С отправкой последней партии бродячих культиваторов в Смертную Темницу передача дел по происшествиу на хребте Хаотичных Костей наконец подошла к концу.
В Управлении подавления нечисти сиял от радости Панг Сон, шагая легкой, пружинистой походкой.
По пути он приветствовал коллег, а затем подскочил к Чу Баю, радостно посмеиваясь: — Младший брат Чу, похоже, в этот раз я и впрямь выеду на твоем горбу.
— Живьем поймать культиватора на пике Средоточия Ци, захватить сокровище Божественного Дао... Когда этот рапорт уйдет в префектский город, пусть я был всего лишь замом, высшая оценка за год у меня в кармане!
В Бессмертной Династии Великого Чжоу годовая аттестация сулила не только горы наград и пилюль, но и открывала шансы на перевод в префектуру Даюань или даже выделение ресурсов для получения чина младшего восьмого ранга.
Чу Бай взглянул на ликующего Панг Сона и отделался лишь парой дежурных улыбок, но на душе у него было вовсе не так легко.
Когда суматоха улеглась, Чу Бай в одиночестве вернулся во двор Цинфэна.
В комнате для медитаций по-прежнему ровно работал массив Сбора духа Пяти Элементов. Однако Чу Бай не стал сразу поглощать духовную ци. Вместо этого он медленно закрыл глаза, и его божественная мысль мгновенно погрузилась в самые глубины моря сознания.
Там, в пучине моря сознания, Золотой талисманный указ, символизировавший «Указ золотой печати, Небесный нефритовый свиток», излучал небывало ослепительное сияние.
Вокруг талисманного указа яростно клубился сгусток предельно плотной энергии, сияющий словно золотой песок. Это был исток Божественного Дао и воля благовонного огня, впитанные им из шелковой печати-перевязи.
Именно эту жизненную силу Ассоциации Истинного Духа после убийства дяди Шуи насильственно исторгла из его статуса с помощью тайной техники.
«Дело принимает скверный оборот».
Чу Бай медленно приоткрыл глаза, слегка нахмурив брови.
Он прекрасно понимал, что печать и перевязь, переданные им Чжан Чэну, теперь были не более чем пустую оболочку.
Хотя снаружи артефакт все еще казался особенным и источал божественные колебания, заключенный внутри исток — носивший власть божественного духа и вековую заслугу — уже давным-давно до последней крупицы поглотила его Карточка Судьбы.
Он мог попытаться объяснить Чжан Чэну, что исток в печати и перевязи иссяк из-за долгих манипуляций Черного Барана еще до того, как ее обнаружили на хребте Хаотичных Костей, но это не смогло бы полностью устранить скрытую угрозу.
Главная проблема заключалась в том, что эта сила была слишком мощной и чересчур броской.
Исток Божественного Дао отличался от обычной духовной ци. Он нес в себе редкостный отпечаток Сети Законов Великого Чжоу, а также силу молитвенных желаний простых людей из удела реки Санму.
Хотя в данный момент Чу Бай мог удерживать его в море сознания с помощью Карточки Судьбы, стоило ему задействовать всю мощь или попасть под пристальный взгляд могущественного культиватора стадии Заложения Основы, как исходящая от него слабая «божественность» тут же выдала бы его с головой.
Офицер по истреблению демонов Великого Чжоу, обладающий истоком и заслугами павшего дяди Шуи.
Если бы это обнаружилось в Департаменте Заслуг или Департаменте Небесных Указов, подобное преступление приравняли бы к богоубийству и узурпации власти.
«Указ золотой печати...»
Чу Бай вновь ощутил свою Карточку Судьбы.
Эта Карточка Судьбы была рождена возносить божественных духов на престол. Поглощение данного истока стало не случайностью, а проявлением ее инстинктивной жажды.
«Раз уж он уже проник в мое море сознания, вернуть его назад невозможно».
«Но я могу найти другое решение».
Взгляд Чу Бай блеснул, а кончики пальцев легонько постучали по колену.
Попытка насильственно извлечь его не только подорвала бы его собственную основу, но и породила бы рассеивающуюся ауру Божественного Дао, которая маяком привлекла бы внимание префектского города.
При этой мысли Чу Бай неторопливо закрыл глаза.
[Спустя несколько дней на берегах реки Санму за пределами уезда Аньпин.]
Весеннее солнце грело землю, и сверкающая гладь реки походила на раскинутый среди величественных гор необъятный рулон бирюзового шелка.
Плакучие ивы на берегу распустили юные почки, изящно покачиваясь под легким ветерком. Вокруг царили мир и безмятежность.
Чу Бай в темном сине-зеленом официальном халате, с нефритовой тыквой-сосудом на поясе, неторопливо прогуливался вдоль речной дамбы.
В качестве капитана отряда истребителей демонов он был обязан совершать плановые дозоры за пределами города и поддерживать связь с местными чиновниками по управлению водными ресурсами.
Шагая вперед, он раз за разом оглашал окрестности своей божественной мыслью.
Пожалуй, из-за недавнего кровавого дела о пронзании бога и зачистки на хребте Хаотичных Костей воды реки Санму были на редкость спокойны. Мало того что здесь не наблюдалось зловещей ци, так он не ощущал даже малейшего присутствия демонической мощи.
Завершив дела с местным речным инспектором и расспросив о недавнем состоянии вод, Чу Бай не стал сразу уходить. Вместо этого он направился к уединенному речному изгибу.
Он достал из складок одежды жетон офицера по истреблению демонов, испускавший слабое багровое свечение. Схватившись за него, он влил в него магическую силу.
— Дух речных вод реки Санму, явись передо мной.
Голос Чу Бай звучал ровно, но в нем сквозила необъяснимая властность.
По гладкой поверхности воды в самом центре реки побежали рябь и круги. Мгновение спустя из глубин медленно поднялась полупрозрачная фигура в легковесных голубых божественных одеждах и опустилась на берег.
Это был тот самый дядя Шуй, которого тяжело ранили и бросили умирать у Ущелья Нити, пока его не подобрала Ши Гуаньцяо.
Лишившись большей части Божественного истока Дао, которую забрало Общество Истинного Духа, он растерял былую мощь, и его сила рухнула с пика совершенствования Ци примерно до средней ступени.
Хотя статус сохранился, его осунувшееся лицо казалось пустым и деревянным. Глаза зияли мертвой пустотой, когда он механически поклонился Чу Бай.
— Приветствую... милорд офицер по истреблению демонов.
Его голос звучал сухо и хрипло, словно шуршание сухих ветвей.
Чу Бай посмотрел на это истинное божество, смахивающее на марионетку, но не почувствовал ни капли презрения.
Пусть он и лишился разума, в роли дяди Шуи он оставался опорой Сети Законов Великого Чжоу в этих краях, способной отслеживать любые возмущения на протяжении десятков ли водного пути.
Расспросив о недавних дозорных записях и убедившись, что дядя Шуй лишь механически исполняет свои обязанности, Чу Бай неспешно шагнул вперед и мягко прижал правый указательный палец к его лбу.

Комментарии

Загрузка...