— Божественный Дух?!
Сунь И тоже опешил.
«В Великой Чжоу все Божественные Духи получают титулы от императора. Откуда здесь, в недавно присоединенной Пустоши, взяться такому существу? Интересно, каков его статус...»
— Спускаемся! Всем быть начеку!
Летающая лодка медленно пошла на снижение.
Когда Сунь И и его отряд ступили на земляной холм, ожидая увидеть опасного врага, перед ними предстало зрелище, которое они не забудут до конца своих дней.
Посреди кружащегося желтого песка, в старинном, простом официальном одеянии, стоял старец с добрым лицом и мягким взглядом.
У его ног зеленел небольшой островок травы диаметром около десяти футов, резко контрастирующий с окружающей пустыней.
Аура, исходившая от старца, вовсе не была зловещей и яростной Ци Диких Богов, как они опасались. Напротив, это была глубокая, теплая и чистая Божественная Сила, подобная той, что дарует сама земля-мать.
Чистота этого золотого света была даже на несколько порядков выше, чем в храме Городского Бога префектуры Чуаньнань!
— Это...
У Сунь И пересохло в горле. Его чиновничье чутье сразу подсказало: перед ним не просто сильный противник, но и не враг вовсе.
Он сделал шаг вперед, поправил одеяние и осторожно сложил руки в приветственном жесте: — Я Сунь И, магистрат префектуры Чуаньнань, прибыл по приказу, чтобы взять эти земли под управление. Могу ли я узнать, кто вы, почтенный?
Бог Земли едва заметно улыбнулся, стукнул нефритовым посохом о землю и ответил на приветствие.
— Этот старик — местный Бог Земли. По милости небес я ношу титул Бога Земли Линма.
Его голос звучал мягко, но в нем чувствовалось неоспоримое величие.
— Линма?
Распорядитель из Департамента Даосских Записей, стоявший рядом, быстро пролистал свитки в руках. Его лицо изменилось, и он прошептал Сунь И: — Господин, Бог Горы Линма был одним из древних правителей этих земель. Считалось, что он погиб. Этот старец... боюсь, он унаследовал наследие того Божества.
Сердце Сунь И сжалось.
«Если он действительно получил наследие Истинного Бога, то к этому делу нужно подойти со всей серьезностью».
— Значит, вы почтенный Бог Земли.
Сунь И мгновенно стал более почтительным, и на его лице расплылась широкая улыбка: — Надо же, такая бесплодная земля, а под защитой почтенного Бога Земли. Только вот... теперь, когда эта тысячемильная пустошь вошла в состав Великой Чжоу, по закону всё подлежит перерегистрации. Почтенный, есть ли у вас официальный указ от Двора?
Услышав это, Бог Земли сохранил невозмутимость.
Он не проронил ни слова, но между его бровей вспыхнула точка золотого света.
— Указа нет.
— Однако, приняв наследие моего Командующего, я обрел тело Истинного Бога. Если Великая Чжоу готова принять меня...
Распорядитель из Департамента Даосских Записей ахнул и поспешно низко поклонился: — Этот подчиненный был слеп! Примите мое почтение, великий бог!
Сунь И тоже был глубоко потрясен.
Как только личность старца подтвердилась, настороженность в глазах Сунь И мгновенно сменилась восторгом.
Это не проблема.
Это настоящая сокровищница!
Чего больше всего боятся при освоении Пустоши? Нестабильных земных жил, вызывающих землетрясения. Непригодной почвы и воды, из-за которых гибнет урожай. Нашествия Демонов, не дающих покоя простым людям.
А теперь перед ними готовый «местный хозяин», который сдерживает земные жилы и дружелюбен к человеческому роду!
— Почтенный Боже!
Сунь И сделал еще шаг вперед, его голос звучал взволнованно: — Раз вы — Истинный Бог, значит, мы теперь одна семья! Эта земля, может, и пустошь, но раз она стала частью префектуры Чуаньнань, ямэнь непременно переселит сюда людей, чтобы возделывать эти бесплодные поля. Вот только вопрос упорядочивания земных жил и гармонизации почвы и воды...
Божество Земли посмотрело на чиновника, чье отношение так разительно изменилось, но мысли его вернулись к наставлениям, которые Чу Бай дал ему перед уходом.
«Чтобы защитить покой этих мест, одной Божественной Силы недостаточно. Ты должен заручиться поддержкой смертной власти, чтобы собрать здесь народ».
Поняв это, Божество Земли слегка кивнуло и заговорило.
— Господин Чжао, можете не продолжать. Мой Командир доверил мне охранять эти земли именно для того, чтобы защитить здешний край и его жителей.
— Пусть эта тысячелильная земная жила и разбита, но пока я здесь, я обеспечу благоприятную погоду и не допущу землетрясений.
— Если ямэнь префектуры сможет привести сюда людей и вдохнуть жизнь в эти края, этот старик готов сотрудничать с властями.
— Правда?! — Сунь И просиял.
— Я не бросаю слов на ветер.
Божество Земли подняло свой Нефритовый Посох и указало на зеленый островок у своих ног: — Это знак моей искренности.
Сунь И смотрел на зелень, колышущуюся на ветру среди песков, и на душе у него стало совершенно спокойно. С обещанием этого Истинного Бога так называемая пустошь за десяток лет превратится в плодородные поля, если только всё правильно организовать!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Сунь И трижды повторил «хорошо», а затем торжественно пообещал: — Я немедленно вернусь и доложу префекту, чтобы тот без промедления выделил средства и провизию для переселения беженцев! Мы также отстроим здесь ваш храм, заново отольем ваше Золотое Тело и сделаем так, чтобы вы наслаждались благовониями десяти тысяч домов!
— В таком случае, благодарю.
Божество Земли слегка поклонилось.
После того как стороны завершили переговоры и договорились о будущих шагах, делегация из префектуры Чуаньнань отбыла, переполненная неожиданной радостью.
Ветер продолжал гнать песок.
Божество Земли снова встало на земляной холм, провожая взглядом удаляющийся Летающий Корабль, а затем повернуло голову в другую сторону.
Будучи наделенным полномочиями от Чу Бая, он, разумеется, чувствовал его примерное местоположение.
— Командир, вы видели?
— Первый шаг сделан.
— Вы можете спокойно продолжать совершенствование на Крайнем Севере. К дню вашего возвращения этот старик превратит тысячу ли бесплодной земли в бескрайние плодородные поля. Тогда это станет вашей самой надежной опорой.
В мутных глазах старика блеснул свет надежды.
— Охранять горы, благословлять людей — так я отплачу своему Командиру.
— В этом клянусь горами и реками.
На темно-красной каменистой пустыне Склона Падающих Звезд по-прежнему гулял ветер с песком.
Следующие несколько дней Чу Бай не спешил уходить. Подобно аскету, он проходил не более десяти ли в день, медленно настраивая гармонию между своей Плотью и Кровью и недавно выкованными костями в условиях постепенно ослабевающего Поля Гравитации.
С каждым его шагом Ци Металла Гэн в его теле все глубже проникала в его Плоть и Кровь.
По мере того как он медленно выбирался из центральной зоны, опустошенной Первородным Магнитным Штормом, окружающий пейзаж наконец начал подавать признаки жизни. На некогда безжизненной багровой земле стали изредка появляться засухоустойчивые колючки, а гравитация постепенно снижалась с пугающих десятикратных значений до примерно трехкратных, характерных для окраин.
К тому времени, как он добрался до этих мест, фигур культиваторов стало заметно больше.

Комментарии

Загрузка...