Вернувшись в Департамент Истребления Демонов Аньпина, они наконец-то смогли немного выдохнуть.
Чу Бай не стал терять времени. Он тут же распустил собравшийся отряд, приказав лишь Фэн Циню во главе своих людей оцеплю периметр.
В дежурной курился агаровый дымок. Хань Синмо сидел в стороне со бледным лицом, пока двое опытных помощников удерживали Ци Паня, безвольно повисшего словно мёртвая собака.
Чжан Чэн восседал во главе комнаты, положив на стол Печать Божества Речных Вод — всю в трещинах, но всё ещё источавшую слабое золотое сияние.
Тусклый свет призрачно мерцал в полумраке, освещая их суровые лица.
Чу Бай пересказал во всех подробностях всё, что произошло в ущелье Нитки Дракона: и чёрный туман, сковавший реку, и погружение Ци Паня, попытавшегося уничтожить улики, и то, как Вэй Чуань размахивал Ручным Указом, силой забирая Печать. Он не утаил ничего.
Выслушав доклад, Чжан Чэн нахмурился, тяжело вздохнув.
— Глава.
Чу Бай поднял взгляд, вглядываясь в Чжан Чэна острыми глазами. — Тот Вэй Чуань из Инспекционного Департамента явился с твердым намерением убить и забрать Печать. Он вёл себя донельзя нагло, а когда Командующий удаленно задействовал подавляющую мощь своего указа... они явно к чему-то готовились.
— По-твоему, за убийством Дяди Вод стоит тот самый Командующий Инспекционного Департамента?
Воздух в дежурке замер. Хань Синмо затаил дыхание, не сводя глаз с Чжан Чэна.
Однако, поразмыслив с минуту, Чжан Чэн медленно покачал головой.
— Убийство Дяди Вод восьмого регулярного ранга равносильно измене. Командующий Инспекционного Департамента вряд ли служит истинным виновником.
Чжан Чэн взял остывшую чашку чаю и тяжело проговорил.
— По логике вещей, у него нет мотива идти на такое. Дух Речных Вод — прямой ставленник из префектуры Даюань. Никаких территориальных конфликтов с его Инспекционным Департаментом не было. Убийство Истинного Божества накануне его вступления в должность принесло бы ему лишь одни беды.
— И что еще важнее...
В глазах Чжан Чэна мелькнул острый блеск. — Если бы Великий Практик Стадии Основания Цьюань действительно вмешался лично, мощи его Божественной Мысли хватило бы, чтобы в мгновение ока стереть все следы. Будь это его рук дело, он никогда бы не оставил эту Божественную Печать на дне реки — не говоря уже о том, чтобы позволить тебе и твоим людям прибыть на место, Чу Бай.
Чу Бай слегка кивнул. В этих словах был резон.
Если бы практик Стадии Основания Цьюань пожелал заставить кого-то замолчать и уничтожить улики, он бы ни за что не оставил простому низшему чиновнику ни малейшего шанса на маневр.
— Тогда зачем Вэй Чуань пытался забрать Печать?
Хань Синмо не удержался и указал на распростёртого на полу Ци Паня с брезгливостью в голосе: — А он? Почему мой помощник из Водного Департамента так рисковал жизнью, лезя в воду ради уничтожения улик?
Чжан Чэн бросил на Ци Паня холодный, оценивающий взгляд. — В этом-то и кроется главная загадка дела. Убийца — кто-то другой, но отчаянная попытка Инспекционного Департамента захватить место преступления и завладеть Божественной Печатью наверняка была внезапным решением.
— Пожалуй, сразу после убийства Дяди Вод Командующий осознал некую угрозу для себя — или же соблазнился чем-то новым, — что и заставило его вмешаться и повернуть ход расследования в нужное ему русло.
— Что до Ци Паня... — Взгляд Чжан Чэна казался способным пронзить саму человеческую душу. — Скорее всего, этот человек давным-давно попал под влияние какой-то посторонней силы. Он рвался в воду, чтобы уничтожить Божественную Печать, пока та не запечатлела финальную правду.
С этими словами Чжан Чэн повернулся, вновь устремив на Чу Бай взгляд, в котором читались невиданное прежде изумление и пристальное внимание.
— Оставим это пока... ты...
Чжан Чэн понизил голос, и в его тоне прозвучало неподдельное удивление. — Сегодня в ущелье Нитки Дракона, столкнувшись с посланной издалека Божественной Мыслью Стадии Основания за авторством Командующего, ты не отступил ни на шаг? Ты даже сразился на равных с Вэй Чуанем, достигшим пика Ступени Ци?
Пусть речь шла лишь об обрывке Божественной Мысли практика Стадии Основания, заключенном в Жетоне, его мощь по-прежнему давила подобно горе.
Хань Синмо, практик водного направления седьмого уровня Ступени Ци, под этим напором был вынужден сделать три шага назад, оказавшись не в силах сопротивляться.
И тем не менее Чу Бай не просто выстоял, но и остался стоять как вкопанный прямо в эпицентре этого давящего поля, словно стальной клинь. Подобная концентрация ментальной воли и Духовной Энергии просто не укладывалась в голове.
Лицо Чу Бай осталось бесстрастным, не выказывая ни капли гордыни. Он лишь слегка поклонился и ровно чеканя слова сказал.
— Секретная техника Школы Дао; не подлежит огласке.
«На самом деле главная причина совсем в другом. Усиление моей Божественной Мысли благодаря Писанию Стража само по себе возвышает меня над обычными практиками Ступени Ци».
«Разумеется, появись этот противник лично, я бы уже не ручался, что сумел выстоять».
Чжан Чэн на секунду замер, после чего на его лице промелькнуло выражение внезапного понимания.
— Вот как, — Чжан Чэн кивнул, не стараясь допытываться дальше. — Школа Дао обладает глубочайшим наследием. Великое счастье обладать столь защитной Секретной Техникой.
Затем все взгляды обратились на Ци Паня.
Чжан Чэн фыркнул, и его Божественная Мысль уровня Стадии Основания обрушилась вниз подобно осязаемой, чудовищной волне.
Он не прибегал к пыткам. Одной лишь абсолютной подавляющей мощи более высокого уровня существования с лихвой хватило для того, чтобы тяжело раненный Ци Пань ощутил, как его душа разрывается на части, а глаза едва не вылезают из орбит.
— Ци Пань, моё терпение небезгранично. Перед лицом Сети Закона никто не способен хранить секреты.
Голос Чжан Чэна звучал глухо, и каждое слово било тяжелым молотом по разрушенному Основанию Дао Ци Паня. — Говори. Кто приказал тебе вмешаться в дело с Печатью и Лентой?
Челюсть Ци Паня отвисла, а тело сотрясали яростные конвульсии, рожденные чистейшим ужасом.
Под взглядом Великого Практика Стадии Основания его жалкая воля растаяла подобно мартовскому снегу под палящим солнцем. Наконец он издал отчаянный вопль и заговорил хриплым, сорванным голосом.
— Это... вольные практики... — признался Ци Пань, сбиваясь на каждом слове. — Два года назад... я тяжело пострадал во время дозора, и моё Основание Дао почти рухнуло. Они спасли меня за пределами границ, дали спасительную Пилюлю и Технику Культивации... С той поры я был вынужден повиноваться им.
Он тяжело закашлялся, выплевывая кровавую пену. — В этот раз... они обучили меня Секретной Технике под названием Ци Разрушения Богов. Они приказали уничтожить Божественную Печать, прежде чем Префектура сможет вступить в права владения. Уничтожь я Печать, и они помогли бы мне бежать за границу... Кто же знал, что Чу Бай появится из ниоткуда...

Комментарии

Загрузка...