В этом людском море даже отпрыски знатнейших родов из префектуры Даюань казались не более чем песчинками.
В тот миг внезапно обрушилась неизъяснимая, огромная мощь.
Всех вдруг придавило так, словно на плечи рухнул сам небесный свод.
Чу Бай резко вскинул голову, он прищурился.
Он увидел фигуру, парившую на недосягаемой вышине Пустоты и взирающую на них сверху вниз.
Лицо этого существа было неразличимо, а тело окутывало пылающее Пурпурное Ци, похожее на миниатюрную звезду.
Сама аура давления, исходившая от него, явно превосходила уровень Заложения Основы.
— Начинается Небесный Экзамен. Всё, что здесь произойдет, запрещено разглашать после возвращения.
Этот голос, подобный удару массивного колоса, прокатился в глубине Божественной Души каждого, минуя любые защиты.
Стоило звуку стихнуть, как в Пустоте материализовалось семь исполинских вихреобразных проекций, каждая из которых сияла своим цветом.
— Для этого Небесного Экзамена будут открыты семь Секретных Реликвий. Три из них будут крупномасштабными, а четыре — среднего масштаба.
Голос Совершенного звучал холодно и величественно, лишенный всяких эмоций, словно он провозглашал законы самих небес.
— Войдя внутрь, вы обязаны действовать, чтобы накопить Заслуги. Внутри Секретных Реликвий свирепствуют злые демоны и кишат духи-призраки. Сражайте встречных демонов, очищайте обнаруженных духов. Все приобретенные Заслуги запишет Судья Небесного Дао.
— Лишь те, кто достигнет Совершенства Заслуг, смогут ощутить расположение [Небесной Лестницы]. Чтобы пройти испытание, вы должны взойти по ней.
— Квоты строго ограничены: каждая крупная Секретная Реликвия пропустит по сто человек, а каждая средняя — по пятьдесят.
— Продолжительность — один месяц. По истечении этого срока те, кто не накопил достаточно Заслуг, будут автоматически изгнаны.
Едва прозвучали эти слова, как по прежде мертвенно-тихой платформе в Пустоте пробежал легкий ропот.
Пальцы Чу Бай, спрятанные в рукаве, дрогнули, а в голове лихорадочно закрутились расчеты.
«Три крупные Секретные Реликвии по сто человек — это триста. Четыре средние по пятьдесят — двести. Итого... пятьсот мест».
Пятьсот мест звучали внушительно.
Но если оглянуться... культиваторов здесь собралось гораздо больше пятидесяти тысяч.
Это уже не просто естественный отбор. Настоящая мясорубка один к ста!
Тем же, кто провалился, оставалось лишь одно — попытать счастье вновь через пять лет.
Но речь шла о Секретных Реликвиях, где уровень смертности всегда был невероятно высок.
Тут нельзя просто пересидеть остальных и заявиться на пересдачу; напротив, многократные попытки запросто могут свести вас в могилу.
«Разница между крупными и средними наверняка заключается не только в числе мест, но и в пропасти между уровнями сложности».
В глазах Чу Бай мелькнул острый блеск. По логике вещей, Злые Демоны в крупной Секретной Реликвии должны быть сильнее, а борьба — яростнее. Зато возможности и Источник Божественного Дао там окажутся несравненно выше всего, что способна предложить средняя реликвия.
С его Картой Судьбы [Звезда-Генерал Вступает в Жизнь] он нисколько не боялся бойни.
Для него действовало простое правило: чем хаотичнее и опаснее обстановка, тем лучше для раскрытия чудовищного потенциала его Судьбы.
«Интересно только, как именно будут распределяться Секретные Реликвии...»
На платформе в Пустоте царившее доселе безмолвие бурлило, словно кипяток, взбудораженное аурами десятков тысяч бойцов самой разной силы.
Чу Бай стоял неподвижно, опустив глаза, но его доведенное до [Мастерства] Писание Стража уже превратило его Божественную Мысль в тысячу бесплотных нитей восприятия, беззвучно прочесывавших окрестности.
Это был его последний шанс на разведку перед входом в Секретные Реликвии. Требовалось выяснить, сколько же скрытых козырей затаилось среди мастеров совершенствования Ци уровня Совершенства из Цинчжоу Великого Чжоу.
Вдруг Божественная Мысль Чу Бай споткнулась.
Внезапно в десятке шагов позади и слева его внимание привлекли несколько необычных аур.
Эти ауры не были сбалансированными и мирными или острыми подобно клинку, как у практиков Человеческой Расы. Напротив, от них веяло дикой, первобытной тяжестью, приправленной слабым давлением мощной родовой крови.
«Культиваторы-Демоны?»
Поражённый до глубины души, Чу Бай подсознательно выжал своё Божественное Мышление до предела, бросив косой взгляд в сторону.
В толпе он заметил нескольких на редкость плотно сбитых фигур.
У одного из них обнаружилась массивная серовато-белая слоновья голова, а кожа походила на потрескавшийся камень. И хотя на нем красовалось стандартное лунно-белое одеяние Даосской Школы Великого Чжоу, оно ничуть не скрывало свирепую Ци Демона.
Ощутив пронзительный взгляд Чу Бай, культиватор-демон со слоновьей головой слегка склонил голову. Его длинный хобот шумно выдохнул облачко белого тумана, от которого зазвенела сама Пустота.
— Коллега-даос, к чему столь пристальный взгляд? Хоть я и принадлежу к Инородным Видам, но тоже обладаю статусом, дарованным [Белым Талисманом] Великого Чжоу. Я явился сюда ради Лестницы, Взмывающей в Небеса, лишь за тем, чтобы отыскать собственный путь.
Сказал культиватор-демон со слоновьей головой, и его голос раскатился низким гулом, напоминающим далекий гром. Хоть в нем и сквозило недовольство, открытой злобы или жажды убийства не чувствовалось.
По лицу Чу Бай промелькнула тень удивления. Он тут же отвел взгляд и слегка поклонился, сложив руки перед грудью: — Впервые вижу Инородный Вид среди получателей талисманов. Я потерял самообладание. Прошу прощения, коллега-даос.
Культиватор-демон со слоновьей головой холодно фыркнул и отвернулся, полностью проигнорировав его.
Чу Бай внешне сохранял невозмутимость, но в мыслях его бушевала буря.
В Уезде Аньпин или Префектуре Даюань духовные монстры и раса демонов, с которыми ему доводилось сталкиваться, разделяли лишь две участи: либо они были злобными тварями, сеющими хаос, за что их уничтожал Департамент Искоренения Зла, либо уподоблялись Лорду Саранче — получали от него титул и становились «Божественными Чиновниками», связанными законами Божественного Дао.
Согласно законам Великого Чжоу, обретение божественного статуса давало стабильное положение, но накладывало жесткие ограничения в виде зависимости от подношений благовоний и привязки к определенной территории.
Однако тот «Полученный Талисманов», о котором упомянул культиватор-демон со слоновьей головой, был совсем иную концепцию.
Это означало, что императорский двор Великого Чжоу напрямую признавал их культивацию законной, позволяя им постигать техники, накапливать заслуги и продвигаться по служебной лестнице наравне с культиваторами-людьми.
«Находясь в Префектуре Даюань, я никогда не слышал, чтобы демоническая раса имела право получать талисманы. Похоже, мой кругозор был слишком узок», — подумал Чу Бай.
Хотя он долгое время жил в Уезде Аньпин, Чу Бай кое-что слышал об официальных кругах Префектуры Даюань. Ему ни разу не доводилось слышать, чтобы хоть одно ведомство наделило полномочиями представителя расы демонов, не говоря уже о тех, кто приходит сдавать экзамен на Синий Талисман.
Прежде он полагал, что даже если у демонических культиваторов и существовали собственные системы, в конечном итоге они следовали путем одиночек. Оказывается, он заблуждался.
Территория Великого Чжоу необъятна, и каждая из тридцати шести префектур Цинчжоу обладала своим неповторимым укладом.
В некоторых префектурах, примыкавших к границам или Диким Землям, прецедент выдачи талисманов инородным видам мог быть создан давным-давно, возможно, ради поддержания баланса сил.
Это заставило Чу Бай еще глубже осознать всю безжалостность предстоящего Небесного Экзамена.
Эти культиваторы-демоны обладали мощнейшими физическими телами. Если они вдобавок ко всему использовали человеческие талисманы и артефакты, их боевая мощь, вероятнее всего, намного превосходила силу равных им по рангу соперников.
В этот миг воля Совершенного Мастера высоко в Пустоте вновь снизошла на землю.
— Двойной час настал. Распределение по Секретным Мирам зависит исключительно от Судьбы.
БАХ! Высоко в небесах семь исполинских проекций водоворотов бешено закрутились. В руках каждого культиватора [Белый Талисман] или жетон [Офицера, Сражающегося с Демонами] вспыхнули ослепительным светом.
Этот свет слился в бесчисленные прозрачные бирки, которые затем пролились на толпу дождем из падающих звезд.
Чу Бай почувствовал жгучий жар на ладони.
В его руку упала Нефритовая Бирка, испускавшая потрескивающие синие разряды молний.
— Синяя Преисподняя.
Чу Бай бросил взгляд вниз: ему достался один из трех великих Секретных Миров.
В тот самый миг, когда он получил бирку, окружающая его толпа начала с силой расходиться в стороны под воздействием непреодолимой Силы Пространства.
Он заметил, как стоявший неподалеку культиватор-демон со слоновьей головой вытянул красную бирку и устремился к среднему Секретному Миру под названием «Алый Огонь». Он также увидел, как некоторые культиваторы со слабой и нестабильной Ци замерли в ужасе, вытащив крупный Секретный Мир.
Крупный Секретный Мир сулил величайшие возможности, но в то же время означал, что там соберутся самые элитные сливки чудовищ со всех тридцати шести префектур Цинчжоу.
— Пусть эта бирка станет вашим проводником. Ступайте в соответствующие врата.
Фигура Совершенного Мастера постепенно растворилась, оставив лишь раскатистый голос, эхом прокатившийся по Пустоте.
— Путь бессмертных долог; сражайтесь за каждый клочок удачи. Все вступайте в пределы миров!
Семь исполинских проекций водоворотов мгновенно высвободили ужасающую всасывающую силу.
Чу Бай почувствовал, как бирка [Синей Преисподней] в его руке вспыхнула взрывом лазурного света, полностью окутав его. Он превратился в падающую звезду, стремительно несущуюся прямиком к одному из трех крупнейших водоворотов.
«Крупный Секретный Мир — Царство Синей Преисподней?»
В последнее мгновение перед тем, как его поглотил водоворот, Чу Бай ощутил дюжину других духовных аур — столь же мощных, а некоторые даже источавших свирепую дикость, — врывавшихся следом за ним.
То были его соперники, распределенные на ту же арену испытаний.
«Один на сотню... Что ж, посмотрим, кто в итоге выйдет победителем!»
Чу Бай закрыл глаза. Его духовная сила взревела в глубине души, и [Микроскопическая] техника Гуйюань мгновенно возвела его состояние до абсолютного пика.

Комментарии

Загрузка...