— Отец, матушка, уже поздно. Я велю проводить вас в поместье Цинфэна, чтобы вы могли отдохнуть, — мягко сказал Чу Бай.
Чу Сянлинь потер заспанные глаза, посмотрел на сына и простодушно улыбнулся: — Хорошо, хорошо. Старший, не засиживайся допоздна с вином. Дела прежде всего.
Чу Бай подозвал двух своих доверенных стражников из отряда Истребителей Демонов и тихо приказал им проследить, чтобы родители благополучно добрались до дома. Он не отводил взгляда, пока семейная повозка не скрылась в конце длинной улицы, и лишь тогда вернулся на свое место в отдельном кабинете.
Теперь в комнате остался только Чжан Чэн.
Капитан уезда седьмого ранга, могучий практик стадии Возведения Основания, держал в руке полупустую чашу с вином. Его ясный взгляд был прикован к Чу Баю. Заметившим, что юноша сел, Чжан Чэн довольно улыбнулся.
— Поздняя стадия Ци, Конвергенция Пяти Элементов... иметь столь глубокую основу в твоем возрасте... Чу Бай, ты поистине преподнес мне огромный сюрприз.
Чжан Чэн поставил чашу, больше не скрывая своего восхищения: — Твой клинок уже достаточно остер. Боюсь, такое тесное место, как уезд Аньпин, скоро станет для тебя слишком малым.
Чу Бай сложил руки в приветственном жесте: — Всё это лишь благодаря наставлениям директора.
Чжан Чэн пренебрежительно махнул рукой, и его лицо внезапно стало серьезнее. Он спросил с легким оттенком любопытства: — Твое развитие достигло такого уровня, ты накопил достаточно выслуги, да и заслуг в истреблении демонов и очистке рядов чиновников у тебя немало. Чу Бай, не хочешь ли ты... сделать следующий шаг?
Следующий шаг!
Эти три слова прозвучали с тяжестью, эхом отозвавшись в тишине кабинета.
Согласно официальной системе Бессмертной Династии Великая Чжоу, Чу Бай сейчас был офицером девятого ранга по истреблению демонов.
Если его повысят на один ранг, он станет младшим капитаном восьмого ранга по подавлению зла.
Это не просто пустой титул. В ведомстве капитан по подавлению зла обладал властью управлять, проверять и влиять на продвижение по службе нижестоящих чиновников. Их влияние было в разы выше, чем у обычного офицера, который лишь возглавлял отряд.
Любой другой, услышав такое предложение, наверняка был бы настолько взволнован, что тут же упал бы на колени в знак благодарности.
Чжан Чэн не стал издавать официальный указ, предпочтя сначала спросить лично.
Причина была проста: судя по нынешним успехам Чу Бая, любой сумел понять, что будущее этого юноши не ограничится лишь этим.
Он взвешивал, готов ли Чу Бай распылять свое внимание на этом уровне.
Вопреки ожиданиям Чжан Чэна, Чу Бай лишь на мгновение замолчал, а затем слегка покачал головой.
— Благодарю за оказанную честь, директор. Однако я в ведомстве меньше трех лет, и моей выслуги всё еще недостаточно. Мое повышение с младшего девятого до девятого ранга уже было исключением. Если меня повысят снова до младшего восьмого, боюсь, я не смогу заслужить уважения среди коллег.
Тон Чу Бая был тверд, а отказ — безупречен.
— Выслуга?
Чжан Чэн рассмеялся и покачал головой: — Боевые заслуги и сила — вот величайшая выслуга. К тому же ты выходец из рядов Бессмертных Чиновников. Если я дам добро, кто посмеет возразить?
Чу Бай опустил голову: — Повышение влечет за собой множество мелких обязанностей. Должность капитана требует отвлекаться на надзор, взвешивание всех «за» и «против». Я предпочел бы и дальше орудовать клинком и патрулировать границы ради директора. А что до повышения, прошу директора пересмотреть свое решение.
Чжан Чэн, разумеется, понял, что эти слова — лишь предлог.
С точки зрения репутации, Чу Бай уже пользовался полной поддержкой всех сотрудников Ведомства по подавлению зла в Аньпине.
Однако, став капитаном восьмого ранга, он неизбежно задел бы интересы старых, глубоко укоренившихся фракций.
Хотя у Чжан Чэна хватило бы сил помочь Чу Баю закрепиться, сам Чу Бай понимал, что борьба за власть и участие в коварных интригах чиновничьего аппарата отнимут у него слишком много времени, необходимого для совершенствования.
Теперь, когда он овладел техникой культивации микроскопического уровня, дополненной Массивом Сбора Духа и Земным Сокровищем, каждое мгновение практики было бесценным.
Сколько бы власти ни давал уезд Аньпин, в глазах Чу Бая это было не более чем дым, развеиваемый ветром.
Чжан Чэн долго смотрел на Чу Бая. Вдруг он тяжело вздохнул, в его глазах блеснуло озарение, и он от души рассмеялся.
— Вот оно что. Похоже, я тебя недооценил.
Чжан Чэн подался вперед, впился острым взглядом в Чу Бая и, чеканя каждое слово, спросил.
— Ты хочешь принять участие в... грядущем Небесном Экзамене Цинчжоу?
Эта единственная фраза полностью обнажила амбиции, скрытые в сердце Чу Бая.
Небесный Экзамен Цинчжоу, проводимый раз в пять лет, был единственным путем для практика стадии Ци получить статус Синего Талисмана и достичь стадии Возведения Основания.
Чу Бай поднял голову, встречаясь взглядом с капитаном уезда.
В кабинете даже аромат Духовного вина, казалось, застыл в этот миг.
Чу Бай больше не пытался скрываться и просто торжественно кивнул.
— Раз уж представилась такая возможность, я непременно должен попробовать.

Комментарии

Загрузка...