По дороге в усадьбу семьи Чжао болтовня весёлой малой сестры Чжэн Шань наполняла воздух.
Седьмой молодой господин всё ещё сидел в своей повозке, а Чжэн Фа сопровождал мать и сестру в бычьей повозке, которая всегда возила его в поместье Чжао. Он держал малую сестру Чжэн Шань, мать Чжэн сидела позади, присматривая за их скудными пожитками.
Это был первый дальний выезд Чжэн Шань из дома. Однообразные рисовые поля вокруг казались ей невероятно интересными, и она не переставая задавала вопросы:
— Братик, город правда такой бойкий?
— Слышала, Ван Гуй хвастался: в городе всё продаётся. Возьмёшь меня туда посмотреть?
— Каким будет наш новый дом? Своя кровать у меня будет?
Вопросы её, казалось, не имели конца, и Чжэн Фа отвечал на них небрежно. Однако, хоть на лице матери Чжэн и была улыбка, Чжэн Фа мог различить в ней следы тревоги:
— Мама? — спросил он с озабоченностью.
— Ехать в город... я немного не по себе, — сказала мать Чжэна, немного смущённо.
Старик, гнавший повозку, тотчас попытался утешить её:
— Госпожа, ваш сын хорошо себя показал. Вам бы дожидаться благ, а не тревожиться!
Мать Чжэна отвечала:
— Знаю, знаю. — с некоторой гордостью глядя на Чжэн Фа, она вздохнула: — Сыном таким славным горжусь, только боюсь, как доберёмся — стану для тебя обузой.
Чжэн Шань смущённо глядела на мать, а Чжэн Фа, собравшийся утешить мать, был остановлен ею:
— Из деревни я никуда не езжала и многого не знаю. Лишь слыхала: в городе даже чашка чая и зёрнышко риса стоят денег...
Старик, гнавший повозку, казалось, понимал её тревогу, сочувственно кивнув:
— Кто говорит, что не так? Город, может, и хорош, да без денег в нём не прожить!
— Мама, о деньгах тебе не нужно тревожиться. Город спокоен, и по прибытии я даже собираюсь отдать малую сестру в школу, — успокоил её Чжэн Фа.
— Спокоен — хорошо. — при слове "спокоен" встревоженное выражение матери Чжэн заметно посветлело.
Чжэн Фа знал её хорошо. Он понимал, сколь много значила для неё смерть мужа. Даже если город не был безупречен, там были городские стены, способные уберечь от нападений зверей, — и этого хватало, дабы утешить её:
— А в школу отдавать точно нужно? Всё же она всего лишь девочка, — усомнилась мать.
—Малая сестра умная. Будет напрасной тратой, если в школу не пойдёт, и, как я и сказал, о деньгах не тревожься, — твёрдо сказал Чжэн Фа. Он был куда более настойчив в образовании, чем мать, испытав более современный мир.
Увидев решительное выражение сына, мать Чжэна согласно кивнула.
Незаметно для себя Чжэн Фа стал опорой этой семьи.
Мать Чжэна нежно держала малую ручку Чжэн Шань и поглядела назад на поклажу в повозке. Крупнейшим предметом был разобранный станок матери Чжэна:
— В городе поспрошаю у швейных лавок, нет ли подённой работы, — сказала она твёрдым тоном.
— Своей кровати мне и не нужна... — Чжэн Шань поняла намерения матери копить на её обучающие взносы и с огорченным видом: — В город поеду — свиную траву собирать не смогу!
Старик, гнавший повозку, рассмеялся во весь голос:
— Госпожа, с вашим духом, да с почтительностью дочери, жизнь точно наладится!
Мать Чжэна улыбнулась и поблагодарила его, в глазах мелькнула тень ожидания.
...
Однако, войдя в город, тревога матери Чжэна росла ещё более.
Чем бойчее город, тем тревожнее она казалась.
Когда они увидели цены на рис и муку в зерновой лавке, она казалась немного беспокойной.
Чжэн Фа знал, что её испугали высокие цены.
Бычья повозка проехала по знакомым улицам и прибыла к задним воротам усадьбы семьи Чжао.
По сравнению с первым приездом сюда Хуан Юя мать Чжэна и Чжэн Шань выглядели ещё более неловкими. Даже вечно полная сил Чжэн Шань крепко держала Чжэн Фа за руку, выглядя несколько пугливо.
У задних ворот ждал Гао Юань. Увидев повозку, он тотчас сказал:
— Молодой господин сказал, что с повозки сходить не нужно, езжайте прямо внутрь.
Чжэн Фа почувствовал в сердце тепло. Обычно бычьей повозке въезд в поместье Чжао разрешён не был. Седьмой молодой господин явно об этом подумал.
Старик, гнавший повозку, теперь смотрел на Чжэн Фа с большим уважением.
Место, уготованное семье Чжэн Фа, находилось в углу поместья Чжао, вдали от ключевой зоны, весьма уединённое. Но... это был независимый двор, стоило войти!
Увидев дворовую стену, Чжэн Шань отвисла ртом в неверии:
— Этот двор... весь наш?
Чжэн Фа кивнул.
Чжэн Шань жадно подала вперёд, с таким видом, будто могла выпрыгнуть из его рук от волнения.
Бычья повозка приблизилась к воротам, у двери стояла дородная фигура с несколькими большими узлами рядом; несколько мужских слуг несли узлы:
— Прибыли?
Мужчина тепло приветствовал Чжэн Фа и прочих.
Чжэн Фа взглянул на незнакомого мужчину и услышал, как Гао Юань неловко заговорил рядом:
— Чжэн Фа, это мой отец.
Чжэн Фа быстро спрыгнул с повозки и поприветствовал:
— Здравствуйте, дядя Гао!
Мать Чжэна и Чжэн Шань тоже спустились. Мать Чжэна с озадаченным выражением глянула на Чжэн Фа. Тихо пояснил он ей:
— Это отец Гао Юаня, управляющий Второй ветви.
Мать Чжэна была поражена. В её понимании управляющий был значительной персоной — по сравнению с управляющим Ваном на их поместье, тот на ферме казался пустяшным.
Мать Чжэна собиралась поклониться, но управляющий Гао упредил её глубоким поклоном:
— Должно быть, госпожа Чжэн. Честь иметь встречу!
Мать Чжэна остолбенела. Ей и в канун было не по себе, когда старик звал её "госпожой". Теперь управляющий Гао обращался к ней так же, и она не знала, как отвечать.
Управляющий Гао, заметив её колебания, тепло улыбнулся:
— Слышал, ваш сын был большой помощью моему сыну, а я прибыл поздравить вашу семью с переселением в новый дом. Привёз малый подарок.
Он указал на большие сундуки позади себя.
Чжэн Фа ответил:
— Дядя Гао, вы слишком вежливы. Этот подарок отнюдь не маловат.
— Многим кажется, но на деле это лишь недорогие вещи! — с добродушным смехом сказал управляющий Гао. — Я рассудил: раз вы только вселились, времени покупать мебель, да рис с маслом, не было, потому припас кое-чего.
Чжэн Фа глянул на прекрасно резную, явно ценную кровать за спиной управляющего Гао и погрузился в раздумья.
Увидев, что Чжэн Фа молчит, лицо управляющего Гао выказало некое беспокойство.
— Дядюшка, вы очень добры! — наконец заговорил Чжэн Фа, и на лице управляющего Гао появилась улыбка.
— И не благодарите!
— Впредь буду подгонять брата Гао делать всё, — внезапно искренне сказал Чжэн Фа.
Гао Юань, стоявший рядом, был озадачен:
— А?
Почтительное выражение управляющего Гао угасло, сменившись искренним изумлением:
— Хорошо! Продолжайте гнать!
Тем временем мать Чжэн, услышав, как старик бормотнул: "хорошие дни приходят так же легко", поглядела назад на бережно хранимый стан. Тот казался слишком велик и не к месту.
***
В усадьбе семьи Чжао распоряжения были сделаны. Гао Юань последовал дальше за управляющим Гао, выражение его было чуть мрачным.
— Что такое? Думаешь, я пытаюсь подлизываться к людям?
Управляющий Гао тотчас понял, о чём думает сын:
— Отец, мы с Чжэн Фа друзья...
— А ты хоть знаешь, как сохранил место слуги-книжника? Сколько в усадьбе людей было бы готовы уступить такую должность за столь малый подарок?
— Отец?
— Помни: чем длиннее отношения, тем меньше можно воспринимать чужую доброту как должное.
Гао Юань согласно кивнул:
— Вдобавок, для кого я это делаю? Чжэн Фа непременно станет ключевой персоной в ближнем круге седьмого молодого господина. Побудь я щедрым — потом и тебе пойдёт на пользу.
— Понял, отец!
Гао Юань ощущал и совесть, и тронутость. Отец вёл себя, дарив дары Чжэн Фа, но всё было ради него.
— Вообще-то, позднее-то и ждать не приходится... — на лице управляющего Гао появилась хитрая усмешка. — Слышал, у Чжэн Фа может быть потенциал войти во врата бессмертных. Пару дней назад седьмой молодой господин и госпожа поругались из-за него, да госпожа даже наградила его двором!
— Отец, вы хотите сказать...?
— Я хочу сказать: можно и не ждать повышения от седьмого молодого господина. Госпожа и так уже высоко ценит Чжэн Фа! — похлопал он Гао Юаня по плечу. — Ты ещё молод и не видишь такого.
— А?
— Это большой шанс. Позволь мне первому ухватить эту "большую ногу", — с подмигиванием сказал управляющий Гао.

Комментарии

Загрузка...