Пока его культивацию не разрушили и не обратили в даосского солдата, это был лучший из всех возможных исходов.
Однако вынесение приговора ещё не закончилось.
Взгляд Чжу Уцзи обратился к Хэ Вэньян. Печати власти в его руке снова опустилась — настало время вынести решение по второму преступлению.
— Что до дела об уничтожении Духовного Мира и причинении убытков Обсерватории Небес...
— Приговор: на время ссылки на Крайнем Севере Чу Бай обязан трудиться на благо Обсерватории Небес, пока ущерб Синему Царству Мертвых не будет полностью возмещен. Только тогда этот долг будет списан!
Вердикт вступил в силу.
Он и поддерживал авторитет закона — назначив наказание в виде ссылки на тридцать тысяч ли, — и учитывал интересы Обсерватории Небес, вынуждая Чу Бай отрабатывать долг в качестве бесплатной рабочей силы.
Таков был окончательный ответ Департамента Заслуг.
Стоило Чжу Уцзи огласить последний, решающий вердикт, как тяжелая атмосфера в великом зале наконец начала понемногу рассеиваться.
Глава Департамента Даосских Записей Чан Буюй холодно фыркнул. Ярость в его старых, вечно выискивающих изъяны глазах постепенно утихла, сменившись холодным расчётом.
«Земли Крайнего Севера... Хм. Они вечно охвачены демонами, небеса затянуты зловещей ци, а в тени рыщут древние свирепые звери», — размышлял он.
«Даже ветерану на стадии Основания Династии повезет выжить в тех краях. А тут ссылка на тридцать тысяч ли?»
«Чем это отличается от медленной смертной казни? И достоинство закона соблюдено, и смутьян наказан, и руки марать не пришлось... Что ж, я могу скрипя сердце принять этот вердикт».
С этими мыслями он откинулся на спинку кресла и больше не сказал ни слова.
Сидевшая рядом Хэ Вэньян кивнула, сохраняя безмятежное лицо.
Её мало волновало, выживет Чу Бай или погибнет; единственной ее заботой было сократить убытки своего ведомства.
— Раз уж это ссылка, отправляться с пустыми руками он не может.
Хэ Вэньян легко взмахнула пальцем, и переливающийся звездным светом нефритовый свиток превратился в полосу света, зависшую перед Чу Баем.
— В этом нефритовом свитке записаны свойства нескольких звездных руд и древних руин культивации, что встречаются только на Крайнем Севере.
Голос Хэ Вэньян звучал холодно: — Мне плевать, какими методами ты будешь действовать. В ссылке ты вернешь долг товарами. Дело будет считаться закрытым лишь тогда, когда убытки Обсерватории Небес возместят сполна.
— Слушаюсь. — Чу Бай протянул руку, взял нефритовый свиток и спрятал его в рукав.
Шэнь Сюаньцэ же тихо выдохнул, а его взгляд, обращенный к Чу Баю, наполнился долей удовлетворения.
«Пусть очень Север суров, но небо высоко, а император далеко».
Шэнь Сюаньцэ прекрасно знал нрав Чу Бай: этот юноша был подобен живучему сорняку, что не сможет процветать в оранжерее. Политические интриги в префектуре Даюань слишком жестоки. Останься он здесь, его неминуемо заплели бы паутиной заговоров различные фракции.
«Бросить его в эту жестокую дикую глушь расти на воле — пожалуй, истинное благословение для него. Как говорится: дракон возвращается в море, а тигр — в горы».
Стоило всем подумать, что буря улеглась, как сидевший на высоком возвышении Чжу Уцзи внезапно сменил тему.
— Наказание определено. Теперь пришло время обсудить «награду».
Взгляд Чжу Уцзи пронзал насквозь, а его раскатистый голос вновь зазвучал над залом: — Я уже говорил, что заслуги и проступки должны быть чётко разграничены. Разрушение Царства Духов — его проступление, но спасение пяти тысяч товарищей и убийство трёх Злых Богов — это величественная заслуга! Если мы будем только наказывать и не станем вознаграждать, разве это не обескуражит всех способных людей в поднебесной?
Взмахнув рукой, он заставил несколько лучей золотого света сойти с доски «Зеркала Заслуг» и зависнуть перед Чу Баем.
— Во-первых, твой статус сохраняется.
— Пусть ты и отправлен в изгнание, твой статус Бессмертного Чиновника Лазурного Реестра префектуры Даюань за тобой закреплён! — сурово сказал Чжу Уцзи. — С этого дня ты отправляешься в ссылку со статусом чиновника, а не как обычный заключённый! Куда бы ты ни направлялся, ты представляешь правительство и обладаешь полномочиями блюсти закон на этих землях!
При этих словах брови Чан Бую чуть нахмурились, но в конце концов он промолчал. Между ссыльным со статусом чиновника и рядовым преступником лежала пропасть. Первое означало, что Чу Бай по-прежнему остаётся частью системы Великого Чжоу, защищённый её Судьбой.
— Во-вторых, твои заслуги искупят твои проступки.
— По законам Империи, прорыв в Стадию Заложения Основы без талисмана карается Громовой Карой. Однако, учитывая твои великие заслуги в убийстве богов, заслуга и проступок взаимно аннулируют друг друга. Громовая Кара отменяется!
— В-третьих, особое пожалование.
Чжу Уцзи посмотрел на Чу Бай, и в его глазах промелькнуло одобрение: — Учитывая все трудности выживания в Землях Крайнего Севера, а также то, что ты только что ступил на Стадию Заложения Основы без подходящей техники культивации, Министерство Заслуг выделило особое пособие: один свиток Техники Пяти Стихий Стадии Заложения Основы, пять тысяч духовных камней и... один Золотой Свиток Заслуг!
Медленно опустился свиток, излучавший мягкое золотое свечение.
Это был спасительный козырь, способный в критический момент защитить Истинный Дух от уничтожения!
— Благодарю Вас, Ваша Светлость! — сердце Чу Бай встрепенулось. «Вот это уже осязаемая польза».
Однако истинный дар был ещё впереди.
Чжу Уцзи подался вперёд, и от него повеяло мрачной аурой. Глядя на Чу Бай, он чеканил каждое слово.
— Наконец, принимая во внимание, что Земли Крайнего Севера — место беззаконное и дикое, кишащее демонами и полное непредсказуемых опасностей...
— Сим указом я наделяю тебя... правом действовать по своему усмотрению!
— Кого бы ты ни встретил — будь то демон, мятежник или любой другой нарушитель твоего покоя, — невзирая на их происхождение и прошлое, ты имеешь право... сперва казнить, а потом докладывать!
Стоило прозвучать этим пяти словам, как даже у Шэнь Сюаньцэ дрогнули веки.
Сперва казнить, а потом докладывать!
Это означало, что на просторах Крайнего Севера Чу Бай являлся ходячим воплощением законов Великого Чжоу, обладая абсолютной властью над жизнью и смертью!
Услышав это, Чу Бай медленно поднял голову.
Он протянул руку и поймал парящие Лазурный Талисмана, Нефритовый Свиток, Золотой Свиток и Мешок для Хранения. После чего низко поклонился высокому возвышению, а его голос звучал спокойно, но в нём таилась леденящая острота.
— Я подчиняюсь приказу.
Когда отзвуки слов Чжу Уцзи о праве «сперва казнить, а потом докладывать» растаяли в просторном зале, приговор официально вступил в силу.
В тот же миг в Море Сознания Чу Бай панель Карты Судьбы, уже давно слившаяся с его душой, яростно задрожала. Словно ощутив некую возможность, она вспыхнула беспрецедентным двухцветным светом — чёрным и золотым.
[Карта Судьбы: Взаимное порождение печати и ленты, заслуги и проступки формируют судьбу] — Активирована!
С тех пор как Чу Бай заполучил эту Карту Судьбы, его путь неизменно наполнялся «Заслугами» за истребление демонов и защиту родных земель. Сторона же «Проступков» до сих пор оставалась пустой и никак себя не проявляла.

Комментарии

Загрузка...