Чу Бай сложил руки в приветственном жесте, а его лицо осталось прежним — холодным и отрешенным. Лишь едва заметный темно-золотой блеск в глубине зрачков выдавал бурю, что поднималась в его душе.
— Подчиняюсь.
В глубоких подземельях Управления по подавлению зла стоял сырой и ледяной воздух.
Стены были исчерчены рунами, подавляющими духовную силу, а сама атмосфера казалась настолько тяжелой, что почти застыла на месте.
Чжан Чэн восседал во главе помещения, а правительственная печать, символизирующая его власть как окружного капитана седьмого регулярного ранга, парила в воздухе. От нее исходила чиновничья ци, раскаленная добела, словно палящее солнце, и разгонявшая всю окружающую тьму.
Прочные железные цепи пронзили ключицы Черного Барана, заставляя того опуститься на колени посреди комнаты.
Под давлением духовной мысли Чжан Чэня уровня Заложения Основы его гордость — совершенство культивации Ци — была полностью подавлена. Он чувствовал себя так, словно провалился в ледяную пещеру, а его Море Сознания яростно дрожало под ужасающим духовным давлением.
— Перед лицом Сети Законов еще никто не унес в могилу чужие секреты, — голос Чжан Чэня звучал низко, и каждое его слово падало на сердце Черного Барана тяжелым молотом. — Говори. Кто стоит за вашей организацией и дергает за ниточки?
Чу Бай и Пан Сун стояли в стороне с мрачными лицами.
Черный Баран выплюнул полный рот алой крови вперемешку с осколками зубов. Он прекрасно понимал, что перед лицом мастера ступени Заложения Основы любая ложь хрупка, как бумага.
Он вскинул голову и хрипло рассмеялся, а в его голосе прозвучало безумие: — Думаете... что, убив меня и стерши с лица земли хребет Черепа Убийств, вы принесете мир в уезд Аньпин? Моя Ассоциация Истинного Духа десятилетиями крепла в Цинчжоу. Если бы за нашими спинами не стоял практик Заложения Основы, разве смогли бы мы так легко ускользать от проверок вашего Небесного Обозрения?
— Заложение Основы?! — при этих словах сердце Пана Суны ушло в пятки.
Как правительственный чиновник, он лучше кого бы то ни было понимал все зловещие последствия этого.
Контроль Великой Династии Чжоу над ресурсами для культивации был почти драконовским. В особенности это касалось Синего Талисмана, который требовался после прорыва к Заложению Основы и находился в мертвой хватке Департамента Небесных Указов каждой провинции.
«Найти дикого культиватора на поздней стадии Ци — уже редкость, но чтобы кто-то из них прорвался к ступени Заложения Основы?»
— Как он вообще достиг Заложения Основы? Только не говори мне, что он очередной перебежчик, который уже получил свой талисман!
инстинктивно выпалил Пан Сун.
— ХА-ХА-ХА...
Черный Баран издал пронзительный смех. Его зеленеющие глаза скользнули мимо Пан Суна и остановились на Чу Бай, источая почти безумный вызов. — Законы не знают границ, а Дао коренится в самой природе.
— Духовный механизм Неба и Земли принадлежит всем, так почему те, у кого нет официального талисмана, не могут достичь Заложения Основы? Почему мы обязаны карабкаться по вашей лицемерной Небесной Лестнице лишь затем, чтобы хоть краем глаза взглянуть на бессмертие?
— Вы оба столь молоды. Неужели вы никогда не задумывались над тем, что эта Сеть Законов... всего лишь оковы, что наглухо запирают ваш истинный потенциал?
Его слова, наполненные странной, убеждающей силой, гулко ранеслись по пустому подземелью.
— Заткнись! —.
рявкнул Чжан Чэн, и парящая печать вспыхнула ослепительным светом. Багрово-пуовая волна духовного давления мгновенно материализовалась в невидимую руку, силой втолкнув слова Черного Барана обратно ему в глотку.
— Ядовитая ложь, — глаза Чжан Чэня были холодны как лед. — Сеть Законов Великой Чжоу — это краеугольный камень порядка. Небесный Экзамен отбирает добродетельных и одаренных для церемонии получения талисмана. Если бы не существовало никаких преград, если бы все практикующие были похожи на тебя — убивали божеств и похищали их сущность, — разве смертный мир не превратился бы в Чистилище?
Чжан Чэн бросил взгляд на Чу Бай и, заметив, что его лицо ничуть не изменилось, мысленно одобрительно кивнул.
Он подумал: «Такой одаренный юноша, как Чу Бай, чье сердце устремлено к Небесному Экзамену Цинчжоу, никогда не поддастся на подобные бредни какого-то самозванца».
— Продолжай говорить. Зачем именно ты убил дядюшку Шуи?
Под мощным давлением из семи отверстий Черного Барана хлынула кровь. С трудом переводя дыхание, он выдавил: — Я достиг пика совершенства много лет назад, но мой путь вперед перекрыт вашей Сетью Законов... План организации заключался в том, чтобы с помощью этого метода перехватить крупицу «Божественного истока Дао» Духа Речных Вод.
— Если я очищу его и соединю с заслугами от той печати и ленты, то сможу силой пробить себе путь у Хребта Хаотичных Костей... и достичь Заложения Основы...
Чу Бай вспомнил божественные заслуги Дао, поглощенные им у Хребта Хаотичных Костей, и всё вмиг встало на свои места.
Оказалось, что вне досягаемости Сети Законов эти организации диких культиваторов отыскали кровавый путь к насильственному прорыву: они охотились на божественных духов и похищали исток их статуса.
Наконец-то вся правда обнажилась во всём своем неприглядном виде.
Дело об убийстве речного божества на реке Санму на самом деле стало грязным плодом сговора двух разных фракций.
Во-первых, действовала Ассоциация Истинного Духа, укрепившаяся в диких землях. Ее ученики-наследники Дхармы совершили покушение, планируя с помощью тайных методик сокрыть небесную тайну и завладеть духовным истоком дядишки Шуи, чтобы вырастить для своей организации нового бойца с боевой мощью стадии Заложения Основы.
Во-вторых, в дело вмешались коррумпированные чиновники инспекционного управления округа Даюань. Узнав о гибели дядишки Шуи, они вовсе не собирались искать истинного преступника. Вместо этого они задумали злоупотребить властью, взять место преступления под контроль и захватить расколотые печать и ленту. Их целью было устроить так называемую смену божественной стражи, чтобы посадить на алтарь своего собственного прихвостня.
Что же до той божественной битвы в ущелье Нитевой Линии, теперь стало ясно, почему дядишка Шюй пал в мгновение ока: в дело лично вмешался дикий культиватор стадии Заложения Основы, стоявший за Ассоциацией Истинного Духа.
Только столь огромная мощь могла вмиг сокрушить защиту истинного бога обычного восьмого ранга прежде, чем Сеть Законов успела бы отреагировать.
«Дикий культиватор стади Заложения Основы...» — Чу Бай коснулся жетона на поясе, и его взгляд стал еще глубже.
«Чего же они добиваются?»
«Если бы дело касалось исключительно стремления к Великому Дао, нашим сторонам не было бы нужды враждовать столь яростно».
Чу Бай в глубине души понимал, что слова арестованника отражают истинные чаяния множества практикующих.
«Совершенствование после получения талисмана стало негласным законом Великого Чжоу. Но раз так заведено испокон веков, неужели это делает порядок правильным?»
Чу Бай чувствовал, что не имеет права судить.
Его собственный Небесный Экзамен был уже на пороге, а вместе с ним — и шанс заполучить синий талисман, чтобы продвинуть свое совершенствование.
«Но что, если однажды моя практика окажется скована самой этой талисманной ци?»
«Когда придет этот час, должен ли я по-прежнему признавать эту «истину»?»
«Если этот день действительно настанет...»
«Мое стремление к Дао превыше всего. Если что-то попытается меня ограничить, я уничтожу это препятствие».
Разумеется, Чу Бай вовсе не намеревался идти на контакт с этими учениками-наследниками Дхармы.
Небесный суд Великого Чжоу держал всё под железным контролем, и подобное невозможно было изменить в одночасье.
— Отведите Черного Барана в Узилище Смерти и возьмите под усиленную стражу. Протоколы допроса опечатать. Я лично отправлюсь в префектуру, чтобы швырнуть эти показания прямо в лицо тамошнему командору инспекционного управления!
Чжан Чэн поднялся на ноги, и от него волнами хлынула мощная аура.
В этом противостоянии Чу Бай не просто помог ему подавить смуту — он вручил ему острейшее оружие против политических врагов в городе префектуры.
Инспекционное управление уже расследовало это дело, но не добилось никаких результатов, лишь устроив дополнительную суматоху.
Теперь же эти показания стали идеальным орудием для сокрушительной контратаки.

Комментарии

Загрузка...