«Р-РААХ!»
Один из культиваторов взревел, сжигая свою кровь эссенции. Цепляясь руками и ногами, он карабкался вверх, преодолевая почти осязаемую, сокрушительную тяжесть.
Однако эта последняя тысяча чжанов была качественный рубеж.
Как ни напрягал он все силы, оставляя кровавый след с каждым шагом, за время, нужное для неспешного чаепития, он продвинулся всего на жалкие десять чжанов.
В таком темпе на штурм оставшейся тысячи чжанов ушло бы не меньше десяти-пятнадцати дней упорного труда.
— Это чересчур тяжело... Словно карабкаешься по стене, взвалив на спину целую гору!
Стоило толпе бросить взгляд на недостижимую вершину, как зародившийся было в их сердцах героический пыл мгновенно угас почти дотла.
Посреди этой тяжелой атмосферы, где тысячи людей ползли вперед, точно муравьи...
Над их головами внезапно повеяло легким ветерком.
Все инстинктивно вскинули головы — и предстало зрелище, которое они не забудут никогда.
Фигура в лазурных одеждах не карабкалась на четвереньках, подобно остальным. Более того... его ноги вообще не касались земли!
Чу Бай стоял, заложив руки за спину, легко ступая прямо по пустоте.
Величественная основа Дао Колеса Циркуляции в его теле мерно вращалась, испуская Пятицветный Божественный Свет. Этот свет гармонировал с императорским золотым сиянием Небесной Лестницы. Вместо того чтобы встретить отпор, он был принят так, будто блудный сын вернулся домой, а сама Небесная Лестница подбадривала его и возносила ввысь.
Ужасающее давление, способное раздавить совершенного мастера ступени Концентрации Ци, перед его сиянием Заслуг и Золотого Света, затмившим всех присутствующих, казалось лишь легким дуновением ветерка.
Один шаг — сто чжанов.
Два шага — пятьсот чжанов.
Под бесчисленными ошеломленными, шокированными и благоговейными взглядами Чу Бай двигался так, будто совершал неспешную прогулку по собственному саду. Даже подол его одежд не шелохнулся.
Спустя всего десяток дыханий.
Он уже преодолел непреодолимую пропасть, державшую остальных в заложниках, и оказался у конца Небесной Лестницы, прямо перед величественными Световыми Вратами, ведущими в префектуру Даюань.
Над морем облаков свирепствовали астральные ветры.
Чу Бай обернулся и бросил взгляд сверху вниз на своих товарищей по учебе, которые все еще барахтались внизу на отметках в десять и двадцать чжанов.
В его глазах те прежние гордецы и вундеркинды больше не принадлежали к тому же миру, что и он.
В его взгляде не было ни насмешки, ни показухи.
На лице Чу Бай застыло лишь невозмутимое выражение, когда он сложил руки в приветственном жесте, а его ясный голос пронесся по ветру.
— Мой путь вперед определен. Я пойду первее.
— Давайте же все постараемся.
Едва его голос стих, он шагнул вперед, и его фигура растворилась в ослепительном сиянии Световых Врат. Позади осталась лишь одинокая фигура, на которую тысячи одаренных юношей из Цинчжоу могли лишь с благоговением смотреть снизу вверх, да пятицветный след Дао, еще долго трепетавший на самом краю Небесной Лестницы.
[В конце Небесной Лестницы, над морем облаков.]
Подобно божественному дракону, вернувшемуся в родную стихию, фигура в лазурных одеждах растворилась в ослепительном сиянии Световых Врат, оставив позади толпу, способную лишь провожать его взглядом.
Безоговорочное первое место.
В этом жесточайшем испытании — катаклизме, ознаменованном пробуждением Божественных Духов, — он не только выжил и спас всех остальных, но и вырвался на самую вершину, явив миру поистине мифическое мастерство.
На отметке в девять тысяч чжанов Ся Син приоткрыл рот, желая что-то выкрикнуть, но горло пересохло. Тысячи слов застряли в груди, вырвшись наружу лишь тяжелым, полным горечи вздохом.
Прежде он, пожалуй, еще тешил себя надеждой потягаться с ним. Но теперь, видя, как этот человек оставил всех далеко позади, в его сердце осталось лишь благоговение, какое испытываешь при виде возвышающейся до небес горы.
«Мы всё еще барахтаемся в грязи, а он уже вознесся и упорхнул...»
Но затем покрытый кровавыми потеками лоб Ся Сина нахмурился. Стоило смертельной угрозе миновать и к нему вернулся рассудок, как он мгновенно осознал очень щекотливую проблему.
«Бессмертный Чу совершил прорыв в Стадию Основания прямо внутри этого Секретного Реликта. Пусть даже ради нашего спасения, по законам Великого Чжоу... это тягчайшее табу».
«Прорваться к новой Великой Ступени без предварительного вступления в Даоссткую Шкоту или получения Талисмана от Двора означает стать Диким Культиватором».
«Когда мы вернемся, Ведомство Экзаменов, а то и сам Столичный Особняк, скорее всего, потребуют с него строжайшего отчета», — тревожился Ся Син. Великий Чжоу держал культиваторов в ежовых рукавицах. Даже если заслуги Чу Бай были неизмеримы, это процедурное пятно могло стать огромной проблемой, реши кто-нибудь из недоброжелателей воспользоваться им.
Ся Син стиснул кулаки, уставившись на внушающие отчаяние каменные ступени внизу. Усталость в его глазах исчезла, уступив место беспрецедентной решимости.
«Если я смогу подняться выше, если сумею заполучить Лазурный Талисман, символизирующий высшую власть! —»
«Как только я достигну Стадии Основания и поступлю на официальную службу, у меня хотя бы появится голос при Дворе, раз уж законы мне не под силу изменить. Я смогу замолвить за него словечко и засвидетельствовать ту опасность, с которой мы столкнулись сегодня!»
«Я должен двигаться дальше!»
С этими мыслями Ся Син больше не сомневался. Прикусив кончик языка и выжав последние крохи духовной силы, он бросился в отчаянный рывок к следующей ступени под сокрушительным давлением.
[Тем временем.]
Чу Бай почувствовал, как перед глазами закружился золотой свет, а тело мгновенно окутало невесомость, неизбежная при переходе между мирами.
В самый последний миг перед тем, как его сознание покинуло Лазурный Царственный Реликт, он бросил взгляд на удаляющийся мир.
Точно так же, как и возвестил величественный небесный глас, с установлением узла связи Лазурный Царственный Реликт прекратил разрушаться.
Однако сам Секретный Реликт, что прежде благоухал обильной духовной ци, теперь казался серым и туманным, источая мертвенную тишину места, выжженного дотла.
Таковы были последствия того, что Чу Бай «упаковал и забрал с собой» Божественное Тело, Божественный Труп и даже Первородную ци Неба и Земли.
«И правда подчистую зачистил? Ну что ж, зато Великий Чжоу избавился от лишней головной боли по поводу освоения этих земель. Сгодятся под Пустынный Реликт для размещения гарнизона».
Чу Бай не испытывал ни малейших угрызений совести, скорее — легкое облегчение.
«По крайней мере, в мире теперь тихо, так что Земному Божеству не придется погибать мученической смертью. Под защитой этой регулярной седьмой божественной ступени он сможет проспать там хоть десять тысяч лет, а глядишь, однажды и впрямь снова увидит свет».
Пока мысли текли своим чередом, золотое сияние рассеялось.
До боли знакомый аромат, сотканный из ноток сандала и торжественности, мягко окутал его.

Комментарии

Загрузка...