Таков был основополагающий принцип Великой Бессмертной Династии Чжоу. Простому народу требовалось зримое божество-покровитель, дарующее утешение, а Бессмертной Династии — это кажущееся спокойствие, чтобы укрепить силу веры внутри Сети Законов.
Чу Бай не затерялся среди встречающих.
Он стоял на крыше чайной вдали от речного берега, а его темно-аквамариновые чиновничьи одежды трепетали на ветру.
В радиусе двухсот чжанов его Божественной Мысли он отчетливо чувствовал происходящее. Каждый раз, когда крупица дыма благовоний проникала в Божественную Печать, остаточная душа безумного некогда Дядюшки Воды издавала еле слышный, исполненный растерянности стон радости.
Дым благовоний врачевал его уцелевшую душу, но вместе с тем закрашивал ее заново, превращая Божественную Душу в чистый лист бумаги.
«В конце концов, Божественное Дао — лишь порождение людских помыслов».
«Интересно, сможет ли оно хоть в малой степени вернуть прежнее «я»?»
Чу Бай отвел Божественную Мысль и, мысленно сокрушаясь, бессознательно провел пальцем по Нефритовой Тыкве Сокровищ на поясе.
После сегодняшнего дня у реки Санму действительно появится Дядюшка Воды — пусть лишь по имени.
Но лишь он сам, Чжан Чэн и еще пара посвященных знали, что восседающее на божественном троне создание — пустая духовная оболочка без прошлого и воспоминаний, где теплился лишь слабый огонек самосознания.
Подобное божество окажется куда усерднее предшественника в исполнении долга, ведь у него не осталось ничего, кроме молитв простых людей.
— Лорд Чу, директор просит вас вернуться в ведомство для передачи дел. — Демоноборец бесшумно поднялся по ступеням и доложил тихонько.
Чу Бай кивнул и бросил прощальный взгляд на золотой божественный паланкин, который под одобрительные крики толпы медленно въезжал в город.
«Фарс или грандиозное зрелище — не все ли равно. Лишь бы в Аньпине сохранялся мир наступающие двенадцать месяцев».
Решительным шагом он повернулся и зашагал вниз по лестнице.
По завершении церемонии приветствия вторая следственная группа из префектуры Даюань официально вступила в дело.
Благодаря предупреждению Чжан Чэна и возвращенной Божественной Печати чиновники из префектуры вели себя на редкость вежливо. Придирки Вэй Чуаня и его людей сошли на нет, превратившись в пустую бюрократическую формальность.
В канцелярии Управления по подавлению зла курился сандал, разгоняя сырость и холод, застоявшиеся за последние дни.
Чжан Чэн сидел во главе стола с пачкой скрепленных печатью официальных документов на коленях. На его лице впервые за долгое время играла расслабленная улыбка, разгладившая морщины на лбу.
Увидев входящего Чу Бай, он поманил его к себе и указал на стул.
— По крайней мере, с этим покончено.
В голосе Чжан Чэна звучало явное облегчение. — Позиция префектуры ясна. Расследование убийства на реке Санму перешло к Даюаню, но поскольку следы затерялись в черном тумане, истинного злоумышленника пока невозможно установить.
— Однако благодаря тому, что ты уберег печать и ленту Божественного Дао, наше Управление по подавлению зла заслужило награду за их защиту. Все подозрения и обвинения с нас сняты.
Чу Бай чуть заметно кивнул. Дело было слишком громким, и то, что истинного виновника не нашли, вполне предсказуемо.
Выйти сухим из этой политической бури — лучший исход.
— И всё же есть один момент, касающийся твоей маленькой авантюры на речном берегу.
Чжан Чэн опустил пиалу с чаем, в его голосе послышалось легкое веселье. — Инспекционное управление префектуры официально подвергли порицанию по обвинению в «процессуальных нарушениях», «несанкционированном использовании указа об основателях» и «силовом вмешательстве в деятельность местного органа власти» во время расследования.
— На этого высокомерного командующего теперь обрушился шквал обвинений. Что же до Вэй Чуаня, его понизили в должности и отстранили от дел, отправив обратно в столицу префектуры замаливать грехи.
Лицо Чу Бай оставалось спокойным, как гладь колодца.
Наказали людей из Инспекционного управления или нет — его это совершенно не волновало.
— Всего лишь... процессуальные нарушения?
Чу Бай проницательно уловил ключевую фразу в словах Чжан Чэна и поднял взгляд.
— Судя по результату, да.
Чжан Чэн холодно усмехнулся и терпеливо пояснил: — Оправдываясь перед префектурой, Вэй Чуань заявил, будто руководствовался «стремлением совершить подвиг и страхом перед тем, что Божественная Печать может пострадать».
— С юридической точки зрения он имел право перехватить руководство на месте происшествия, имея при себе предписание об основании. Беда в том, что действовал он слишком нагло. Не имея железных доказательств его связи с убийцами, Отдел заслуг мог придраться лишь к «процедуре» и не был в силах сурово наказать его за тяжкое преступление.
Чу Бай на мгновение умолк, а затем спросил, не дававший ему покоя уже давно: — Тогда почему в тот день они так отчаянно рвались заполучить Печать? Какова была их истинная цель? Учитель, что вы об этом думаете?
Услышав это, Чжан Чэн тяжело вздохнул. Он поднялся, подошел к окну и бросил взгляд на далекую реку Санму. Помолчав с минуту, он заговорил вновь — тихо и с нажимом.
— Убийство Дядюшки Воды никак не связано с тем командующим из Инспекционного управления. У него не хватило бы дерзости бросить вызов Сети Законов Бессмертной Династии в столь ответственный момент. Но его действия... это классический маневр, слишком уж привычный для высокопоставленных чиновников.
— Рискну предположить, что он собирался использовать захват места преступления лишь как повод для того, чтобы Печать и Лента перешли в другие руки.
— Перешли в другие руки?
Сердце Чу Бай ёкнуло, а в глазах мелькнуло понимание.
— Именно.
Чжан Чэн повернул голову, и в его взгляде читалась циничная, пресыщенная жизненным опытом ирония. — Речной дух был мертв, а его Печать и Лента — повреждены.
— В тот миг Печать и Лента фактически превратились в пустующий, ничейный пост в Божественном Дао. Если бы Вэй Чуань сумел завладеть ими и под прикрытием экспертов из префектуры насильственно запечатать внутрь духовную душу заранее подобранного культиватора, применив секретную технику взамен утраченной первоначальной духовности...
Чжан Чэн замолк, и его голос упал до мрачного шепота: — Тогда, когда уляжется пыль, Печать осталась бы прежней Божественной Печатью речного бога восьмого регулярного ранга. Но «божественность» внутри нее оказалась бы заменена на ставленника самого Лорда Командующего, которого тот желал возвысить, а то и вовсе на кого-то из его собственных детей.
До Чу Бай наконец дошло, и по его спине пробежал ледяной холодок.
«И надо же было мне узнать о существовании столь изощренной схемы».
В Великой Бессмертной Династии Чжоу божественный пост являлся невероятно ценным ресурсом — сокровищем, за которое сражались бесчисленные люди, так и не сумев его заполучить.

Комментарии

Загрузка...