Золотое свечение в дежурке постепенно угасло, но воздух по-прежнему был настолько влажным, что каждый вдох казался тяжелым.
Чжан Чэн долго смотрел на остаток души Водяного Дядечки, который хихикал, словно дитя, паря над печатью. Наконец он тяжело вздохнул и отозвал официальную печать уездного начальника, что до этого висела в воздухе, источая торжествующую силу закона.
— На сегодня с этим покончено.
Чжан Чэн устало потер переносицу, и голос его звучал хрипло: — На допросе мы всё равно ничего больше не добьемся. Что же до этого дела... пусть мы и не схватили истинного злодея на месте преступления, по крайней мере, с плеч Аньпина свалилась добрая половина груза.
Он повернулся и посмотрел на Чу Бай, который невозмутимо стоял в стороне.
— Чу Бай, в этот раз ты отработал на славу.
В голосе Чжан Чэна смешались остаточный страх и облегчение: — Если бы ты не рискнул жизнью ради захвата печати и сохранения статуса Водяного Дядечки, то после того, как Вэй Чуань силой попытался бы всё прибрать к рукам... нас не только обвинили бы в халатности и утере улик, но они наверняка переписали бы всю правду о гибели Водяного Дядечки и свалили вину на нас.
Чу Бай сложил руки в приветственном жесте: — Я лишь сделал всё от меня зависящее, чтобы сохранить место происшествия, начальник. Я не заслуживаю столь высокой похвалы.
— Решиться схватить печать под действием указа об Основании Золотого Ядра... Этого мало. Во всем Цинчжоу едва ли сыщется еще хоть один практик на стадии Ци, способный на такое.
Чжан Чэн взмахнул рукой, и лицо его омрачилось сложными эмоциями: — Что до Инспектората Префектуры... Вэй Чуань вышел из этой схватки проигравшим, а значит, непременно побежит к командующему жаловаться на меня.
— Однако теперь, когда печать и лента у нас, а остаток души Водяного Дядечки уцелел, правда на моей стороне, ведь я сберег божественные регалии Божественного Дао. Даже если дело дойдет до префекта Даюаня, мне нечего бояться.
С этими словами он повернулся к Ши Гуаньцяо.
— Директор Ши, раз уж Водяного Дядечкин дух вернулся к жизни — пусть и лишенный рассудка, — его статус остался нетронутым. В конце концов, он находится в ведении твоего Ведомства Вод. Забота о нем и его содержание теперь ложатся на твои плечи.
Ши Гуаньцяо уже пришел в себя после пережитого шока и гнева. Он отвесил Чу Бай глубокий, официальный поклон на равных, и голос его звучал предельно искренне.
— Лорд Чу, сегодня ты не просто спас Водяного Дядечку — ты спас мою жизнь и карьеру. Никакие слова не выразят моей благодарности. Отныне в уезде Аньпин, если тебе что-нибудь понадобится от Ведомства Вод, стоит лишь сказать слово.
— Вы слишком добры, директор Ши. Коллегам положено помогать другу, — вежливо отозвался Чу Бай.
— Хорошо.
Ши Гуаньцяо глубоко вздохнул. Его взгляд упал на Ци Паня, который без чувств валялся на полу со смертельно бледным лицом. В глазах Ши Гуаньцяо мелькнул свирепый блеск: — Я заберу этого человека в застенки Ведомства Вод. Он посмел предать Бессмертную Династию и войти в сговор с бродячими практиками ради покушения на Истинного Бога. Я заставлю его узнать, каков на вкус Костедробильный Духовный Источник нашего ведомства. Что же до Водяного Дядечки...
Ши Гуаньцяо сложил пальцы в печати техники призыва воды. Нежный поток энергии Основания Дао окутал лишенного разума божественного фантома и расколотую печать.
— Я временно помещу его в Духовную Обитель Ведомства Вод и буду день и ночь подпитывать благовониями и духовным источником, авось удастся пробудить хотя бы часть прежних воспоминаний. Когда прибудет следственная группа из префектуры, они смогут забрать эту горячую картошку с наших рук.
Чжан Чэн кивнул: — И это лучшее решение. Это дело затрагивает бродячие силы уровня Основания Золотого Ядра, что выходит за рамки полномочий уезда Аньпин. Грядущие политические игры — забота Даюаня и Инспектората. Пока мы защищали покой в этих краях и уберегли божественную печать, свой долг мы выполнили.
Ши Гуаньцяо больше не медлил. Он откланялся, забрав с собой Ци Паня и хрупкий остаток души Водяного Дядечки.
С уходом людей из Ведомства Вод сырая, давящая атмосфера в дежурке постепенно рассеялась, и воздух снова стал сухим.
Чжан Чэн долго молча смотрел на Чу Бай, а затем заговорил: — Ты трудился весь день. Ступай отдохни. В этом году ты и так навел немало шуму. По крайней мере, пока не случится чего-то поистине грандиозного, возвращайся в свой Цинфэна и сосредоточься на культивации. До Экзамена Небесной Судьбы осталось совсем немного времени.
— Слушаюсь.
Чу Бай вышел из Управления Подавления Демонов. Стояла глубокая ночь, и под слабым сиянием Сети Законов улицы уезда Аньпин казались тихими и просторными.
Он приложил руку к груди, где всё еще ощущалось остаточное тепло от вспышки божественной печати.
Последующие дни выдались самыми оживленными в Аньпине за весь год.
Несмотря на скрытые течения вокруг Ущелья Нитей — падение Истинного Бога, интриги инспекторов и едва не расколовшуюся божественную печать, уездная управа намеренно замяла и подчистила все следы. Эти истины, достаточно взрывоопасные, чтобы сотрясти всю префектуру, надежно заперли в застенках Управления Подавления Демонов и тайной обители Ведомства Вод.
Для сотен тысяч простых жителей уезда всё это обернулось лишь грандиозной и тщательно спланированной Церемонией Встречи Божества.
Рассвет.
Оба берега реки Санму были застелены красным сукном, и на многие мили вдоль водного пути трепетали разноцветные стяги. Звонкий рокот гонгов и барабанов в сопровождении взрывающихся в небе фейерверков гремел так громко, что по холодной глади реки расходилась мелкая рябь.
Уездный судья Цянь Шэнь лично привел чиновников всех ведомств к недавно отремонтированным южным причалам, чтобы воскурить благовония и вознести молитвы.
Окруженная десятком речных стражей статуя «Золотого тела Водяного Дядечки», вырезанная из сандалового дерева и облаченная в божественные одежды из золотого шелка, была благоговейно водружена на божественный паланкин.
Поскольку духовная сущность речного духа была повреждена, а божественная душа помутилась, проявить свою божественность он не мог. Тогда Ши Гуаньцяо воспользовался секретной техникой Ведомства Вод и поместил расколотую божественную печать внутрь золотого тела.
Озаренное слабым, но чистым золотым свечением Божественного Дао, золотое тело выглядело величественно и строго. Его черты излучали скрытую властность, словно оно взирало на все живые существа с высоты.
— Смотрите! Божественный дух явил свою милость!
— Пусть Водяной Дядечка благословит нас! Пусть в следующем году река Санму избегнет наводнений, а ветры будут попутными, и дожди идут вовремя!
Густая толпа простолюдинов опустилась на колени вдоль речных берегов, и их благоговейные молитвы вздымались и падали волнами.
Сила воли благовоний, рожденная верой бесчисленных семей, превратилась в потоки невидимого глазу слабого золотого дыма. Подгоняемые речным ветерком, они вливались в золотое тело и в конце концов сходились внутри покрытой трещинами печати.

Комментарии

Загрузка...