Даже его прежние мелкие проступки легко стирались перед лицом огромных Заслуг.
Но сегодня всё было иначе.
Основание без талисмана нарушило законы Великой Чжоу. Поглощение Сферы Духа подорвало устои Двора. Хотя Заслуги Чу Бая перекрыли смертную казнь за эти два деяния, сама суть его грехов была запечатлена Небесным Дао и Сетью Законов, воплотившись в осязаемые оковы.
В этот миг его заслуги и проступки сосуществовали. Они не аннулировали друг друга, а образовали странный, властный баланс.
Чу Бай погрузился в самосозерцание и ощутил, как две совершенно разные силы сплетаются внутри его Карты Судьбы.
[Заслуга]: Огромный золотой свет, исходящий от спасения пяти тысяч кандидатов Небесного Экзамена и акта убийства божества.
[Проступок]: Тяжелые черные оковы, ставшие следствием его изгнания и долга.
Это не ослабило силу Чу Бая. Напротив, грехи стали невидимым точильным камнем, с силой давящим на его Божественную Душу.
Эффект проявился: [Тело Греха, Закаляющее Сердце Дао].
Чем тяжелее были его грехи и чем сильнее сопротивление на пути, тем лучше закалялось его Сердце Дао, становясь всё более ясным и стойким. Его сопротивляемость Сердечным Демонам, техникам иллюзий и гнетущим аурам существ высшего ранга значительно возросла!
— Вот оно как...
Чу Бай ощутил странное чувство в душе — смесь подпитки и подавления — и уголки его губ едва заметно дрогнули.
«Заслуги и проступки не исключают друг друга. Напротив, они дополняют. Заслуги дают мне копье, а проступки — щит».
«Такой приговор — вовсе не худший вариант».
Придя в себя, Чу Бай спрятал Лазурный Талисман и Нефритовый Свиток в рукава. Его взгляд скользнул по Директорам на высоком помосте, а разум оставался чист, подобно высоко подвешенному зеркалу.
«Это был лучший результат, на который можно было надеяться, учитывая маневры всех вовлеченных сторон».
«Изгнание на Крайний Север, путь длиной в тридцать тысяч ли».
«На первый взгляд, путешествие кажется опасным и кишащим демонами, но на деле оно не только позволит мне избежать борьбы за власть, которая разразится в префектуре Даюань после Небесного Экзамена, но и сохранит мой важнейший актив: официальный статус».
«Изгнание с сохранением статуса означает, что я всё ещё часть системы Великой Чжоу и по-прежнему пользуюсь благословением её Судьбы».
«Я смогу вернуться лишь после того, как преодолею тридцать тысяч ли. Это одновременно и наказание, и период закалки. Когда я вернусь, мои грехи будут смыты. С моим уровнем Основания, статусом Лазурного Талисмана и опытом этого странствия я по праву займу высокое положение».
Взгляд Чу Бая наконец остановился на Хэ Вэньянь, облаченной в пурпурные одежды.
У этой Госпожи Директора Небесной Обсерватории было холодное, отстраненное лицо, и, казалось, она не обращает на него никакого внимания.
Но Чу Бай знал: если бы она не предложила решение с «погашением долга», чтобы заблокировать приказ Чан Бую о его казни, сегодня его ждала бы ужасная участь.
«Найти Звездную Руду, чтобы покрыть дефицит...»
Чу Бай ощутил Нефритовый Свиток в рукаве.
«Это явно не просто вопрос кредиторской задолженности».
Нефритовый Свиток содержал не только сведения о местных рудных жилах, но и очень важную информацию. Он изучит её позже, не спеша.
«Это был скрытый канал связи с Небесной Обсерваторией. Если я хорошо выполню это задание, долг в любой момент может превратиться в ценную связь».
Поняв это, Чу Бай больше не чувствовал ни капли обиды.
Он отвесил глубокий поклон в сторону высокого помоста. Этот жест был одновременно выражением благодарности за спасение и прощанием с бурными делами префектуры Даюань.
— Грешный чиновник Чу Бай принимает свое наказание.
— Я отправляюсь в путь сегодня же, мой путь лежит на Крайний Север!
Как только эти слова прозвучали в главном зале, их надлежало скрепить законным договором.
Чжу Уцзи с суровым выражением лица медленно поднял тяжелую, словно гора, черную официальную печать.
Это была не простая печать, а Печать Пятого ранга Департамента заслуг, скрепленная законами всей префектуры Даюань и закаленная судьбой династии Великой Чжоу.
Вердикт, вынесенный под этой печатью, приравнивался к Небесному закону, а ее оттиск становился указом.
— Департамент заслуг префектуры Даюань вершит правосудие во имя Небес!
Голос Чжу Уцзи звучал властно, словно сам Небесный канон. Каждое произнесенное им слово превращалось в золотую руну, зависшую в воздухе.
— Указ: грешный чиновник Чу Бай приговаривается к изгнанию. отныне он обязан мерить землю собственными ногами, направляясь в земли Крайнего Северного Холода, пока не преодолеет путь в тридцать тысяч ли и не возместит долг перед Небесной обсерваторией...
—...возвращение на юг ему запрещено!
С последним словом Чжу Уцзи с силой опустил официальную печать в пустоту.
В тот же миг табличка [Зеркало заслуг], висевшая высоко в зале, вспыхнула ослепительным светом. Бесчисленные золотые указы хлынули вниз, подобно водопаду, и в воздухе мгновенно сплелись в эфирные, но невероятно величественные золотые кандалы.
— В путь!
Чжу Уцзи указал пальцем.
Золотые кандалы превратились в полосу света. Быстрее молнии, не давая Чу Баю времени на реакцию, они вонзились ему прямо в грудь, запечатлевшись на его Дао-фундаменте [Колеса циркуляции].
Тело Чу Бая слегка дрогнуло.
Он взглянул на свои запястья и лодыжки: вокруг них проступили бледные золотые кольца рун, которые тут же погрузились под кожу и исчезли.
Ожидаемой сокрушительной тяжести не было, как и не было блокировки потоков магической силы в его теле.
Однако чувство скованности было вполне реальным — оно засело глубоко в его Божественной душе и Карте Судьбы.
Это было абсолютное ограничение, основанное на причинно-следственной связи и физическом направлении.
Чу Бая осенило: отныне, если он не завершит путь в тридцать тысяч ли или попытается повернуть на юг, эти золотые кандалы, лично наложенные мастером Пурпурного дворца и подкрепленные Сетью законов Великой Чжоу, активируются мгновенно. В лучшем случае его ждет невыносимая боль в Божественной душе, лишающая возможности двигаться, в худшем — Небесный гром, который разнесет его в клочья.
«Значит, это и есть божественная техника Пурпурного дворца...»
Ощущая внутри себя нерушимое ограничение, Чу Бай похолодел от благоговейного страха.
Он уже достиг стадии Установления фундамента и выковал Дао-фундамент высшего качества, веря, что его боевая мощь намного превосходит сверстников. И все же перед методами великого культиватора Пурпурного дворца, подобного Чжу Уцзи, он ощутил глубокое бессилие.
Дело было не в разнице чистой силы, а в уровне контроля над законами Неба и Земли — разрыв между ними был столь же велик, как между облаками и грязью.
Его противнику даже не нужно было действовать самому. Одним указом он мог превратить землю в тюрьму и вершить судьбу Чу Бая.
— Кандалы наложены. Немедленно покинь префектуру.
Чжу Уцзи убрал печать, и исходящее от него давление отступило, словно отлив. Он вновь стал холодным директором Департамента наказаний и пренебрежительно махнул рукой.
— За северными воротами префектуры Даюань пролегает официальный тракт на север. Путь долог и труден, а демоны свирепствуют. Теперь ты сам по себе.
— Подчиненный удаляется.
Чу Бай сохранял спокойствие, вновь сложив ладони в приветственном жесте.
Затем он развернулся и вышел из главного зала. Несмотря на кандалы изгнанника, его шаги оставались твердыми и уверенными.
«Путь в тридцать тысяч ли».
«Интересно, каким станет мир, когда я вернусь?»

Комментарии

Загрузка...