Префектура Даюань, экзаменационный департамент.
Ранним утром, когда утренние облака еще не рассеялись, с арены боевых искусств в небеса взметнулся луч золотого света.
Вся арена боевых искусств, вымощенная белым нефритом и простиравшаяся на тысячу чжанов, в этот миг казалась тесноватой.
Здесь собрались сотни совершенствующихся пика ступени Ци из различных уездов префектуры Даюань и самого города-префектуры. Их объединенное духовное давление устремилось ввысь, с грохотом разорвав облака.
«Сколько времени утекло... В конце концов, всё решится сегодня».
Облаченный в скромные, изящные зеленые одежды Чу Бай незаметно стоял в задних рядах толпы.
Скрестив руки за спиной и слегка прикрыв глаза, он безмолвно раскинул духовное сознание, словно паутину.
Благодаря тому, что его Писание Стража достигло сферы Свободного Владения, его духовное сознание могло охватывать радиус в триста чжанов, до мельчайших деталей отражая всё вокруг.
На самом переднем краю стояли отпрыски знатных семей префектуры Даюань. Они сбились в небольшие группы, облаченные в мерцающие многоцветные магические одежды, а их нефритовые подвески на поясах были исключительно высшего качества и излучали мощную духовную ци.
— Вы слышали? Цинчжоу в этот раз удалось заполучить всего три «Диких тайных царства». В прошлые годы их стабильно было по пять или шесть.
— Всё это лишь слухи, верить им нельзя. Те, кто продает подобные сведения, просто выдумывают их на ходу. Если им случайно повезет угадать, они называют это инсайдом. А если ошибутся — ты же не станешь потом гоняться за ними по всей округе?
— Ххе, мне куда интереснее, кто сможет войти в «сотню лучших Цинчжоу». Вот это действительно способ привлечь внимание самого лорда-губернатора.
Многие наперебой обсуждали предстоящее событие с огромным воодушевлением. Ставки на Небесном экзамене и последующем Даровании талисманов были невероятно высоки, а потому происходящее закономерно привлекало всеобщее внимание.
Он чувствовал, что хотя ауры многих участников были глубоки, а кое-кто даже проглотил пилюлю высшего качества, отчего их духовная сила бурно и хаотично пульсировала, сама их мощь казалась какой-то полой.
Возможно, из-за того, что Небесный экзамен проводился лишь раз в пять лет, некоторые культиваторы насильно форсировали свое развитие, чтобы успеть к сроку.
Впрочем, хватало и тех, кто годами оттачивал мастерство на пике сферы совершенствования, и таких противников недооценивать не стоило.
Напротив, духовная сила техники Возвращения к Истоку в теле Чу Бай отличалась свинцовой тяжестью, но при этом оставалась безупречно гладкой и чистой, подобно идеальной жемчужине.
По части затяжного боя и взрывной мощи он был уверен: среди ровесников ему мало равных.
— Тишина.
Спокойный, но раскатистый голос, полный властной мощи, внезапно пронесся над ареной боевых искусств.
Шумная доселе арена мгновенно погрузилась в гробовую тишину.
Полоса темно-золотого света сорвалась с крыши далёкого здания экзаменационного департамента и рассекла небеса.
Шэнь Сюаньцэ, глава экзаменационного департамента, парил в воздухе без посторонней помощи. На нем было темно-золотое официальное облачение чиновника четвертого ранга династии Дацянь. В правой руке он сжимал киноварную официальную кисть длиной почти в чжань, а левой прижимал к груди нефритовую сваязь заслуг, излучающую грозную небесную мощь.
Ужасающее давление, присущее лишь высокоуровневым культиваторам, обрушилось на сотен собравшихся практиков ступени Ци, перехватив у них дыхание.
— Я — Шэнь Сюаньцэ. По повелению губернатора провинции я прибыл сюда, чтобы возглавить Небесный экзамен префектуры Даюань.
Шэнь Сюаньцэ опустил взгляд, окинув толпу пронзительным взором. Когда его глаза задержались на позиции Чу Бай, он на долю секунды замер, а в глубине его глаз мелькнуло удивление.
Сквозь духовное зрение он видел целое море аур, густое, словно лес. И лишь одно место казалось глубоким и тихим, подобно бездне, чью истинную суть было совсем невозможно постичь.
Однако он не стал задерживаться и резким движением развернул нефритовый свиток заслуг в своей руке.
ВЖУХ—!
Золотой свиток раскинулся в небе на сотню чжанов. Бесчисленные сложные руны сорвались с него, превращаясь в ливень золотых брызг.
— Сегодня по всем тридцати шести префектурам Циньчжоу врата царства откроются для десятков тысяч совершенствующихся на пике стадии Концентрации Ци.
Лицо Шэнь Сюаньцзе было сурово, а его голос разносился во все стороны: — Все вы должны понимать: культивация — это вовсе не уединение за закрытыми дверями! Это путь Небесных посланников, что патрулируют мир и накапливают заслуги инь.
— В этом путешествии по Тайному Царству ваши происхождение и корни не имеют никакого значения! Единственный способ заработать заслуги — истреблять злых духов, защищать очищающую ци и зажигать метку Божественного Огня.
— Те, кто наберет больше всего заслуг, получат Лазурный Талисман и будут удостоены божественного поста!
— Обладатели же недостаточного количества заслуг будут изгнаны и отправлены домой. Каждый из вас сам в ответе за свою жизнь и смерть!
С этими словами Шэнь Сюаньцзе взмахнул киноварной чиновничьей кистью и яростно полоснул по пустоте над самым центром боевой арены.
— Открыть Врата Царства!
Пространство раскололось, обнажив угольно-черную трещину высотой в сотню чжанов. Тут же из разлома хлынули бесчисленные серебряные нити, сплетаясь в исполинский массив телепортации.
Вся боевая арена задрожала.
Чу Бай ощутил мощный пространственный рывок. Он глубоко вздохнул, похлопал по нефритовой тыкве-сокровищу, спрятанной в рукаве, и его взгляд стал острым, как клинок.
«Наконец-то всё начинается».
Он долго затаивался в уезде Аньпин, прорубая себе путь с низовьев стража-истребителя демонов до нынешней ступени пика Концентрации Ци.
И вот наконец настал час добыть Лазурный Талисман и заложить основу своего Дао.
«Этот путь — не мирное познание Дао. Это кровавая тропа к небесам среди десятков тысяч равных мне гордецов».
Толпа хлынула в серебряные Врата Царства подобно приливу.
Чу Бай двигался со всеми, не спеша. В мгновение перед тем, как переступить через порог Врат Царства, он смутно расслышал долетевшие сверху слова Шэнь Сюаньцзе.
Свет поглотил его зрение.
Сознание Чу Бай на миг погрузилось во тьму. Когда он снова открыл глаза, воздух, наполнявший его легкие, больше не был чистой духовной ци префектуры Даюань — его пропитывал густой смрад смерти и крови.
Небесный Экзамен Циньчжоу официально начался!
После прохождения сквозь серебряные врата, разорвавишие пустоту, ожидаемого ощущения твердой почвы под ногами так и не последовало.
Чу Бай почувствовал, как земля исчезла из-под ног, словно он рухнул в бескрайнюю, пустую бездну.
Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил себя стоящим на огромной платформе, вымощенной чистым духовным светом. Ее окружала темная, как чернила, пустота, в которой мерцали лишь далекие звезды.
И в этой пустоте стремительно сходились бесчисленные силуэты.
Десять тысяч, двадцать тысяч... возможно, даже больше.
Совершенствующиеся на пике стадии Концентрации Ци со всех тридцати шести префектур Циньчжоу и сотен их уездов прибыли в полном составе.
Слившиеся воедино потоки дыхания и колебания духовной силы десятков тысяч людей породили в пустоте громовой рокот, подобный грохоту великого прилива.
«Вот каков масштаб Небесного Экзамена Циньчжоу?»
Чу Бай подавил потрясение, обратил чувства внутрь и скрыл свою ауру до предела.

Комментарии

Загрузка...