Услышав это, Чжан Чэн ещё сильнее нахмурился, и морщины на его лбу залегли глубокими складками.
— Этот человек действительно не связан напрямую с Инспекторатом.
Поразмыслив пару мгновений, Чжан Чэн посмотрел на Чу Бая: — Если бы он был шпионом, подосланным Вэй Чуанем из Инспектората, то в ущелье Нити Вэй Чэн, применив Указ об Основании для изоляции района, в первую очередь постарался бы заставить его замолчать. Он бы ни за что не позволил нам доставить его в Управление по Подавлению Зла живым.
Хань Синмо тоже кивнул, и затаившийся в его груди страх немного отступил.
«Раз уж дело не в междоусобицах между правительственными ведомствами вроде Инспектората, возможно, у нас еще есть пространство для маневра».
Однако Чу Бая этот ответ не удовлетворил. Он подошел к Ци Паню, вгляделся в его остекленевшие глаза и озвучил главный вопрос, терзавший его.
— Ци Пань, ты говорил, что тебя обучили Секретной Технике уничтожения Печати и Ленты. Но мне непонятно другое: раз те люди обладали силой, позволившей расправиться с Регулярным Водным Дядей восьмого ранга в ущелье Нити, их мощь должна в разы превосходить твою.
— Если они хотели замести следы, почему не уничтожили улики сразу на месте преступления? Зачем оставлять столь явную прореху, а потом еще возиться с подручным вроде тебя, чтобы ты разгребал за ними этот мусор?
Обладай убийцы возможностью в мгновение ока повергнуть Божественного Духа, разрушить Печать для них не составило бы ни малейшего труда.
Ци Пань жалко усмехнулся и покачал головой; в его глазах застыло полное недоумение: — Я не знаю... Я правда ничего не знаю.
— Мне лишь сказали, что Печать и Лента невероятно устойчивы к внешним атакам и разрушить их грубой силой нельзя. Для этого требуется особое Заклинание, способное направить процесс и полностью стереть её Духовность. Мне отдали прямой приказ... любой ценой погасить то золотое свечение, пока Сеть Законов не отметила происшествие.
Чжан Чэн вмешался в разговор: — Что за банда этих Диких Культиваторов? Откуда они взялись?
Ци Пань глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучало странное благоговение: — Эта организация существует уже не один десяток лет. Мой ранг слишком мал, чтобы знать ее настоящее название. Они редко появляются в селениях, защищенных Сетью Законов, и в основном прячутся в глухих горах и диких дебрях либо у самых истоков Водных Жиль.
— Из тех членов группировки, с кем мне доводилось встречаться, по меньшей мере трое находились на Поздней стадии Культивации Ци... Судя по их манере речи, за их спиной стоит могущественный Великий Культиватор, ступивший на Ступень Основания.
По спине Чу Бая пробежал холодок.
«Существуют десятилетиями, избегают мест под защитой Сети Законов и подчиняются мастеру стадии Основания».
Сложив эти разрозненные детали воедино, он мгновенно провел параллель с Истинным Духом Истока и Наследия, о котором Чжан Чэн упоминал ранее.
Царящий десятилетия назад хаос вокруг распространения техник культивации действительно оставил после себя в Цинчжоу массу фракций Диких Культиваторов — группировок, не только не признанных Двором, но и открыто враждебных ему.
— И банда, действующая в обход Сети Законов, смеет поднимать руку на Истинного Бога Императорского Указа?
Чжан Чэн презрительно усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень тревоги: — Похоже, префектуре Даюань предстоят поистине тяжелые времена.
Он повернулся и посмотрел на Печать в руках Чу Бая, которая всё ещё излучала слабое золотое сияние: — Раз они не смогли уничтожить её, значит, эта Печать скрывает правду, панически страшась того, что мир узнает о ней. Чу Бай, береги её как зеницу ока. Раз они не сумели уничтожить её на месте, это значит... они пойдут на всё.
В то время как атмосфера в караульном помещении стала тяжелой и давящей, воздух вокруг внезапно пропитался густой влагой.
Следом по коридору пронеслась лазурная вспышка, и в дверях показалась хрупкая на вид фигура Ши Гуаньцяо.
Хань Синмо отправил сигнал бедствия через Жетон Водного Департамента сразу же, как только Чжан Чэн взломал барьер, однако скорость передвижения Ши Гуаньцяо всё же уступала предельной скорости Чжан Чэна.
Едва переступив порог и даже не утерев капли пота со лба, Ши Гуаньцяо бросил взгляд на покрытую трещинами Золотую Печать.
Увидев, что Печать и Лента на месте, он тут же расслабил напряженное лицо и с громким смехом сложил руки в приветственном жесте перед Чжан Чэном.
— Магистрат Чжан, вы явились воистину вовремя! Перехватив эту Печать и Ленту Божественного Дао и защитив статус Истинного Бога Бессмертной Династии, вы совершили поистине великий подвиг!
Голос Ши Гуаньцяо звенел от радости, когда он шагнул вперед, едва сдерживая нетерпение.
Для него, директора Водного Департамента, полная гибель Водного Дяди означала не просто потерю лица, но и утрату авторитета. Теперь же, когда Печать и Лента были возвращены, у Водного Департамента появился козырь, необходимый для того, чтобы перегруппироваться.
Однако, подойдя к столу и внимательно изучив Печать при помощи Божественной Мысли, он заметил, как улыбка на его лице постепенно застывает.
— Это...
Ши Гуаньцяо протянул руку и с дрожащими кончиками пальцев легко коснулся глубокой трещины на Печати.
Его восприятие уловило, что хотя Печать и Лента всё ещё сохраняли кроху Духовности, они пребывали в осквернении столь долго, что больше половины их Истока Божественного Дао уже испарилось.
Тусклое золотое свечение походило на оплывающую свечу на ветру, готовую погаснуть в любое мгновение.
В таком состоянии Печати и Ленты, даже если Водного Дяди удастся вернуть к жизни, его культивация наверняка упадет больше чем вдвое. Повезет — удастся сохранить боевую мощь, нет — его статус, судя по всему, скатится до Средней стадии Культивации Ци.
Для такого человека, как Ши Гуаньцяо, одержимого идеей укрепления своей власти в Водном Департаменте, эта Печать превратилась в горький трофей: слишком слабая, чтобы от нее была реальная польза, но слишком важная, чтобы ее выбросить.
Но при текущем положении дел у него не оставалось выбора. Если он не сможет справиться даже с возрождением, ему, Ши Гуаньцяо, просто нечего будет ответить Префектурному Городу.
— Брат Чжан, я буду вынужден утрудить тебя охраной.
Игривый тон Ши Гуаньцяо испарился, сменившись суровостью, какой от него еще не доводилось видеть.
Он отстегнул с пояса собственный Официальный Жетон Начальника Водного Департамента — седьмой регулярный ранг, олицетворявший его власть над водными артериями уезда Аньпин.
Вокруг Ши Гуаньцяо взметнулась духовная сила, расходясь кругами лазурной ряби. Позади него смутно материализовался призрачный образ бездонного океана, излучавший ауру чистую, беспредельную и в то же время отдававший холодом преисподней.
Таков был Основополагающий Фундамент Дао Ши Гуаньцяо: Чистая Вода Загробного Мира.
— По воле Водного Департамента: все духи в пределах речной системы Аньпин, я велел вам явиться на мой зов!

Комментарии

Загрузка...