— Лорд Чан, вы действительно хотите, чтобы эти пять тысяч имен превратились не более чем в чернила в списке павших?
— Абсурд! Это самая нелепая фарисейская чушь под небесами!
Вдруг раздался яростный рев — столь мощный, что окружающие защитные массивы заискрились духовным светом.
Директор Департамента записей Дао Чан Буюй ударил рукой по столу. Его суровое лицо скривилось от гнева, борода и волосы встали дыбом, когда он, указывая на нос Шэнь Сюанэня, взревел.
— Шэнь Сюанэнь! Ты — ветеран-чиновник нашего Великого Чжоу. Как ты можешь нести такую глупость про то, что «отчаянные времена требуют отчаянных мер»?!
— Закладка Фундамента Без Талисмана! Что это за поступок? Это неуважение к императорской власти! Это посягательство на самые устои нашей нации!
Чан Буюй поднялся, окруженный клубами черной и белой ци. Он не делал никаких попыток напасть, но мощь его абсолютной преданности правилам напоминала обрушивающееся цунами.
— Если мы сделаем исключение сегодня, что случится завтра? Неужели любой, кто сочтет себя гением, сможет пропускать школы Дао, неуважительно относиться к старшим и даже сговариваться с демонами ради кражи силы? Если каждый станет молить об «умягчающих обстоятельствах», так неужели тысячи железных законов моего Департамента записей Дао созданы лишь для того, чтобы подтирать ими задницу?!
— Директор Чан, выбирайте выражения!
Лицо Шэнь Сюанэня помрачнело, словно грозовая туча. Хотя он не выпустил из рук чашку чая, его ци уже взяла Чана Буюя на прицел. Он усмехнулся.
— Какой еще сговор с демонами? Чу Бай истреблял демонов! Три божественных духа стадии Заложения Фундамента, лорд Чан! Мы с тобой сидели сложа руки, пока мальчишка, только что совершивший прорыв, сражался за свою жизнь, а теперь ты хочешь поговорить со мной о правилах?
— Ты продолжаешь твердить о посягательствах на основы нации. Дай спросить тебя: если бы те пять с лишним тысяч будущих столпов Цинчжоу полегли там все до единого, разве *это* не стало бы настоящим ударом по фундаментам нашей державы?! Разве такую ответственность ты, Чан Буюй, способен вынести?!
— Это совсем разные вещи!
Чан Буюй не уступил ни дюйма, его взгляд был зловещим. — Спасение людей — это заслуга, а нарушение закона — преступление! Раз этот мальчишка достиг Заложения Фундамента, он больше не поддается контролю. Я предлагаю немедленно провести над ним Прощупывание Души, чтобы выяснить, не был ли его метод прорыв запретной техникой. Затем мы разрушим его фундамент Дао, низведем до простого смертного, и только после этого обсудим его награды! Это единственный способ доказать незыблемость закона!
— Прощупывание Души? Разрушить его фундамент Дао?!
В глазах Шэнь Сюанэня мелькнул убийственный блеск. — Старик Чан, ты смеешь! Он — гордость префектуры Даюань! Ты пытаешься уничтожить самые корни моего Цинчжоу!
— Довольно.
Стоило им сцепиться друг с другом и оказаться на грани драки, как леденящий душу голос вмиг заморозил всю комнату.
Си Венаян, молчавшая до этих пор, наконец подала голос.
Она всего лишь опустила чашку, и в тот миг, когда та коснулась столешницы, весь стол — выкованный из десятитысячелетнего черного железа — мгновенно покрылся паутиной трещин.
— Хватит.
Сказала Си Венаян — ее прохладный и отрешенный голос, однако, нес в себе особое давление практика высокого уровня, мгновенно пресекая их спор.
Ее прекрасные глаза обратились к Шэнь Сюанэню, а тон наполнился неразгаданным смыслом.
— Директор Шэнь, не нужно так усердно его защищать. Мальчишка и впрямь талантлив, но этот его маленький фокус... Он зашел слишком далеко.
Си Венаян протянула изящный палец и провела черту в воздухе. — Сфера Духа, изначально оцененная как «класс Б», была насильственно иссушена им до состояния пустоши. Сколько небесных и земных сокровищ потратила Обсерватория Небес, чтобы стабилизировать эту тайную область? Мы ведь не можем просто так простить этот долг, верно?
Сердце Шэнь Сюанэня екнуло. Он уловил лазейку в словах Си Венаян. Она вела речь о расчетах, об интересах — а не цеплялась за букву закона, подобно Чану Буюю.
«Пока речь идет об интересах, есть пространство для торга».
— Лорд Си совсем права.
Шэнь Сюанэнь немедленно воспользовался моментом, чтобы разрядить обстановку. — Мальчишка действительно действовал опрометчиво и вызвал огромную брешь в государственной казне. Но это лишь доказывает, насколько глубок его потенциал, насколько необычен его фундамент Дао. То, что мальчик, только что достигший Заложения Фундамента, смог иссушить целую область... Вы знаете лучше меня, что это значит.
Си Венаян слегка приподняла прекрасные глаза, но на лице не было и намека на улыбку — лишь леденящий душу, останавливающий сердце блеск.
— Вы оба спорите о законе, но я-то потеряла осязаемые ресурсы.
Она посмотрела на Шэнь Сюанэня с мрачным выражением лица. — Директор Шэнь, не говорите мне о талантах. Сколько вложила моя Обсерватория Небес в стабилизацию Царства Синей Бездны? А теперь этот мальчишка проглотил его целиком, не оставив мне и крошки.
— Это было Первоначало целой области! Ресурсы, которые могли бы взрастить нескольких практиков Заложения Фундамента или даже выпестовать Золотое Ядро!
Си Венаян поднялась на ноги, ее фиолетовые одежды зашелестели. Позади нее едва заметно проступил призрачный силуэт Звездного Диска.
— Как мы уладим этот долг? Раз он поглотил мое имущество, то он сам — и даже его фундамент Дао — теперь служит моим залогом.
— Директор Чан предложил покалечить его? Нет. Если его калечить, кто возместит мне мою сферу духа?
Си Венаян повернулась к Чану Буюю, и ее голос зазвучал подобно скрежещущему по кости лезвию: — Я предлагаю напрямую превратить его в воина Дао, лишить сознания и заставить вечно подавлять Печь Плавления Земного Огня в Обсерватории Небес. Он будет тысячу лет ковать артефакты для нашего Великого Чжоу, чтобы искупить свой долг!
Стоило ей произнести это, как все присутствующие онемели.
Лицо Шэнь Сюанэня помрачнело.
«Превратить его в воина Дао? Это в сотню раз страшнее, чем просто убить Чу Бая!»
— Владыка Си! Не слишком ли сурова эта мера?.. — начал возражать Шэнь Сюаньцэ.
— Слишком сурова? — усмехнулась Си Вэньянь, и мощь её Пурпурного Дворца вырвалась наружу, заставив дыхание Шэнь Сюаньцэ перехватить. — Кража достояния государства карается смертью! То, что я вообще сохраняю ему жизнь — уже величайшее проявление милосердия!
Видя, как ситуация окончательно выходит из-под контроля — ведь одна сторона жаждала искалечить юношу, а другая стремилась пустить его на переплавку — Шэнь Сюаньцэ осознал, что в одиночку не сможет их сдержать.
В этот миг глава Департамента Заслуг, Чжу Уцзи, до сих пор невозмутимо сидевший на главном месте и казавшийся совсем безучастным, наконец опустил свиток, который держал в руках.
*Тук.*
Он слегка постучал пальцем по столу. Звук был негромким, но нёс в себе странную силу Высочайшего Указа, мгновенно усмирившую бушевавшую в зале Духовную Ци.
— Все трое из вас слишком уж разгорячились.
Взгляд Чжу Уцзи был глубоким и проницательным; он заговорил размеренно, и в его голосе сквозило спокойствие человека, полностью владеющего ситуацией:

Комментарии

Загрузка...