«Выходит, многие Земляные и Горные Боги тоже сменили не одного владельца?»
«Хотя духовная сущность Божественного Дао не увядает, назвать её по-настоящему вечной нельзя».
— Пусть этот шаг и противоречит предписаниям, он находится в серой зоне законов Великой Бессмертной Династии Чжоу. Если не поймать их с поличным, расследовать случившееся потом невозможно, не говоря уже о вынесении приговора.
Чжан Чэн горько усмехнулся, тяжело вздохнув: — Практик Стадии Основания Заложенного может прожить триста лет, но даже со всевозможными методами продления жизни культиватор на Стадии Очищения Ци едва ли перешагнет рубеж в сто лет. Для родственников сильных мира этого на закате дней или тех, у кого нет таланта к Основанию Заложенного, этот пост Божественного Дао — единственный путь к долголетию.
— В Цинчжоу немало тех, кто злоупотребляет властью в личных целях, обманывая небеса ради продления собственной жизни.
Чу Бай глубоко вздохнул, накрепко впечатывая эти слова в память.
— Вот почему я тогда настоял, чтобы ты сохранил ту Божественную Печать.
Чжан Чэн шагнул вперед и тяжело опустил руку на плечо Чу Бай: — Если бы не это, тебе пришлось бы отвечать за всё. Хотя дело уже закрыто, тот командующий наверняка затаил на нас жгучую обиду.
— Впрочем, тебе не о чем беспокоиться.
В глазах Чжан Чэна мелькнул острый блеск: — Стоит тебе продвинуться дальше и получить Синий Талисман, как этот командующий сможет лишь беспомощно наблюдать за тобой из Префектуры.
— Ступай. Совершенствуйся усердно. Наше дело на сегодня завершено.
— Благодарю вас, наставник.
Чу Бай поклонился и вышел из кабинета.
Подходил к концу еще один год. Густой снегопад укутал уезд Аньпин в серебристо-белые одежды.
Шёл уже третий Новый год, что Чу Бай встречал на службе в Управлении по подавлению нечисти.
Оглядываясь на минувшие три с лишним года, он отчетливо видел, как вчерашний зеленый юнец с Белым Талисманом, только-только покинувший Даосские Врата, превратился в влиятельную фигуру, чья репутация гремела не только в уезде Аньпин, но и во всей префектуре Даюань.
Последние несколько месяцев в уезде Аньпин царила редкая, подлинная тишина.
Хотя во время битвы у Нитевого Ущелья он смертельно оскорбил командующего Инспектората префектуры, всё было именно так, как говорил Чжан Чэн: в бюрократическом аппарате Великой Бессмертной Династии Чжоу действовали свои неписаные правила.
И хотя ранг того командующего был на полступени выше, чем у Чжан Чэна, а за спиной стояла Префектура, его руки были слишком коротки, чтобы тягаться с Управлением по подавлению нечисти уезда Аньпин, за спиной которого стоял могущественный практик Стадии Основания Заложенного.
К тому же дело об убийстве божества имело огромный резонанс. Следственная группа из префектуры пристально следила за Инспекторатом, так что командующий наверняка был слишком занят самосохранением, чтобы чинить препятствия. Ему приходилось действовать предельно осторожно, и он уж точно не посмел бы открыто переходить дорогу.
Что же до Речного Дядюшки, извлекшего выгоду из той бестиальной смуты, то после грандиозного ритуала встречи божества он прочно обосновался на своем посту на реке Саньму.
Пусть его духовная сущность пострадала, а воспоминания стерлись, превратившись в «глупого Истинного Бога», ведающего лишь своими обязанностями и чуждого человеческим чувствам, река Саньму и впрямь стала куда спокойнее и безопаснее для жителей Аньпина.
Покушение всё ещё расследовалось в строжайшем секрете, но оно по-прежнему было окутано тайной, и никаких выводов сделать пока не удавалось.
В это мирное, никем не тревожимое время Чу Бай почти всю свою энергию направил на культивацию.
Восьмой слой Очищения Ци.
В тишине тренировочного зала Чу Бай медленно завершил занятие. Густой пятицветный духовный туман, клубившийся вокруг него, без остатка впитался в его акупунктурные точки.
Он выпустил изо рта долгий выдох, ощущая, как магическая сила в его меридианах стала тяжелой, подобно ртути, и стремительной, словно молния.
Всего за каких-то три с половиной года с момента назначения его уровень культивации взлетел с третьего слоя Очищения Ци вплоть до восьмого!
Он преодолел целых пять ступеней за три с половиной года.
Если бы слухи об этой скорости разошлись по округе, они наверняка лишили бы дар речи даже прямых потомков высших знатных родов Цинчжоу.
Лишь сам Чу Бай знал, что это чудо стало возможным благодаря сочетанию техники культивации уровня [Микро], земного сокровища [Платины, Подавляющей Горы], массива сбора пяти элементов и его карты судьбы [Непрерывный Рывок].
В этот миг он уже почти вплотную подошел к завершению ступени Очищения Ци.
[Несколько дней спустя, в тихой комнате аттестации заслуг Департамента Подавления Зла.]
Чу Бай вновь встретился с чиновником среднего возраста, ведавшим проверкой заслуг, с которым уже виделся прежде.
Однако на этот раз, завидев Чу Бай, мужчина не только растерял всю свою прежнюю строгость, но и поспешил подняться навстречу, а на его лице застыла вежливая, ничем не скрываемая улыбка.
— Господин Чу, мы снова встретились, — сложив руки в приветственном жесте, сказал чиновник.
Ответив на поклон, Чу Бай окинул комнату взглядом. Не обнаружив знакомой фигуры, он не удержался от вопроса: — Почему в этом году старший брат Лю не пришел?
Услышав это, чиновник бросил на него завистливый взгляд. Погладив бороду, он улыбнулся: — Пару дней назад за усердие в проверках и по рекомендации Даосской Школы господин Лю был повышен до управляющего девятым младшим рангом в Департаменте Заслуг. Теперь он служит в Столице Округа, отвечая за свод отчетов по аттестациям из всех уездов. Ему больше не нужно мотаться по полевым проверкам, терпя все невзгоды в пути.
Лю Цин пошел на повышение.
«Вполне ожидаемо, — подумал Чу Бай. — Старший брат Лю происходит из влиятельного рода бессмертных чиновников. Его ждет бескрайнее будущее, так что в этом нет ничего удивительного».
— Раз старший брат Лю получил повышение, мне стоит попросить вас передать ему мои поздравления, — слегка кивнув, сказал Чу Бай.
— Непременно, непременно.
Затем под сводами зала засияло Зеркало Допроса Сердца, и процедура пошла своим чередом.
Впрочем, на этот раз вопросы чиновника носили сугубо формальный характер.
Убийство Дяди Шуя, дерзость Чу Бай, проявленная перед лицом властей, и его решительное спасение Печати и Ленты Божественного Дао вопреки указу об установлении Основания от Инспекционного Департамента Округа — хотя этот происшестви и взбудоражил верхушку столичных кругов, в архивах Департамента Заслуг он числился поистине грандиозным вкладом.
Любые дополнительные проверки потеряли всякий смысл.
Вскоре аттестация подошла к концу.
«Офицер по Убийству Демонов Чу Бай: отличился защитой Печати и укреплением основ государственной удачи. За трехлетний срок правления на вверенной территории воцарился мир и порядок».
Чиновник торжественно вывел на свитке строчку киноварью, после чего поднял взгляд на Чу Бай, а в его глазах читалось искреннее восхищение.
— Господин Чу, примите поздравления. Ваша оценка в этом году... вновь «Отлично»!

Комментарии

Загрузка...