Этот поток Ци заслуг долгое время был запечатан в тех Печати и Ленте. Предполагалось использовать его как ресурс для ритуалов бродячих культиваторов, но теперь, влекомый золотым указом-печатью, он обрёл своё истинное пристанище.
Чу Бай закрыл глаза, чувствуя, как призрачный золотой талисман-указ в его море сознания становится всё более плотным и величественным под влиянием вливающихся в него заслуг Божественного Дао.
Это возвышение, затронувшее саму карту его судьбы, не только очистило его божественную мысль, но и усилило ауру владычества над горами и реками, окружавшую его.
Процесс шёл невероятно быстро — всё завершилось за один вдох.
Фэн Цинь, Пан Сун и остальные находившиеся поблизости лишь почувствовали, что стоило Чу Бай коснуться Печати и Ленты, как его аура стала ещё внушительнее. Они даже не подозревали, что огромный исток Божественного Дао уже был поглощен им целиком.
«Так вот какова была их цель. Убить божественного чиновника решили не просто ради кражи печати, а ради запечатанных в ней заслуг».
Чу Бай внезапно всё понял. Хотя лежавшие в длинном футляре Печать и Лента всё ещё казались мистическими, крошечная крупица истока Божественного Дао в их сердцевине была полностью испита им до дна, оставив лишь пустую оболочку.
его лицо ни капли не изменилось. Он легко провёл кончиками пальцев по Печати и Ленте, неторопливо захлопнул длинный футляр и снова завернул его в чёрную талисманную ткань.
— И впрямь вещь дядюшки Шуи.
Чу Бай говорил спокойно, возвращая футляр Фэн Цинь, отвечавшему за опись конфискованного. — Артефакт чрезвычайной важности. Запечатайте как положено, чтобы не было никаких ошибок.
— Есть! — с благоговейным видом принял его Фэн Цинь.
Чу Бай повернулся к связанных железными цепями бродячим культиваторам и к Черному Барану, пластом лежавшему на земле подобно дохлому псу. Тёмно-золотой блеск в его глазах постепенно погас.
Эта битва не только выжгла раковую опухоль Хребта Костей Хаоса и принесла пленение их главаря на пике Ступени Ци, но и принесла ему самому неожиданный, поистине невероятный дар.
— Брат Пан, как продвигается зачистка поля боя? — обратился Чу Бай к Пану Суну, который руководил стражниками в сборе военных трофеев.
— Ни один не ушёл. Все артефакты, связанные с их скверными техниками, изъяты.
Пан Сун раскатисто рассмеялся, стирая с лица кровь и грязь. — Младший брат Чу, славная была драка! Возвращаемся в Аньпин!
Чу Бай кивнул и бросил прощальный взгляд на зловещий Хребет Костей Хаоса.
— Построиться! Выдвигаемся в управление с докладом!
Более двухсот элитных солдат регулярной армии, конвоировавших дюжину погрязших в грехах бродячих культиваторов и несивших тот артефакт, что теперь казался ценным лишь внешне, протянулись длинным угольно-черным драконом, устремившись в уездный город Аньпин в блеклом свете рассвета.
Рано утром тишину длинных улиц уезда Аньпин, окутанных поначалу тонкой дымкой тумана, расколол мерный стук мощных копыт.
Более двухсот элитных бойцов Управления изгнания и подавления демонов широкой процессией проехали через городские ворота. Их доспехи сияли чистотой, темно-бирюзовые плащи хлопали на холодном ветру черной волной, а отряд принес с собой шлейф пороха и оставшегося витать в воздухе кровожадного духа.
В самом сердце этой похожей на дракона колонны спотыкались на ходу с дюжину растрёпанных бродячих культиваторов, чьи ключицы были пробиты тяжелыми цепями подавления духа. Резкий скрежет железа по мостовой особенно жутко звучал на вымерших улицах.
Пуще прежнего это касалось шедшего впереди Черного Барана. Некогда гремевший на всю округу старый монстр на пике Ступени Ци превратился в сухой обугленный обрубок, волочимый по земле и полностью лишённый жизненных сил. Где теперь остатки его прежнего величия грозного главаря?
— Смотрите! Лорд Чу из Отрекающегося от демонов отряда вернулся!
— Разве это не культиватор Зла на пике Ступени Ци? Подумать только, его захватили живьем...
— Тсс... Бродячие культиваторы — не чета обычным злодеям. Лучше не болтать лишнего.
Зрители у обочины разом замерли, их глаза были полны благоговейного трепета и страха.
Между тем сослуживцы из других ведомств, наблюдавшие за процессией из толпы — особенно те гражданские чиновники и инспекторы, что обычно держали нос по ветру, — выглядели сложными, а в их сердцах бушевала буря потрясения.
— Лорд Чу служит всего несколько лет, но благодаря Печати Убийцы Богов и штурму Пещеры Расколотого Зла он накопил столько заслуг, что чинуши из Префектуры, боюсь, уже не усидят на местах.
Младший чиновник из Департамента водных путей проводил взглядом удаляющиеся фигуры и с завистью и восхищением прошептал: — Стоит огласить эти заслуги, как тесный пруд уезда Аньпин больше не сможет удержать столь истинного Дракона.
«Департамент подавления зла, кабинет уездного капитана.»
От стоявшего на столе горячего чая поднимались легкие струйки пара. Чжан Чэн сидел прямо на почетном месте, внимательно слушая доклады Чу Бая и Пан Суна.
Когда Чу Бай аккуратно водрузил на стол длинный футляр с Печатью и Лентой и в деталях описал, как Черный Баран превратил свое тело в древесину и был в итоге пленен живым, суровое лицо Чжан Чэна наконец разгладилось, сменившись глубоким облегчением.
— Превосходно! Безупречный удар под корень на Хребте Костей Хаоса!
Чжан Чэн хлопнул ладонью по столу и громогласно рассмеялся, глядя на подчиненных с открытым восхищением. — Взять живьем эксперта на пике Ступени Ци и вернуть утерянный исток дядюшки Шуи... Чу Бай, Пан Сун, вы оба принесли уезду Аньпин новую зарю!
Пан Сун хмыкнул и ударил себя в грудь кулаком. — Всё благодаря мудрому командованию младшего брата Чу. Не усмири он в одиночку этого старого Черного Барана, нам ни за что не удалось бы захлопнуть сети так быстро.
Чжан Чэн кивнул, переводя взгляд на длинный футляр, и лицо его вновь омрачилось. — Когда дядюшка Шуй пал от рук убийц в Ущелье Нити, все следы ци на месте преступления были подчистую стерты. Следственная группа из Префектуры долго не могла прийти к какому-либо выводу, что создавало немалое давление на наш уезд.
— Теперь же, когда и виновные, и улики у нас в руках, а Печать и Лента возвращены, преступление той организации бродячих культиваторов — заговор с целью мятежа и убийство божественного чиновника — неоспоримо.
Он поднялся, подошел к Чу Баю и заговорил с неподдельной серьезностью в голосе: — Имея живого пленника в лице Черного Барана, мы пробили брешь в сети бродячих культиваторов, укрывающихся за пределами судейской сети Цинчжоу.
— Предстоящий допрос я поведу лично. Чего бы нам это ни стоило, мы обязаны вырвить правду о секте уровня Основания Цин, стоящей за их спинами!
— Чу Бай. — Чжан Чэн тяжело и ободряюще опустил руку на плечо Чу Бая. — После этой битвы твоя оценка «Отлично» в Департаменте заслуг Префектуры у тебя в кармане. Пришел час сделать финальный рывок к Небесному Экзамену.

Комментарии

Загрузка...