помнить: я воистину считаю вас своим братом, брат Чжэн!
— Брат Сюй, у меня дела, попрощаюсь! — Чжэн Фа быстро откланялся и убежал.
Юноша крикнул вдогонку:
— В иной раз продолжим братские узы!
Чжэн Фа вошёл на тренировочную площадку и отыскал комнату мастера Сюя.
Он увидел мастера Сюя, стоявшего к нему спиной, смотрящего глубоко на нечто с тоскующим видом, будто взирая на старого друга:
— Мастер? — осторожно спросил Чжэн Фа.
— Сяо Чжэн, знаешь, какой сегодня день?
— Какой день?
— В молодости у меня был брат, очень близкий, но он рано ушёл. Сегодня годовщина его смерти...
Чжэн Фа понизил голос:
— Мастер, мои соболезнования.
Мастер Сюй вытер лицо и сказал:
— По правде говоря, впервые увидев тебя, я почувствовал, будто ты мой покойный брат.
— ...
— Поклянёмся в братстве!
— Постойте, что-то это знакомо... — Чжэн Фа глянул на столик с благовониями за спиной мастера Сюя и нахмурился.

Комментарии

Загрузка...