— Дядя, разве ты не единственный младший брат моего отца?
Услышав вопрос племянника, старое лицо наставника Сюя, тёмное, как лак, не могло не зардеться от стыда. Затем, вспылив, он указал на стоявшую перед ним кадильницу:
— Ты, малый бедокур, так легко заводящий друзей, сидящий у дверей и тащащий людей в клятву братства! Ты опозорил репутацию семьи Сюй!
Племянник глянул на столик с благовониями позади него, тон его был исполнен замешательства:
— Репутацию... семьи Сюй?
— Ты...!
— Точно, разве ты не видишь, чей дядя предо мной и чей я ученик! — заговорил племянник снова с несколькой кликой раздражения.
— Ладно, ладно, он ещё пацан, в этих делах не понимает, — быстро встрял Чжэн Фа, встав перед племянником наставника Сюя, и легонько посоветовал: — Обойдёмся словами, до драки доводить не нужно!
Наставник Сюй глянул на Чжэн Фа, лицо его стало всё более неловким. Поднятая рука медленно опустилась, и он пробормотал тише:
— Простите за неловкость...
Чжэн Фа знал, что, не окажи он сейчас некоего утешения, наставник Сюй, вероятно, ни разу в жизни не пожелал бы его видеть.
Заглянув в глаза наставника Сюя, Чжэн Фа сказал с искренностью:
— Оставим то, что вы научили меня столькому, а прежде, я слышал от молодого господина, вы желали взять меня в ученики. Вашу доброту я всегда помнил.
Услышав это, наставник Сюй торопливо замахал рукой, но выражение его смягчилось значительно:
— Ты был негранёным самоцветом, без моего... — он колебался, но продолжил: — без моего внимания, ты, быть может, и шанса не имел бы остаться у седьмого молодого господина слугой, а уж тем более дойти так далеко!
Слова Чжэн Фа были по большей части утешением, но искренность тона помогла разрядить обстановку.
Со вздохом наставник Сюй наконец заговорил:
— Сегодняшнее дело... всё из-за "Линхэ Шэнь", из-за него я потерял обычную свою сдержанность.
— "Линхэ Шэнь"? — услышав, что дело имеет отношение к книге о боевых искусствах перед наставником Сюем, Чжэн Фа не мог не глянуть с любопытством на несколько книг.
— Это то, что госпожа приказала передать тебе. Одна из величайших тайн семьи Чжао. Помни: овладев ею, ты не смеешь учить ей никого без позволения госпожи! — лицо наставника Сюя, до того более расслабленное, приняло теперь суровое выражение.
Чжэн Фа кивнул, но всё ещё не до конца понимал:
— "Линхэ Шэнь"... и вправду так важно?
— Так! — наставник Сюй собрался объяснить далее, но, увидев, как племянник подслушивает за спиной, указал на дверь: — Ты — вон!
— А?
— Вон!
Племянник, хоть и неохотно, не мог проигнорировать свирепое выражение наставника Сюя и неохотно вышел, оглядываясь не менее трёх раз.
Наставник Сюй поднялся и плотно притворил дверь.
Снаружи же был его малый ученик — бывший и его племянником — тот, из-за кого он столь осмотрителен.
Ясно, что наставник Сюй был чрезвычайно осторожен в отношении "Линхэ Шэнь".
— Знаете, — начал наставник Сюй после мгновения молчания: — когда я учил вас "Позе Сунхэ", помните, почему я смотрел на внешние школы боевых искусств свысока?
— Потому что боевые искусства нашей семьи Чжао наследуются от врат бессмертных: вроде Позы Сунхэ, что овладевшему даёт прибавку к жизни, — вспомнил Чжэн о прежних словах его.
— Наследование — правда, и прибавка к жизни — тоже правда, — голос наставника Сюя стал ниже. — Но важнейшая причина в том, что лишь унаследованные от врат бессмертных боевые искусства, вроде нашей семьи Чжао, могут привести человека к восхождению через боевые искусства!
— Восхождение через боевые искусства? — Чжэн Фа не мог не глянуть снова на "Линхэ Шэнь".
— Что значит восхождение через боевые искусства? Я и сам не знаю толком. Но в мире боевых искусств всегда жила легенда — что, восходя через боевые искусства, можно войти во врата бессмертных. Важнейшее же в том, что наша семья Чжао происходит от врат бессмертных, отчего в легенде есть доля правды! — он повернулся к "Линхэ Шэнь". — Когда госпожа передала это мне, она лично сказала: это и есть боевое искусство, ведущее к восхождению через них.
— Я тогда подумал, быть может, овладев им, смогу войти в них сам!
Чжэн Фа кивнул, осознав ценность "Линхэ Шэнь" и осмотрительность наставника Сюя:
— Но... вы же практиковали его прежде, мастер? Почему тогда...?
Чжэн Фа не договорил, не желая говорить: "Почему вы всё ещё пытаетесь мне польстить?"
Наставник Сюй, казалось, понял его подразумеваемый вопрос и смутился немного. Помедлив, он издал самоуничительный смех:
— Я думал, что отпустил это.
— М-м? — у Чжэн Фа было смутное представление о его смысле.
— Чжэн Фа, знаешь, сколько я в семье Чжао?
— Нет.
— Я, как и ты, ребёнок семьи Чжао, рос тут с детства. Уже пятьдесят пять лет. Но я был удачливее тебя. Меня оценили смолоду, и с десяти лет я практиковал боевые искусства.
Наставник Сюй выглядел мужчиной средних лет, но ему было уже за пятьдесят, что явно свидетельствовало о плодах его тренировок.
Тень ностальгии появилась на его лице:
— Я был весьма талантлив. За десять лет отличился в рядах охраны и был повышен в наставники. К двадцати стал экспертом высшей пробы в мире боевых искусств. Я думал, мир так велик — куда угодно смогу пойти!
Чжэн Фа молчал, ожидая, что наставник Сюй продолжит.
— Тогда госпожа увидела мой талант и вручила мне этот "Линхэ Шэнь". — пальцы наставника Сюя крепко вцепились в край стола, вены вздулись. — Тогда я был полон честолюбия, и, услышав, что это боевое искусство может помочь мне войти во врата бессмертных, я был вне себя от радости. Я решил овладеть "Линхэ Шэнь", выйти из бренного мира и шагнуть в бессмертие!
Говоря так, его рука медленно расслабилась, и в уголке рта появилась горькая улыбка:
— Дальше вы можете догадаться — я не преуспел.
Чжэн Фа кивнул, но следующие слова наставника Сюя всё же изумили его:
— Знаете, сколько лет я потратил впустую, пытаясь овладеть "Линхэ Шэнь"?
— Двадцать лет!
Голос наставника Сюя был полон горечи:
— Целых двадцать лет! Каждый день я сидел над этим "Линхэ Шэнь". Я не выпускал книгу, и едя, и спя, будто сошёл с ума — и всё же ничего не достиг.
Чжэн Фа не ожидал, что "Линхэ Шэнь" так труден в практике — по словам наставника Сюя.
В тот миг наставник Сюй уже не был похож на грубого мужлана, знакомого Чжэн Фа. Его выражение было полно тяжести прожитых лет:
— Когда я окончательно очнулся, я осознал: время украло двадцать лет моей жизни.
— Ни жены, ни детей, ничего не достигнуто, все стремления угасли. Тогда я наконец решил расстаться с "Линхэ Шэнь" и вернуть книгу госпоже.
Долгое время комната молчала, лишь немое сожаление наставника Сюя витало в воздухе.
Наконец наставник Сюй покачал головой, прерывая молчание сложной улыбкой:
— Слышал, госпожа желает передать "Линхэ Шэнь" вам, и подумал, что талант ваш может быть лучше моего. Может, вам и удастся овладеть этим боевым искусством.
Чжэн Фа ясно знал, что по меркам наставника Сюя его талант может не превосходить таланта Сюя:
— У меня были корыстные мотивы. Я подумал: сойдёмся получше теперь — потом, овладейте вы им, смогу просить у вас советов. Тогда, быть может, и у меня был бы шанс овладеть "Линхэ Шэнь" самому. Я говорил себе, что отпустил это, но в глубине желания остались, — признался наставник Сюй, склоняясь перед Чжэн Фа. — Не ожидал выставить себя дураком перед вами.
Чжэн Фа не счёл желания наставника Сюя чрезмерными. В конце концов, кто не питал бы остаточных сожалений, потратив полжизни на "Линхэ Шэнь"?
— Что ж, возьмите эти книги и ступайте. Госпожа приказала мне учить вас. Честно говоря, не думаю, что смогу научить многому. Малое, постигнутое мной, может даже и ввести в заблуждение.
Чжэн Фа поднял книги и встал, но, уже собираясь уходить, услышал, как наставник Сюй заговорил снова:
— Чжэн Фа, у меня последняя просьба...
— М-м?
— Этот "Линхэ Шэнь" труден для овладения. Не знаю, сколько лет уйдёт у вас, но если когда-нибудь обретёте известность, даже если я умру, вы должны сообщить мне на могилу. — наставник Сюй отвернулся, не глядя на Чжэн Фа, тон его был тяжёлым. — Дайте знать, что легенда о восхождении через боевые искусства — не фантазия. Что жизнь моя не была шуткой!
— Хорошо, не овладеете и через несколько лет — тогда не трудитесь, — кивнул Чжэн Фа и на исходе услышал чуть мрачный голос:
— Не будь таким, как я.

Комментарии

Загрузка...