Чу Бай встал во главе стола, вновь поднял кубок и осушил его до дна на глазах у всех присутствующих.
— Этот кубок — за Вселенную Великого Чжоу и за всех вас, моих соратников!
Богатый аромат вина стал еще гуще, скрывая за окном остатки снега.
Внутри резиденции Фэнъюэ не смолкал звон кубков и оживленные тосты.
Во время пира Чу Бай, сжимая в руке фарфоровый сосуд с вином цвета морской волны, переходил от стола к столу, предлагая выпить за компанию.
Хотя он несколько приглушил острую ауру, которую излучал сразу после прорыва в развитии, одного взгляда его глубоких темных глаз было достаточно, чтобы гости из различных кланов невольно содрогнулись.
— Лорд Чу — поистине выдающийся талант! Достичь поздней стадии Закалки Ци до двадцати лет... таких людей во всей префектуре Даюань можно пересчитать по пальцам одной руки!
— Зачем ограничиваться префектурой Даюань? Такими темпами, боюсь, уже через три-пять лет в уезде Аньпин появится новый клан на стадии Возведения Основания.
Представители знатных родов поспешно вскакивали со своих мест, чтобы выразить согласие, а их слова сочились лестью.
Про себя они рассуждали: «Чу Бай уже набрал силу. С таким могущественным покровителем, как магистрат Чжан, его будущее безгранично».
К тому же Чу Бай всё еще не был женат. Среди звона бокалов многие главы кланов начали прощупывать почву, спрашивая дату рождения Чу Бай для астрологического сопоставления или намекая, что их дочери грациозны, добродетельны и покладисты, надеясь заключить брачный союз.
Чу Бай оставался невозмутим, безупречно отражая каждый выпад одной и той же фразой: «Моё сердце принадлежит Дао. В данный момент я не намерен связывать себя узами брака».
«Моя цель — Императорский экзамен Цинчжоу, — думал он. — Осесть в уезде Аньпин и погрязнуть в интригах знатных родов — последнее, чего я хочу».
Пиршество продолжалось полдня, гости сказали немало тостов.
Купцы и представители знати, преследуя свои цели, постепенно разошлись. Остались лишь те, кто был по-настоящему близок.
— Давай, младший брат Чу... еще по одной!
Пан Сун, чье лицо побагровело от выпитого, пошатываясь, поднял кубок, громогласно заявляя, что непременно напоит Чу Бай до беспамятства.
Больше года он оставался в тени Чу Бай и теперь был полон решимости вернуть себе достоинство за банкетным столом.
Чу Бай вздохнул, но у него не было иного выбора, кроме как поддержать его еще в паре тостов.
Впрочем, его тело стало невероятно крепким. Одной лишь циркуляции Духовной Энергии хватало, чтобы полностью обезвредить действие алкоголя.
Спустя всего несколько мгновений веки Пана Суны, могучего воина седьмого уровня Закалки Ци, начали тяжелеть. С глухим стуком он рухнул на стол, первым отключившись от хмеля.
— Капитан Пан не меняется.
Хань Синмо, сидевший неподалеку, не сдержал усмешки, глядя на пьяного Пан Суна. Он повернулся, слегка чокнулся кубком с Чу Баем, и в его взгляде отразилась целая гамма чувств.
— Младший брат Чу, если бы не твоё предупреждение во время битвы у реки Саньму, боюсь, я бы не смог претендовать на долю в заслугах.
— После того случая префектура Даюань прислала специалистов для чистки рядов. Управление в Департаменте Вод стало гораздо прозрачнее. Можно сказать, я выехал на твоих плечах. Официальные бумаги только что пришли: меня повышают до младшего восьмого ранга [Офицера Речного Патруля]
Чу Бай поднял кубок в знак поздравления: — Офицер Речного Патруля младшего восьмого ранга, отвечающий за управление водами целого региона. Старший брат, твоя карьера идет в гору. Это прекрасные новости.
Хань Синмо залпом осушил кубок крепкого вина, и его лицо постепенно стало серьезным. Он понизил голос, заговорив о последствиях дела реки Саньму: — Младший брат, ты знаешь, что на самом деле обнаружило внутреннее расследование Департамента Вод?
Чу Бай отставил кубок, жестом предлагая ему продолжить.
— Бассейн реки Саньму огромен, он охватывает несколько уездов.
— Территория под юрисдикцией нашего Департамента Вод не только обширна, но и сложна с точки зрения экологии.
— Причина, по которой Фея Саньму так долго могла скрываться и даже проводить массовые жертвоприношения живых существ, заключалась в том, что кто-то в Департаменте Вод её покрывал. Помимо солидных ежегодных взяток, истинной причиной, как ни невероятно это звучит, была погоня за показателями эффективности.
Хань Синмо усмехнулся: — Эти никчемные чиновники, просто занимавшие свои посты, до смерти боялись, что их обвинят в префектуре, если на реке Саньму возникнут проблемы. Поэтому они достигли молчаливого согласия с этим Богом-Демоном.
— Пока слухи не доходили до начальства, смерти нескольких простолюдинов были для них лишь цифрами в отчетах.
— Теперь, хотя виновные осуждены и казнены, последующая реструктуризация оставила нас без кадров. Патрулировать столь обширный водный путь силами одних лишь людей — задача попросту невыполнимая.
Он замолчал, и в его глазах мелькнула надежда: — Поэтому, когда тот высокопоставленный чиновник из префектуры Даюань вернулся, он подал специальное прошение в провинциальные органы. В уезд Аньпин был назначен [Дух Речного Потока] младшего восьмого ранга.
— Водный Дядя?
Чу Бай приподнял бровь.
В Империи Бессмертных Великого Чжоу любого, кого называли «Водным Дядей», должен был быть Божественным Духом, получившим официальное императорское пожалование.
В отличие от прежнего Псевдо-Бога, которому поклонялись тайно, Водный Дядя младшего восьмого ранга был Истинным Богом.
— Именно так, — кивнул Хань Синмо. — Божественный Дух, подобный Водному Дяде, наделен силой удачи династии, что дает ему естественное преимущество в восприятии всего, что происходит в его водах. Более того, они не алчны и не ленивы, как смертные. Пока подношения благовоний стабильны, они невероятно усердны.
— С этим Истинным Богом, присматривающим за порядком, будущие проверки Духовных Механизмов и управление водами на реке Саньму станут для нас в Департаменте Вод гораздо проще. Нам больше не придется беспокоиться о том, что кто-то снова тайно вступит в сговор со злыми сущностями.
Чу Бай выслушал это и согласно кивнул: — Иметь Истинного Бога, назначенного Императорским Указом, для помощи в региональном управлении — поистине великое благословение для простых людей.
Однако он невольно вспомнил то, что Чжан Чэн ранее говорил ему об этом Истинном Духе.
«Если бы не тот случай в прошлом, — размышлял он, — возможно, они бы сейчас даровали титул, а не переводили кого-то из другого места».
Он задавался вопросом, какие перемены этот новый [Дух Речного Потока] принесет в ситуацию в уезде Аньпин.
Спустились сумерки, но послевкусие Духовного вина резиденции Фэнъюэ всё еще ощущалось на губах.
«Глубокая ночь. Резиденция Фэнъюэ».
Шум банкета в основном стих. На столах среди беспорядка из кубков и тарелок еще сохранялось тепло празднества.
Чу Бай посмотрел на своих родителей, сидевших рядом, — на их лицах читалась усталость, и волна тепла нахлынула на него. В конце концов, они были смертными. Несмотря на питательную Духовную пищу, провести полдня на банкете, пропитанном Духовной Энергией и обремененном социальными обязательствами, было слишком тяжело для их Духа, Сущности и Ци.

Комментарии

Загрузка...