Цинчжоу, восточная граница.
Высоко в небесах огромная пустота, некогда зиявшая рваной раной в мироздании, исчезла. На её месте теперь высился плотный, незыблемый Барьер Небесного Дао мира Великого Чжоу.
Эта тысячелиевая территория, недавно присоединенная к Великому Чжоу, была остатками бывшего Царства Лазурной Бездны.
Куда ни кинь взгляд — лишь серо-бурая пустошь да разбитые горы. Когда-то этот Тайный Мир изобиловал Духовной Ци, но после хаотичной войны Божественных Духов и того, как Чу Бай поглотил его сущность, он превратился в безжизненную пустыню.
Завывающий ветер поднимал облака пыли и песка, и в его скорбном вое чудилось оплакивание погибшего мира.
И всё же в самом сердце этой безмолвной пустоши мерцала крошечная точка золотого света — слабая, но невероятно упорная.
— Это место... Великое Чжоу?
Старик в роскошном чиновничьем халате, опирающийся на посох из нефрита с изображением Свернувшегося Дракона, стоял на вершине бесплодного холма. Он медленно открыл глаза; в его взгляде читалось легкое замешательство от перехода в новый мир, но куда больше — облегчение и решимость выжившего.
Это был не кто иной, как Божество Земли Линма, наделенное властью Чу Бай.
Он окинул взглядом свое нынешнее тело.
Это больше не было глиняное изваяние, готовое рассыпаться в любой миг, а истинное Золотое Тело, сотканное из Золотого Света Заслуг и Истока Божественного Дао.
Глубоко в его Море Сознания тихо парил Талисман Указа, источающий божественную мощь божества восьмого ранга, резонируя с тысячелиевой пустошью под ногами, словно они были связаны кровными узами.
— Мой Господин... Вы и вправду это сделали.
Божество Земли протянуло дрожащую руку, касаясь иссохшей, потрескавшейся земли.
Он помнил всё в мельчайших деталях. В последние мгновения гибели мира юный Господин Посланник не стал относиться к нему как к расходному материалу. Напротив, используя палец как кисть, а Заслуги как чернила, он силой возвысил его из Дикого Бога без ранга до Истинного Божества.
Слова «Ты унаследуешь волю Горного Божества и исполнишь долг стража» до сих пор отдавались в его ушах подобно великому колоколу, сотрясая саму Божественную Душу.
«Милость моего Господина не только спасла мне жизнь, но и даровала невероятный шанс».
Божество Земли медленно опустилось на колени и отвесило глубокий поклон в ту сторону, куда удалился Чу Бай.
— Этот старик был лишь гнилой древесиной. Получив милость Господина и не будучи брошенным на произвол судьбы, я непременно оправдаю его доверие.
— Пусть эта земля пустынна, но это фундамент, оставленный моим Господином. Даже если мне придется истощить свою Божественную Душу, я восстановлю Земные Жилы, соберу подношения благовоний и буду оберегать этот край десять тысяч поколений!
Стоило ему дать обет, как небеса и земля, казалось, откликнулись, и даже порывистый ветер немного стих.
Как новое божество, унаследовавшее волю Горного Божества Линма, он обладал немалым статусом. Восьмой ранг позволял ему считаться одним из князей на этой окраинной земле.
Однако неловкость ситуации заключалась в том, что его фундамент был слишком слаб.
На этих тысяче ли не осталось ни капли Духовного Механизма, вся жизнь угасла, кругом были лишь камни да песок.
Без верующих нет подношений благовоний, а без благовоний Божественной Силы подобна реке, лишенной истока.
Опираясь лишь на крохи Истока, оставленные Чу Бай, он мог поддерживать свой Золотой Тело, но этого не хватало, чтобы применить Великие Божественные Техники и распутать хаос Земных Жил.
— Мне нужны люди.
Бог Земли поднялся, его взгляд был глубок. — Где люди, там дыхание жизни; где дыхание жизни, там и Сила Желаний.
Он глубоко вздохнул и с силой ударил Нефритовым Посохом о землю.
— Восстань!
Остатки Божественной Силы в его теле хлынули наружу, не сдерживаемые ничем.
Под холмом крошечная, прежде иссохшая и разорванная Земная Жила под его руководством отчаянно пыталась соединиться вновь.
Земля слегка содрогнулась.
Из сухой трещины просочился едва уловимый влажный парок. В тот же миг семечко травы, долгие годы погребенное в пыли, коснувшись этого дыхания жизни, дрожа, выпустило нежный зеленый росток.
На этой тысяче ли серой пустоши этот единственный зеленый островок выглядел ослепительно.
Это была его клятва верности и искра надежды.
[Три дня спустя.]
Несколько световых полос прочертили горизонт, когда лазурная Летающая Лодка с флагом «Чуаньнань» пробила облака и медленно опустилась над недавно присоединенной территорией.
Это была делегация, направленная из префектуры Чуаньнань, граничащей с Царством Лазурной Преисподней.
На палубе Летающей Лодки губернатор префектуры Чуаньнань по имени Сунь И смотрел вниз на безжизненный пейзаж, его брови были сурово сдвинуты.
Рядом с ним стоял распорядитель Департамента Даосских Записей в магическом халате с Восьмиграммами, а также несколько вооруженных до зубов командиров префектурной армии.
— Значит, это и есть новая тысячелильная территория?
Сунь И прикрыл нос и рот, защищаясь от надвигающейся песчаной бури, в его глазах мелькнуло отвращение. — Сплошные камни. Ни крупицы Духовной Ци. О чем думало начальство, передавая такую пустошь под юрисдикцию Чуаньнани? Разве они не навлекают на нас беду?
— Господин, следите за словами.
Распорядитель Департамента Даосских Записей, державший в руках компас, выглядел очень серьезным. — Земля может быть пустынной, но её масштабы огромны. К тому же... это, в конце концов, остатки Секретного Царства Небесного Экзамена. Чтобы уцелеть в пустотных вихрях, в ней должно быть нечто необычайное.
Сунь И вздохнул. — Необычайное? Я бы сказал, необычайно хлопотное. Такие новоприсоединенные Пустоши — идеальный рассадник для демонов и упырей. Последний кусок земли, который мы аннексировали пару лет назад... одна только зачистка от остаточных злых духов стоила казне префектуры больше, чем полугодовой запас средств.
Едва он договорил, как компас в руках распорядителя бешено завертелся. Его стрелка замерла, указывая на холм внизу, и из устройства вырвался ослепительный золотой свет.
— Ч-что это?!
Лицо распорядителя побледнело, и он вскрикнул от потрясения.
— Что там? Великий Демон? — Командиры префектурной армии вокруг мгновенно выхватили клинки, их жажда убийства взметнулась вверх.
— Нет... это не Демон! — Глаза распорядителя расширились, он уставился на триграмму, возникшую на компасе, его голос дрожал. — Чистый Золотой Свет Заслуг! В этой пустоши... здесь на самом деле обосновался Божественный Дух?!

Комментарии

Загрузка...