Хэ Янь было открыл рот, но, перехватив убийственный взгляд Чжан Чэна, так и не осмелился произнести хоть слово. Он понимал: перед лицом столь неопровержимых улик и гнева самого главы никакой благородный род не сможет заглушить крики бесчисленных невинно усопших душ этого уезда.
— Панг Сун! — голос Чжан Чэна грянул подобно грому, раскатившись по всему штабу.
— Здесь, глава! — Панг Сун опустился на одно колено, и его рапорт прозвучал не менее гулко.
— Мой приказ таков: немедленно увести главу клана Лу и зачинщиков из второго отряда на казнь! В 11 45 утра обезглавить их публично! Весь род Лу опечатать, а имущество конфисковать до последней монеты. Вырученные средства направить на компенсацию пострадавшим рыбакам и восстановление защитных дамб у реки Санму!
Взгляд Чжан Чэна, острый словно клинок, окинул всех присутствующих в зале и наконец остановился на Хэ Яне, который без чувств осел на пол.
— Погляжу я, кто еще в уезде Аньпин осмелится творить подобные мерзости в обход закона!
— Будет исполнено!
По резкой команде Панг Суна Департамент подавления нечисти пришел в движение.
Чу Бай остался на прежнем месте, наблюдая, как уводят преступников. Затем он бросил взгляд на гроссбух, аура злобы над которым медленно таяла.
Старые счёты у реки Санму наконец были закрыты. Но теперь уезду Аньпин предстоял куда более масштабный и беспощадный передел власти.
「Уезд Аньпин, площадь для казней.」.
Стоял полдень, но палящего солнца не было видно. Слои свинцовых туч нависли над уездом, создавая тяжевящую, мрачную атмосферу.
Воздух пропах сырой землей и едва уловимым запахом крови — смертным духом, принесенным сюда от самой реки Санму.
Пространство вокруг места казни уже заполнилось до отказа, превратившись в непроходимую стену из тел.
Собрались не только праздные зеваки — толпу в основном составляли рыбаки, пришедшие с обоих берегов Санму. Поддерживая стариков и прижимая к себе детей, некоторые прошагали босиком многие миль по горным тропам лишь затем, чтобы своими глазами взглянуть на чудовище, скрывавшееся за личиной их так называемого «божества».
— Ведут! Преступников ведут! — пронеслось в толпе.
Кто-то выкрикнул это во весь голос.
Мгновение назад галдевшая толпа разом утихла, чтобы тут же взорваться девятым валом яростных проклятий и криков.
Длинная вереница приговоренных, скованных тяжелыми цепями, спотыкаясь, двигалась по улице.
Во главе процессии шел Лу Юаньшань, глава клана Лу, — человек, некогда настолько надменный, что он и шагу не ступал без слуги, державшего над ним зонт.
Теперь же его некогда роскошные шелковые одежды с облачным узором превратились в лохмотья, измазанные грязью. Здоровый румянец сошел с его лица, оставив смертельную бледность, а остекленевшие глаза тупо смотрели на булыжники под ногами, словно душа уже покинула его тело.
Следом брели остатки второго отряда Департамента подавления нечисти во главе с Лу Сеном.
Эти стражи, наводившие на людей ужас в своих темных форменных одеждах, теперь сами стали смертниками. Перед лицом разъяренных рыбаков они жались друг к другу испуганными перепелами, понурив головы и с трудом продираясь сквозь град тухлых яиц, гнилых овощей и камней.
— Верните мне сына!
— Ах ты, живодер Лу! Дождался наконец расплаты!
Из толпы выскочила рыдающая старуха, сжав в руке острый камень, и изо всех сил швырнула его в лоб Лу Юаньшаню.
Кровь залила лицо Лу Юаньшаня, но у него не осталось сил даже на крик — его тело лишь судорожно содрогнулось.
Чу Бай молча стоял на краю площади, положив руку на рукоять широкого меча. Его взгляд был холоден, как вековые льды.
Для него этот мир уже изменился.
Стоило осужденным ступить на помост, как он отчетливо это почувствовал. Густая, зловонная Ци обиды, годами копившаяся над рекой Санму и отравлявшая весь уезд Аньпин, пришла в яростное движение от появления этих «причин».
Это была неизбывная боль сотен, если не тысяч несправедливо убитых детей.
— Казнить!
Восседавший на помосте Чжан Чэн бесстрастно бросил вниз багровую бирку с приказом.
,Палачи сделали по жадному глотку крепкого вина и мелко распылили его изо ртов на блестящие лезвия.
Вспыхнула сталь, мечась вверх и вниз. Несколько голов покатились по земле, а из обезглавленных тел забили фонтаны крови, окрашивая сухую землю площади в багровый цвет.
Чу Бай почувствовал, как серо-черная злоба, висевшая в воздухе, наконец нашла выход, словно прорвало плотину. Она начала рассеиваться с невероятной скоростью.
Это было торжество высшей справедливости. Пусть мертвых не вернуть, но смытый кровью долг крови оставался единственным способом унять народный гнев и защитить судьбу страны.
Эта кровавая чистка уничтожила огромную опухоль на теле уезда Аньпин. Уничтожив верхушку клана Лу и зачинщиков из второго отряда, Чу Бай безжалостно разрушил прежний баланс сил.
И все же на душе не было легкости.
отныне он официально становился бельмом на глазу у местных воротил, чьи интересы были задеты.
Что же касалось рыбаков, участвовавших в ритуальных жертвоприношениях, Чжан Чэн не стал грести всех под одну гребенку.
Чу Бай участвовал в обсуждении приговоров, которые занесли временные делапроизводства уездного Департамента подавления нечисти.
Несколько деревенских старост, ослепленных жадностью, активно помогали клану Лу заманивать детей и даже получали свою долю добычи. Их приговорили к обезглавливанию и только что казнили.
Остальным же рыбакам, составлявшим абсолютное большинство, назначили исправительные работы.
«В конце концов, их толкнуло на это отчаяние».
Чу Бай смотрел на горько плачущих рыбаков за ограждением площади и про себя тяжело вздохнул.
«Живи люди в мирное время, зарабатывай рыбаки на хлеб обычной ловлей рыбы, разве стал бы кто-то добровольно бросать собственную плоть и кровь в ледяную реку?»
«Когда балансируешь на краю гибели, мораль и закон становятся до смешного хрупкими».
— Дело речной феи Санму пока останется в тайне, — раздался рядом голос Чжан Чэна. — Со временем, когда духовные живы воды полностью очистятся от остаточной ауры демона, мы позволим людям вернуться в свои дома.

Комментарии

Загрузка...